Top se encuentra abajo en la clasificación del Grupo E de la Copa Mundial 2022 el jueves por la noche, mientras Estonia da la bienvenida a los líderes Bélgica al Lillekula Stadium de Tallin.
Los anfitriones están arraigados en el fondo de la pila después de perder sus dos primeros partidos, mientras que Bélgica ha tomado siete puntos de nueve posibles hasta el momento.
Previa de partido
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Aún esperando su primera aparición en un importante torneo internacional, Estonia entró en la Copa Báltica de este año buscando poner fin a una carrera sin victorias de 19 partidos que se remonta a una victoria amistosa 1-0 sobre Gibraltar en marzo de 2019.
El torneo de tres equipos solo estuvo compuesto por Estonia, Letonia y Lituania tras un aplazamiento forzado por el coronavirus, y el equipo de Thomas Haberli logró conseguir dos victorias de dos en la competición para levantar el trofeo por primera vez en 83 años.
Si bien sus esfuerzos en el Báltico pueden haber terminado con gloria, Estonia ha tenido muy poco que animar en otros lugares, ya que no ha ganado un partido competitivo en otro lugar desde que venció a Grecia 1-0 en un enfrentamiento de la Liga de las Naciones en 2018 y ha hecho un comienzo amortiguador para la clasificación para la Copa Mundial.
Tras ser golpeado 6-2 por la República Checa en el primer día -donde Tomas Soucek se embolsó un hat-trick- Estonia fue hundida 4-2 por Bielorrusia y es el único equipo del Grupo E que aún no ha conseguido un punto antes de reunirse con Bélgica y Gales.
Sin embargo, una sorpresa victoria amistosa sobre Finlandia en junio significa que los anfitriones entran en este juego tras una carrera ganadora de tres partidos en todas las competiciones, pero enfrentarse a la nación clasificada número uno del mundo podría ver la racha de garrapatas verdes rápidamente.
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El ranking mundial número uno de Bélgica aún no se ha traducido en la pieza internacional de plata que tanto desean, pero lograron comenzar perfectamente la Eurocopa 2020 con tres victorias de tres en un grupo con Dinamarca, Rusia y Finlandia antes de reunirse con Portugal en los últimos 16 años.
Enfrentarse a los titulares resultó ser una verdadera prueba del temple del equipo de Roberto Martínez, pero un ganador de Thorgan Hazard los vio abandonar a los ganadores de 2016 antes de intentar replicar sus heroicos contra Italia, aunque se quedaron cortos en una derrota por 2-1 cuando otro disparo de gloria fue rogando.
Las especulaciones sobre el futuro de Martínez cogieron comprensiblemente ritmo después de un espectáculo decepcionante, pero el ex jefe del Everton y Wigan Athletic permanecerá en su papel por el momento mientras busca cumplir las ambiciones de Bélgica de un trofeo en Qatar 2022.
A pesar de haber tenido un empate 1-1 por los checos resilientes en la segunda jornada de clasificación, los Red Devils hundieron a Gales 3-1 en la primera jornada antes de una completa derrota 8-0 de Bielorrusia el 30 de marzo, y solo Dinamarca ha marcado más goles en la clasificación de la UEFA hasta el momento.
Estonia venció a Bélgica 2-0 en 2009, pero los dos encuentros más recientes entre los equipos vieron a los Red Devils agotar 10-1 ganadores agregados, golpeando a sus oponentes 8-1 en casa antes de una victoria por 2-0 como visitante durante la clasificación para la Copa Mundial de 2018.
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Noticias del Equipo
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El dúo de Estonia y sus compañeros de Flora Henrik Purg y Markus Soomets participaron en la Copa Báltica pero no jugarán ningún papel en los partidos de septiembre, mientras que el capitán Konstantin Vassiljev irá a la altura de Andres Oper en tercer lugar en la lista de apariciones de todos los tiempos si juega en los tres partidos.
El dúo del norte de Londres Karl Hein del Arsenal y Maksim Paskotsi del Tottenham Hotspur representan a dos adolescentes de la Premier League en el equipo de los anfitriones, y el primero podría obtener el guiño en gol.
Mattias Kait embolsó ambos goles en el último choque de la Copa Báltica de Estonia, una victoria 2-1 sobre Letonia, y debería unirse al patrón de 131 cap Vassiljev -ahora 37- en el centro del campo.
En cuanto a Bélgica, tendrán que arreglarse sin Kevin De Bruyne para esta ronda de partidos, mientras que Nacer Chadli, Jeremy Doku y Dries Mertens tampoco forman parte del equipo.
Albert Sambi Lokonga del Arsenal y el portero de Blackburn Rovers, Thomas Kaminski, representan a los dos únicos jugadores sin límite en las filas de Martínez, mientras que Romelu Lukaku necesita dos tapas más para alcanzar un siglo de apariciones para su país.
Doku y De Bruyne comenzaron la derrota de cuartos de final en la Eurocopa 2020 ante Italia, pero con el dúo atacante ausente para los partidos de septiembre, Yannick Carrasco, Eden Hazard y Leandro Trossard compitarán por los puestos detrás del talismán Lukaku.
Estonia posible alineación:
Hein; Tamm, Kuusk, Mets; Puri, Kreida, Kait, Vassiljev, Pikk; Sappinen, Anier
Belgium posible alineación:
Courtois; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Castagne, Witsel, Tielemans, T. Hazard; Carrasco, E. Hazard; Lukaku
Predecimos: Estonia 0-5 Belgium
El triunfo de la Copa Báltica de Estonia al menos le ha dado al equipo de Haberli algo sobre lo que aprovechar antes de una semana de impuestos en septiembre, pero su impulso seguramente se detendrá contra la nación mejor clasificada del mundo.
Con Bélgica apuntando a poner un marcador tras otra oportunidad perdida de levantar un trofeo internacional, debería seguir un éxito de retoño para los Red Devils.