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NederlandI vincitori del Gruppo C Ajax punteranno a mantenere il loro record impeccabile in Champions League martedì, mentre danno il benvenuto ad Amsterdam ai compagni delle ultime 16 qualificazioni dello Sporting Lisbon.
I due campioni nazionali hanno già raggiunto la fase a eliminazione diretta, e si riuniscono nuovamente nell'ultima giornata della fase a gironi dopo la schiacciante vittoria dei campioni olandesi nella capitale portoghese.
Anteprima della partita
© Reuters
Dallo scintillante successo della giornata di apertura di settembre, quando l'Ajax ha dato il via alla campagna del Gruppo C con una vittoria per 5-1 allo Sporting grazie al bottino di quattro gol di Sebastien Haller, hanno continuato questo slancio per confermare i progressi della Champions League con una partita d'anticipo.
Primo giocatore dai tempi della leggenda dell'Ajax Marco van Basten a segnare quattro volte al suo debutto in competizione, Haller è stato di nuovo al suo potente meglio il mese scorso, quando gli Amsterdammers si sono assicurati il primo posto con una vittoria in rimonta per 2-1 al Besiktas. La doppietta del secondo tempo dell'ivoriano come sostituto si è rivelata sufficiente per allontanare la squadra di Istanbul, e ha aiutato l'Ajax a vincere le prime cinque partite del girone per la prima volta.
Anche la squadra implacabile di Erik ten Hag è in cima all'Eredivisie dopo 15 partite, dopo una vittoria per 5-0 sul Willem II giovedì scorso, quando hanno goduto di tre quarti del possesso e non hanno subito un solo tiro in porta. Questo porta il loro conteggio in campionato a ben 48 gol in questo periodo, un tasso di oltre tre a partita.
Una quarta vittoria consecutiva in tutte le competizioni allunga anche la corsa imbattuta dell'Ajax a dieci partite dall'inizio di ottobre, e nonostante le attenzioni dei vecchi rivali del PSV, sono già favoriti per essere incoronati campioni olandesi per la 36esima volta la prossima primavera.
Anche se la pressione è diminuita martedì, ora vorranno unirsi al gruppo selezionato di club per essersi qualificati da un gruppo di Champions League con sei vittorie su sei, poiché le loro imprese finora si sono assicurate il primo posto per la prima volta dal 1995-96 quando, come detentori, hanno raggiunto la finale.
Sotto il tanto ammirato Ten Hag, l'Ajax ha raggiunto anche le semifinali nel 2019, e il suo vivace raccolto attuale avrà l'ambizione di eguagliare quel risultato dopo la pausa di metà inverno della competizione.
© Reuters
Dopo un paio di battute d'arresto di settembre per la squadra giovane dello Sporting, hanno eguagliato la vittoria degli avversari di questa settimana per vincere nelle ultime tre giornate, il che si è rivelato sufficiente per inchiodare la qualificazione come secondi classificati del Gruppo C prima del loro viaggio in Olanda.
Dopo aver aperto la prima fase a gironi in quattro anni con sconfitte consecutive, un recente risveglio ha visto i Lions raggiungere la fase a eliminazione diretta solo per la seconda volta nel formato attuale della Champions League.
Il loro ultimo successo è arrivato in un'impressionante sconfitta contro il Borussia Dortmund alla fine del mese scorso, quando hanno preso d'assalto un vantaggio di due gol prima della pausa, grazie a una doppietta del capocannoniere Pedro Goncalves; alla fine ha esaurito 3-1 vincitori.
Da quando è entrato a far parte dello Sporting nell'agosto 2020, Goncalves ha continuato a concludere la sua prima stagione all'Alvalade come capocannoniere della Primeira Liga con 23 gol, e ha iniziato la campagna in corso in forma simile, avendo fatto il suo debutto in Portogallo durante l'estate. Undici gol in patria e all'estero finora significano che l'ex attaccante dei Lupi è di nuovo in testa ai giganti di Lisbona in forma.
