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NederlandL'Australia cercherà di raggiungere solo tre punti nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022 quando accoglierà il Vietnam a Melbourne per il terzo turno dell'AFC di giovedì.
La squadra di Graham Arnold occupa attualmente il terzo posto nella sezione - che porterebbe a un posto nel quarto round - mentre i visitatori entrano nel concorso senza un solo punto al loro nome.
Dopo aver affrontato con facilità i primi due round delle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022, da allora l'Australia si è sbloccata nel terzo round e sta affrontando una vera battaglia per confermare la qualificazione automatica per il torneo del Qatar.
La squadra di Graham Arnold ha aperto il Gruppo B con tre vittorie consecutive, ma mettere il loro ingegno contro i grandi ragazzi ha portato a una flessione delle fortune, con Arabia Saudita, Giappone e Cina che hanno preso punti dall'Australia nelle ultime tre partite.
I Socceroos erano sulla buona strada per registrare una sottile vittoria sulla Cina grazie allo sforzo di Mitchell Duke prima che Wu Lei pareggiasse i punteggi dal dischetto, e la squadra di Arnold ora si trova al terzo posto - un punto dietro il Giappone secondo in classifica e cinque alla deriva dalla leader Arabia Saudita.
L'Australia dovrebbe sentirsi sicura delle proprie possibilità di progredire attraverso gli spareggi intercontinentali se dovesse arrivare a questo, ma un piazzamento tra i primi due è ancora saldamente alla loro portata in vista di una battaglia scricchiolante con il Giappone a marzo.
Un pareggio a reti inviolate in casa contro l'Arabia Saudita a novembre ha posto fine a una serie di 10 vittorie consecutive in casa nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo per l'Australia, ma non dal 2008 i Socceroos hanno subito una sconfitta su un territorio familiare in questa fase, il che non promette nulla di buono per i loro avversari senza vittorie.
In netto contrasto, il terzo turno delle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022 in Vietnam non avrebbe potuto essere un affare più torrido per la nazione al 98° posto al mondo, che è senza un solo punto e tanto meno una vittoria dalle prime sei partite nel Gruppo B.
Il Vietnam ha ancora le più scarse possibilità di finire terzo e mantenere vive le proprie speranze in Qatar attraverso la via dei playoff, ma anche il più ardente sostenitore dei Golden Star Warriors accetterebbe che una tale eventualità non è altro che una semplice fantasia a questo punto.
I visitatori di questa settimana hanno segnato un minimo di quattro gol nel girone e subito un massimo di 12 nel terzo turno finora - con una media di due a partita - e il loro titolo di campioni della Federazione calcistica ASEAN si è concluso anche nel torneo di dicembre, con la Thailandia che li ha eliminati in semifinale.
Anche la squadra di Park Hang-seo si scontra con l'Australia che ha subito tre gol in ciascuna delle ultime quattro partite di qualificazione alla Coppa del Mondo fuori casa, ma i Socceroos hanno potuto registrare solo una vittoria per 1-0 nel primo incontro tra le due squadre grazie allo sforzo di Rhyan Grant.
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Il regista australiano Ajdin Hrustic mancherà questo gioco per sospensione a causa di un accumulo di prenotazioni, quindi Tom Rogic o Aaron Mooy potrebbero riempire il vuoto dietro Duke.
Secondo quanto riferito, Mathew Ryan e Aziz Behich avranno solo una sessione di allenamento con i Socceroos prima della partita di giovedì a causa degli arrivi in ritardo dall"Europa, quindi potrebbe esserci spazio per il terzino sinistro senza cappuccio Joel King per guadagnare alcuni minuti qui.
È improbabile che Arnold faccia il nome di una squadra inesperta dato il disperato bisogno di punti della sua squadra, poiché Martin Boyle e Mathew Leckie forniscono qualche esperienza potenzialmente cruciale nelle ampie aree.
Per quanto riguarda il Vietnam, sia Tuan Anh Nguyen che Thanh Chung Nguyen sono sospesi per questa partita dopo aver ritirato il secondo cartellino giallo del gruppo l"ultima volta, anche se il primo non è comunque in rosa per questo round di partite.
Il posto di Thanh Chung nelle ultime tre potrebbe essere occupato da Dung Tien Bui insieme a Thanh Binh Nguyen, poiché il difensore centrale a 60 cap Ngoc Hai Que rimane assente.
L'attaccante Cong Phuong Nguyen - il più alto marcatore della squadra attuale con 11 colpi al suo nome - è stato usato solo come sostituto nella sconfitta in semifinale dell'AFF contro la Thailandia, ma si aspetta di tornare davanti qui.
Australia probabili formazioni:
L'Australia potrebbe aver cavalcato in qualche modo la fortuna nel loro incontro iniziale con il Vietnam, ma non ci aspettiamo alcun tipo di difficoltà simile per i Socceroos questa settimana.
Le speranze del Vietnam di un terzo posto sono quasi morte in acqua, e la fiducia non sarà alle stelle dopo aver ceduto la corona del campionato AFF, quindi gli uomini di Arnold si aspetteranno di marciare verso una vittoria di routine qui.
