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NederlandIl Millwall arriva allo stadio di bet365 per affrontare lo Stoke City sabato pomeriggio cercando di estendere la serie di imbattibilità del campionato a nove partite.
In un momento in cui i Lions siedono appena due punti alla deriva dai playoff, Stoke è in 16esima posizione con il manager Michael O'Neill sotto pressione per mantenere il suo posto ai Potters.
© Reuters
Per molto tempo durante il suo regno, O'Neill ha cercato di essere la misura perfetta per lo Stoke, al nordirlandese viene fornita la pazienza necessaria per mettere tutto a posto per consegnare la promozione in Premier League.
Tuttavia, nonostante possieda un gruppo di giocatori di talento e gli sia stata data la licenza per scuotere la sua squadra a gennaio, Stoke si è tuffato dal naso fuori dalla corsa alla promozione.
Dall'inizio dell'anno, sono stati raccolti 11 punti in 14 partite, il fatto che solo Reading e Peterborough United abbiano rendimenti peggiori evidenziando quanto male si sia comportato lo Stoke.
La loro attuale serie di vittorie consecutive nel campionato è di otto partite, e lo Stoke si è lasciato sfuggire un vantaggio in cinque di quelle partite, l"ultima occorrenza al Cardiff City all"inizio di questa settimana.
Anche se O'Neill può prendere alcuni aspetti positivi dalla sua squadra non subendo più di due volte in nessuna delle ultime 11 uscite, sa che solo una miracolosa ripresa dei risultati lo manterrà nella piroga dei Potters.
© Reuters
In netto contrasto, c'è stato un periodo all'inizio della stagione in cui la squadra Millwall di Gary Rowett sembrava non andare da nessuna parte data una posizione costante a metà classifica.
La situazione è cambiata e come squadra in forma nella divisione dal 12 febbraio, i Lions avranno la totale convinzione di poter ora schiantare i playoff.
Mercoledì il Millwall ha concluso la lunga serie di imbattibilità in campionato dell'Huddersfield Town, doppietta di Benik Afobe che ha ottenuto una vittoria per 2-0 al The Den.
Mentre gli East Londoners hanno segnato solo 10 volte in otto partite, hanno subito solo due volte, la loro attuale serie di porte inviolate si attesta a cinque partite.
Solo Fulham e Bournemouth possiedono migliori record difensivi in questa stagione, e Rowett riconoscerà che nessuno dei loro rivali avrà voglia di giocarli nei playoff se dovessero partecipare ai rigori di fine stagione.
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Dopo aver cambiato tattica e personale per la partita a Cardiff, O'Neill deve decidere se perseverare con almeno uno dei due per questa gara.
È più probabile che una rapida inversione di tendenza porti alla rotazione della squadra, Mario Vrancic e Josh Maja sono entrambi alternativi rispettivamente a centrocampo e in attacco.
Tommy Smith sta spingendo per un ritorno al terzino destro dopo un incantesimo in disparte, ma il difensore potrebbe essere l'unico giocatore ad essere rimosso dalla lista dei giocatori in disparte.
Salvo eventuali problemi di infortunio, Rowett non vedrà alcun motivo per apportare modifiche alla squadra che ha iniziato l'incontro con Huddersfield.
Sheyi Ojo ha recentemente fatto un gradito ritorno in panchina dei sostituti dopo due mesi di assenza, e anche Tom Bradshaw sta spingendo per essere nominato tra i sostituti.
Stoke City probabili formazioni:
Con O'Neill potenzialmente sul punto di non ritorno, sicuramente istruirà il suo schieramento ad attaccare gli avversari sabato. Tuttavia, ciò non disturberà necessariamente una squadra del Millwall ben addestrata, e stiamo sostenendo i visitatori affinché si facciano strada verso una vittoria di misura.
