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NederlandAncora alla ricerca dei primi tre punti della campagna di qualificazione ai Mondiali 2022, la Repubblica d'Irlanda compie il lungo viaggio a Baku dove sabato sera affronterà l'Azerbaigian.
Le ultime due squadre del Gruppo A si affrontano per la seconda volta, dopo aver pareggiato 1-1 a Dublino il mese scorso.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo aver ottenuto solo un punto dalle prime cinque partite del Gruppo A, l'Azerbaigian è diventato la seconda nazione europea dopo San Marino che non è riuscita a qualificarsi per la Coppa del Mondo del prossimo anno.
La squadra di Gianni De Biasi ha subito sconfitte contro Serbia, Lussemburgo e Portogallo, con il loro unico punto conquistato contro gli avversari di sabato Repubblica d'Irlanda a settembre, una partita che guidano prima che Shane Duffy segnasse un pareggio all'87° minuto.
Da quando si è assicurato l'indipendenza nel 1991, l'Azerbaigian non si è mai qualificato per un torneo importante, finendo costantemente nella parte inferiore della classifica delle qualificazioni.
Classificati al 117° posto nella classifica mondiale FIFA, i Milli Komanda hanno vinto solo una delle ultime 14 partite internazionali in tutte le competizioni. L'ultima volta che hanno battuto una squadra classificata più in alto di loro è stato nel settembre 2020, vincendo 1-0 contro Cipro.
Una vittoria per l'Azerbaigian sabato sarebbe la prima in patria da quando ha brecato le Isole Faroe nella Lega delle Nazioni nel novembre 2018.
© Reuters
Stephen Kenny ha sopportato un momento difficile nella pirovia della Repubblica d'Irlanda da quando ha preso le redini nell'aprile 2020, vincendo solo uno dei suoi 16 internazionali.
Quel trionfo solitario è stata una vittoria attesa contro i minnows europei Andorra, che hanno battuto 4-1 in un incontro amichevole fuori casa a giugno.
Da allora, i Boys in Green hanno pareggiato tre delle ultime quattro partite e hanno subito una sconfitta per 2-1 contro il Portogallo, una partita che erano in testa fino all'89° minuto prima che Cristiano Ronaldo si aggiudicasse una doppietta per ribaltare la partita.
La Repubblica d'Irlanda non si è qualificata per la Coppa del Mondo dal 2002 e le loro speranze di terminare la loro corsa di quasi 20 anni sono appese a un filo, poiché attualmente si trova a nove punti dalla Serbia al secondo posto, con solo tre partite del Gruppo A rimaste da giocare.
Le recenti prestazioni sono state incoraggianti e Kenny sarà stato felice di aver visto la sua squadra combattere per rivendicare un pareggio per 1-1 in ritardo contro la Serbia. Tuttavia, un pareggio non basterà per i ragazzi in verde sabato, poiché tutt'altro che una vittoria metterà fine alle loro speranze di qualificazione.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Il boss dell"Azerbaigian De Biasi è passato da un back four usato contro l"Irlanda a un back five per lo scontro con il Portogallo l"ultima volta fuori, anche se è previsto un ritorno a una difesa a quattro uomini per i padroni di casa questo fine settimana.
I centrocampisti centrali Gara Garayev e Toral Bayramov saranno raggiunti in mezzo al campo da Emin Mahmudov, che ha trovato la rete contro l'Irlanda il mese scorso.
L'attaccante Ramil Sheydayev, che ha sette gol internazionali al suo nome ed è a soli due dal diventare il secondo marcatore più alto dell'Azerbaigian nella loro storia, ha iniziato in panchina in tutte e cinque le qualificazioni finora e spera di poter finalmente forzare la sua strada nel primo XI sabato in vista di o Ali Ghorbani o Mahir Emreli.
Per quanto riguarda i visitatori, Kenny è destinato a rimanere con una formazione 3-4-1-2 che è stata utilizzata per tutta la loro campagna di qualificazione, con il 19enne centravanti Andrew Omobamidele che verrà consegnato il suo terzo cap al fianco del duo esperto Duffy e John Egan nei tre posteriori.
Il portiere del Manchester City Gavin Bazunu, attualmente in prestito con il Portsmouth, ha impressionato durante la pausa internazionale del mese scorso e dovrebbe mantenere il suo posto tra i bastoni.
Con Seamus Coleman escluso per un infortunio, Matt Doherty è probabile che inizi dal terzino destro, con Enda Stevens o James McClean che operano sul fianco opposto.
Jeff Hendrick potrebbe guadagnare il suo 65esimo cap a centrocampo centrale al fianco di Conor Hourihane, mentre Callum Robinson è destinato ad essere affiancato da due di James Collins, Troy Parrott o Adam Idah davanti.
Azerbaijan probabili formazioni:
Mahammadaliyev; Medvedev, Badalov, Haghverdi, Krivotsyuk; Mahmudov, Garayev, Bayramov; Alasgarov, Ghorbani, Ozobic
Republic of Ireland probabili formazioni:
Bazunu; Omobamidele, Duffy, Egan; Doherty, Hourihane, Hendrick, McClean; Robinson; Parrott, Idah
Prevediamo: Azerbaijan 1-1 Republic of Ireland
Con un distacco di nove punti da recuperare in sole tre partite del Gruppo A, le possibilità di qualificazione della Repubblica d'Irlanda sono estremamente scarse e le loro speranze possono rimanere vive solo se conquisteranno tutti e tre i punti sabato.
Tuttavia, riteniamo che i padroni di casa frustreranno ancora una volta la squadra di Kenny e un pareggio potrebbe essere sulle carte in gioco a Baku.