La vittoria per 3-1 di venerdì scorso contro i rivali cittadini del Benfa ha rappresentato un dodicesimo successo consecutivo in tutte le competizioni per la macchina vincente di Ruben Amorim, che attualmente è a pari punti con il Porto in cima alla classifica nazionale. Una 50esima vittoria in Liga per Amorim - in appena la sua 66esima partita a capo del Braga o dello Sporting - conferma il 37enne allenatore come uno dei compagni contendenti dei Ten Hag ad essere la proprietà manageriale più calda d'Europa.
Il suo lato Sporting, però, torna all'azione continentale contro una delle squadre attaccanti più fluenti d'Europa questa settimana, così potrebbe finalmente trovare i loro progressi controllati da una squadra che li ha smantellati nella giornata di apertura.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Capocannoniere congiunto in Champions League finora, Sebastien Haller si è ripreso dalla malattia per giocare contro il Willem II, e il primo giocatore in assoluto a segnare nove gol nelle sue prime cinque partite - eclissando il precedente best of otto di Erling Haaland - potrebbe ora eguagliare il record 2017 di reti di Cristiano Ronaldo in tutte e sei giochi di gruppo.
Inoltre, a soli due gol dal record complessivo della fase a gironi di Ronaldo stabilito sei anni fa, Haller inizierà davanti, con il supporto dell'ala brasiliana Antony e dell'influente capitano Dusan Tadic.
Il portiere Andre Onana ha fatto la sua prima apparizione in Ajax in questa stagione nella vittoria al Besiktas, a seguito di un lungo divieto, e potrebbe sostituire Remko Pasveer tra i pali di nuovo martedì. Il tappo esperto Maarten Stekelenburg dovrebbe saltare il resto della stagione dopo aver subito un intervento chirurgico all'inguine.
Mentre Mohammed Kudus ha subito un infortunio alle costole durante la partita del Ghana con il Sudafrica il mese scorso ed è fuori fino al 2022, Erik ten Hag non ha altri gravi problemi di infortunio e dovrebbe nominare una squadra forte nonostante i progressi siano già stati assicurati.
Lo Sporting, nel frattempo, ha entrambi Jovane Cabral (ginocchio) e Ruben Vinagre (caviglia) ancora una volta fuori dall'azione, mentre il pilastro del centrocampo Joao Palhinha ha zoppicato contro Tondela con un infortunio alla coscia e successivamente ha mancato la vittoria al Bentica.
Il capitano Sebastian Coates è stato escluso dall'appuntamento di venerdì scorso dal COVID-19, quindi è improbabile che prenda il suo posto tra i tre posteriori dei visitatori alla Johan Cruijff Arena. In sua assenza, Luis Neto dovrebbe sostituirla.
Davanti, Pedro Goncalves - la cui doppietta contro il Dortmund è stata la sua undicesima per lo Sporting e un terzo in quattro partite - potrebbe unirsi a Bruno Tabata e Tiago Tomas in un potente tridente offensivo.
Ajax probabili formazioni:
Onana; Mazraoui, Schurrs, Martinez, Tagliafico; Alvarez, Gravenberch, Klaassen; Tadic, Haller, Antony
Sporting Lisbon probabili formazioni:
Adan; Inacio, Neto, Reis; Porro, Braganca, Ugarte, Esgaio; Goncalves, Tabata; Paulinho
Prevediamo: Ajax 2-2 Sporting Lisbon
Con le prime due classificate nel Gruppo C, entrambe le squadre possono fare una corsa libera in questo incontro intrigante, che dovrebbe essere un affare molto più vicino rispetto al primo incontro unilaterale a settembre.
Grazie all'abbondanza di ritmo e inganno, entrambe le parti sono abili nel far pagare gli avversari nell'ultimo terzo, quindi una partita aperta dovrebbe finire con un pareggio.
