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NederlandIl top si riunisce in fondo alle qualificazioni del Gruppo E della Coppa del Mondo 2022 giovedì sera, mentre l'Estonia dà il benvenuto ai leader belgi allo stadio Lillekula di Tallinn.
I padroni di casa sono radicati sul fondo della pila dopo aver perso le prime due partite, mentre il Belgio ha preso sette punti da un possibile nove finora.
Anteprima della partita
© Reuters
Ancora in attesa della loro prima apparizione in un importante torneo internazionale, l'Estonia è entrata quest'anno nella Baltic Cup cercando di terminare una corsa senza vittorie di 19 partite che si estende fino a una vittoria amichevole per 1-0 su Gibilterra nel marzo 2019.
Il torneo a tre squadre comprendeva solo Estonia, Lettonia e Lituania a seguito di un rinvio forzato dal coronavirus, e la squadra di Thomas Haberli è riuscita a conquistare due vittorie da due nella competizione per sollevare il trofeo per la prima volta in 83 anni.
Mentre i loro sforzi baltici potrebbero essersi conclusi con la gloria, l'Estonia ha avuto molto poco da tifare altrove, poiché non ha vinto un appuntamento competitivo altrove da quando ha battuto la Grecia 1-0 in uno scontro della Nations League nel 2018 e ha iniziato a smorzare le qualifiche ai Mondiali.
Dopo essere stato sbattuto 6-2 dalla Repubblica Ceca il giorno di apertura - dove Tomas Soucek ha insaccato una tripletta - l'Estonia è stata affondata 4-2 dalla Bielorussia e sono l'unica squadra del Gruppo E ancora a prendere un punto prima degli incontri con Belgio e Galles.
Tuttavia, una vittoria amichevole a sorpresa sulla Finlandia a giugno significa che i padroni di casa entrano in questo gioco sul retro di una corsa vincente in tre partite in tutte le competizioni, ma di fronte alla nazione classificata numero uno al mondo potrebbe vedere rapidamente rompere la corsa delle zecche verdi.
© Reuters
La classifica mondiale numero uno del Belgio deve ancora tradursi nel pezzo di argenteria internazionale che tanto desiderano, ma sono riusciti a fare l'inizio perfetto per Euro 2020 con tre vittorie da tre in un gruppo con Danimarca, Russia e Finlandia prima di incontrare il Portogallo negli ultimi 16.
Affrontare i detentori si è rivelato un vero test del coraggio del fianco di Roberto Martinez, ma un vincitore di Thorgan Hazard li ha visti buttare fuori i vincitori del 2016 prima di tentare di replicare i loro eroici contro l'Italia, anche se sono arrivati a corto in una sconfitta per 2-1 mentre un altro colpo alla gloria è andato a supplicare.
Le speculazioni sul futuro di Martinez hanno comprensibilmente raccolto ritmo dopo uno spettacolo deludente, ma l'ex boss dell'Everton e del Wigan Athletic rimarrà nel suo ruolo per il momento mentre cerca di soddisfare le ambizioni belghe di un trofeo in Qatar 2022.
Nonostante siano stati tenuti al pareggio per 1-1 dai cechi resilienti nella seconda giornata di qualificazione, i Red Devils hanno affondato il Galles per 3-1 nella giornata di apertura prima di una sconfitta globale per 8-0 della Bielorussia il 30 marzo, e solo la Danimarca ha segnato più gol finora nelle qualifiche UEFA.
L'Estonia ha battuto il Belgio 2-0 di recente nel 2009, ma i due incontri più recenti tra le squadre hanno visto i Red Devils esaurire 10-1 vincitori aggregati, sbattendo i loro avversari 8-1 in casa prima di una vittoria in trasferta per 2-0 durante la qualificazione per la Coppa del Mondo 2018.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Il duo estone e i compagni di squadra Flora Henrik Purg e Markus Soomets hanno preso parte alla Baltic Cup ma non avranno alcun ruolo nelle partite di settembre, mentre il capitano Konstantin Vassiljev andrà di livello con Andres Oper al terzo posto nella lista delle apparizioni di tutti e tre i tempi se dovesse giocare in tutte e tre le partite.
Il duo North London Karl Hein dell'Arsenal e Maksim Paskotsi del Tottenham Hotspur rappresentano due adolescenti della Premier League nella squadra degli ospiti, e il primo potrebbe ottenere il cenno in porta.
Mattias Kait ha insaccato entrambi i gol nello scontro finale di Coppa Baltica in Estonia, una vittoria per 2-1 sulla Lettonia, e dovrebbe unirsi allo skipper di 131 capitali Vassiljev - ora 37 - a centrocampo.
Per quanto riguarda il Belgio, dovranno fare a meno di Kevin De Bruyne per questo round di infissi, mentre Nacer Chadli, Jeremy Doku e Dries Mertens non fanno parte della squadra.
Albert Sambi Lokonga dell'Arsenal e il portiere di Blackburn Rovers Thomas Kaminski rappresentano gli unici due giocatori senza cappuccio nelle fila di Martinez, mentre Romelu Lukaku ha bisogno di altri due tappi per raggiungere un secolo di presenze per il suo paese.
Doku e De Bruyne hanno entrambi iniziato la sconfitta dei quarti di finale di Euro 2020 in Italia, ma con il duo attaccante assente per le partite di settembre, Yannick Carrasco, Eden Hazard e Leandro Trossard saranno tutti in lizza per i posti dietro il talismano Lukaku.
Estonia probabili formazioni:
Hein; Tamm, Kuusk, Mets; Puri, Kreida, Kait, Vassiljev, Pikk; Sappinen, Anier
Belgium probabili formazioni:
Courtois; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Castagne, Witsel, Tielemans, T. Hazard; Carrasco, E. Hazard; Lukaku
Prevediamo: Estonia 0-5 Belgium
Il trionfo della Baltic Cup in Estonia ha almeno dato alla parte di Haberli qualcosa su cui costruire prima di una settimana imponente di settembre, ma il loro slancio si fermerà sicuramente contro la nazione più classificata del mondo.
Con il Belgio che punta a stendere un pennarello a seguito di un'altra occasione mancata per sollevare un trofeo internazionale, dovrebbe seguire un grande successo per i Red Devils.
