Arrivata così vicina finora a Euro 2020, la squadra inglese si riunisce per gli scontri di qualificazione della Coppa del Mondo 2022 di settembre, a partire dal viaggio di giovedì alla Puskas Arena per affrontare l'Ungheria.
I Tre Lions hanno ottenuto il massimo dei punti dalle tre partite di apertura nel gruppo I di qualificazione, mentre l'Ungheria si siede secondo nel gruppo con due vittorie e un pareggio finora.
Anteprima della partita
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Per una squadra che avrebbe dovuto essere spazzata via dalla superiorità di Francia, Germania e Portogallo nel gruppo di morte Euro 2020, l'Ungheria ha tenuto la propria e ha conquistato il cuore dei neutrali prima di inchinarsi con la testa alta.
La squadra di Marco Rossi sembrava destinata a un'estate demoralizzante dopo essere stato affondato 3-0 dal Portogallo nella prima partita del torneo, ma sono riusciti a prendere due punti dagli scontri con i vincitori della Coppa del Mondo 2018 Francia e i campioni della Germania 2014 prima di finire al quarto posto - come previsto - nel gruppo.
La natura resiliente del fianco di Rossi era lì per tutti da vedere prima del lancio di Euro 2020, mentre la 37esima nazione mondiale ha intrapreso una corsa imbattibile di 11 partite in tutte le competizioni prima della sconfitta contro il Portogallo, inclusi tre risultati accattivanti nella qualificazione della Coppa del Mondo.
Dopo essere stata costretta ad accontentarsi di un pareggio per 3-3 con la Polonia per gentile concessione del pareggio tardivo di Robert Lewandowski, l'Ungheria ha proceduto ad affondare il San Marino 3-0 prima di un altrettanto dominante successo 4-1 su Andorra - risultati che li vedono occupare il secondo posto nel gruppo con i gol più alti finora (10).
La sconfitta contro il Portogallo nella giornata di apertura di Euro 2020 rappresenta l'unica perdita dell'Ungheria in 14 partite in tutti i tornei, e con tre fogli puliti da vantare nelle ultime quattro partite casalinte, l'Inghilterra ha il loro lavoro per dimostrare che la loro retroguardia è la più irriducibile.
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Le terribili incidenze degli abusi online post-partita potrebbero aver oscurato la straordinaria corsa dell'Inghilterra alla finale di Euro 2020, ma quelli sul campo hanno dato ai fedeli di Wembley l'opportunità di sognare un primo trofeo internazionale dal 1966.
Dopo aver superato la Germania, l'Ucraina e la Danimarca in rotta verso l'evento principale, l'Inghilterra non è riuscita a costruire l'apertura di Luke Shaw mentre Leonardo Bonucci ha toccato casa dopo uno strapazzamento di portiere, e le mancate di rigore da Bukayo Saka, Marcus Rashford e Jadon Sancho hanno visto i cuori e le speranze in frantumi.
Tuttavia, il tanto ammirato Gareth Southgate ha ora una semifinale di Coppa del Mondo e una medaglia di secondo classificato del Campionato Europeo sul suo CV, e se il tema di andare meglio è continuare nel 2022, i preparativi per una parata di trofei senza precedenti devono iniziare ora.
Certo, sarebbe una follia sognare il successo in Qatar in questo momento, ma la squadra di Southgate si è aggiudicata tre vittorie da tre su San Marino, Albania e Polonia nel Gruppo I di qualificazione, segnando nove gol e concedendone solo uno in quel tempo.
La sconfitta per l'Italia nella finale di Euro 2020 ha concluso una corsa imbattuta di 12 partite in tutte le competizioni per i Three Lions - che hanno mantenuto 10 fogli puliti sbalorditivi durante quella corsa - e tre punti a Budapest non sono meno di quanto i fedeli inglesi richiederanno prima che i tifosi tornino a Wembley per lo scontro di domenica con Andorra.
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Notizie sulle Squadre
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L'ungherese RB Leipzig Starlet Dominik Szoboszlai è tornato nell'ovile dopo essere stato costretto a perdere Euro 2020 per infortunio, e dovrebbe prendere il posto di Adam Nagy a centrocampo a causa della sospensione del 26enne.
David Siger e Filip Helander rappresentano due giocatori di Euro 2020 non nella squadra ungherese per le battaglie di settembre - anche se il primo sta allattando un legamento del ginocchio rotto - mentre anche due giocatori senza cappuccio di Mark Tamas e Daniel Salloi sono nell'ovile.
I padroni di casa sono stati colpiti anche con le assenze difensive di Loic Nego (COVID-19) e Gergo Lovrencsics (caviglia), così il nuovo ragazzo di Wolverhampton Wanderers Bendeguz Bolla potrebbe guadagnarsi una partenza contro l'Inghilterra.
Il principale punto di discussione dell'annuncio della squadra inglese è stato l'inclusione dell'attaccante del Leeds United Patrick Bamford, che cercherà di approfittare delle assenze di Danny Ings, Marcus Rashford, Ollie Watkins e Dominic Calvert-Lewin.
Infortuni e malattie hanno anche escluso Phil Foden, Ben White e Dean Henderson, e non c'è spazio nemmeno per il terzino sinistro del Chelsea vincitore della Champions League Ben Chilwell.
Southgate è ancora una volta presentato con un ininvidiabile dilemma del terzino destro, ma potrebbe rimanere con Kyle Walker da quel lato per ora, mentre Saka e Jack Grealish sono pronti a competere per il posto finale in attacco.
Hungary probabili formazioni:
Gulacsi; Botka, Orban, At. Szalai; Bolla, Schafer, Szoboszlai, Nagy, Fiola; Sallai, Ad. Szalai
England probabili formazioni:
Pickford; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips; Sterling, Mount, Grealish; Kane
Prevediamo: Hungary 1-2 England
L'Ungheria ha dimostrato in tutto Euro 2020 di non essere spinti, e la possibilità di salire l'Inghilterra ai vertici del gruppo significa che gli uomini di Rossi saranno riluttanti a sfuggire alle opportunità di gol.
Non metteremmo oltre i padroni di casa per fare l'increspatura della rete sul proprio territorio, ma la qualità d'attacco aggiuntiva dell'Inghilterra dovrebbe brillare durante un successo ristretto ma cruciale.