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NederlandCom o empate delicadamente equilibrado após um empate em 2-2 na primeira mão, o Ajax e o Benfica voltam a reunir-se para a segunda mão da eliminatória dos oitavos-16 da Liga dos Campeões, em Amesterdão, na noite de terça-feira.
Os gigantes holandeses se aqueceram para este encontro com um sucesso na liga 3-2 em Cambuur no fim de semana, enquanto os visitantes tiveram que se contentar com um empate 1-1 com o Vizela.
Prévia do jogo
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Ainda se recusando a deixar as especulações do Manchester United distraí-lo da tarefa em mãos, o general do Ajax, Erik ten Hag, acostumou-se a ver Sebastien Haller fazer a ondulação da rede, mas o ex-homem do West Ham United surpreendentemente transformou a bola na rede errada no Estádio da Luz.
O próprio golo de Haller veio oito minutos depois de Dusan Tadic ter dado ao Ajax a vantagem no empate, e enquanto Haller só demorou três minutos para corrigir o seu erro e colocar o seu lado 2-1 para cima na noite, o Benfica recuperou um empate através de Roman Yaremchuk, da Ucrânia.
A ressaca da Liga dos Campeões pareceu atingir duramente o Ajax enquanto seguiam o empate por 2-2 com uma derrota chocante para o Go Ahead Eagles, mas desde então eles ganharam três gols na Eredivisie e KNVB-Beker - marcando oito gols no processo.
A última vez que o Ajax conseguiu sair da fase de grupos na Liga dos Campeões os viu produzir aquela corrida deslumbrante para as meias-finais em 2018-19, e os confortos domésticos certamente devem servi-los bem em sua tentativa de repetir ou melhorar esse feito desta vez.
Na verdade, a equipa do Ten Hag vai para a segunda mão, tendo vencido cada um dos últimos sete em casa em todas as competições - sofrendo apenas duas vezes e marcando pelo menos três golos em cada jogo - enquanto os compatriotas do Benfica, o Sporting Lisbon, sabem em primeira mão sobre a propensão dos gigantes holandeses para atuações prolíficas em casa relva.
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Tirando uma folha do livro dos adversários, o Benfica desenvolveu uma afinidade por atuações carregadas de golos dentro e ao redor do empate na primeira mão com o Ajax, mas os 10 homens de Nelson Verissimo só conseguiram encontrar o fundo da rede uma vez contra o Vizela na noite de sexta-feira.
Depois de Adel Taarabt ter sido mandado para um banho mais cedo com apenas sete minutos no relógio, o Benfica desceu 1-0 à greve de Cassiano na marca dos 65 minutos, antes de Henrique Araujo, de 20 anos - que chamou a atenção a nível juvenil nesta temporada - sair do banco para empatar 10 minutos depois.
Embora tal resultado - que estendeu a invencibilidade do Benfica para sete jogos em todos os torneios - possa ser visto de forma positiva dada a expulsão antecipada de Taarabt, terminar a sequência de seis jogos de marcar pelo menos dois por jogo foi uma estatística indesejável para os gigantes portugueses, que não passaram dos últimos 16 da Liga dos Campeões desde 2015-16.
Desde a derrota por 3-0 do Taca de Portugal para o Porto, em Dezembro, o Benfica não conseguiu encontrar o fundo da rede num jogo competitivo, mas apenas um dos seus últimos 14 jogos fora da Liga dos Campeões - excluindo a qualificação - terminou em vitória, e o Ajax pode ser bastante implacável no seu próprio território.
Além disso, o empate de 2-2 na primeira mão estendeu a corrida sem vitórias do Benfica contra o Ajax para sete jogos desde o seu primeiro sucesso por 3-1 em 1969, com o Ten Hag a supervisionar uma vitória em casa por 1-0 contra os gigantes portugueses em outubro de 2018, graças a um esforço de Noussair Mazraoui no último minuto.
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Notícias do Times
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O guarda-redes do Ajax, Remko Pasveer, juntou-se ao Maarten Stekelenburg à margem depois de ter quebrado o dedo, pelo que Andre Onana ocupará o lugar do jogador de 38 anos na segunda mão.
Noussair Mazraoui voltou de uma batida a tempo de jogar 62 minutos contra o Cambuur e deve estar bem para se alinhar desde o primeiro apito aqui, enquanto Edson Alvarez deve se recuperar de uma doença a tempo para o jogo.
No entanto, Ryan Gravenberch substituiu habilmente com duas assistências e um vencedor de última hora na vitória de Cambuur, e o jogador de 19 anos deve se juntar a Davy Klaassen na terça-feira. O defesa-central Lisandro Martinez também retornará de uma proibição doméstica.
Quanto ao Benfica, Taarabt está bem em alinhar na terça-feira após a sua expulsão doméstica, mas Verissimo tem nada menos que seis jogadores que perderiam a primeira mão das quartas-de-final se estiverem reservados aqui.
Yaremchuk é um daqueles jogadores que anda na corda bamba, e o atacante pode não estar apto para começar a segunda mão devido a uma doença, enquanto Lucas Verissimo e Haris Seferovic permanecem à margem.
O empate de Araujo no empate do Vizela certamente não será suficiente para vê-lo deslocar Gonçalo Ramos ou Yaremchuk por cima, enquanto Nicolas Otamendi (tornozelo) deve ficar bem para a segunda mão depois de perder o jogo de sexta-feira por precaução.
Ajax provável escalação:
Onana; Mazraoui, Timber, Martinez, Blind; Klaassen, Gravenberch; Antony, Berghuis, Tadic; Haller
Benfica provável escalação:
Vlachodimos; Lazaro, Otamendi, Vertonghen, Grimaldo; Silva, Weigl, Taarabt, Everton; Ramos, Nunez
Dizemos: Ajax 3-1 Benfica (Ajax win 5-3 on aggregate)
O Ajax não precisa de lições para colocar a bola no fundo da rede em casa - seja contra homólogos nacionais ou continentais - e a equipa do Ten Hag pode escolher o Benfica, já que a equipa portuguesa vai em busca de golos.
Embora Darwin Nunez seja sempre uma ameaça dentro e fora da área, não podemos apoiar o Benfica com nenhuma confiança real, mesmo com o apto Yaremchuk nomeado no plantel, e o Ajax entrará nesta batalha como o favorito para reservar os seus bilhetes para as quartas-de-final.
