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NederlandAprès près de deux semaines de qualifications, les Îles Salomon et la Nouvelle-Zélande s'affronteront pour une place dans les séries éliminatoires inter-confédérations de la Coupe du monde 2022.
Les îles Salomon rêvent de participer à la Coupe du monde pour la première fois de leur histoire, tandis que la Nouvelle-Zélande souhaite participer pour la troisième fois au plus grand tournoi de football.
Avant-match
© Reuters
Les îles Salomon ont connu une campagne légèrement plus tumultueuse que leurs adversaires, car leur groupe de qualification a été affecté par des épidémies de COVID-19 dans les équipes respectives du Vanuatu et des îles Cook.
Vanuatu a dû se retirer avant le début des qualifications, tandis que les Îles Cook ont dû se retirer après avoir connu un certain nombre de tests positifs dans leur équipe après leur ouverture de groupe.
En conséquence, les Îles Salomon ont vu leur victoire 2-0 contre les Îles Cook annulée, mais elles ont terminé la phase de groupes sur un sommet, alors qu'elles se sont emparées d'une victoire 3-1 contre Tahiti pour s'assurer la première place du Groupe A grâce à un triplé de Raphael Lea'i.
Le drame ne s'est cependant pas terminé en phase de groupes, l'équipe de Felipe Vega-Arango devançant la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans un thriller de cinq buts pour réserver sa place en finale mercredi.
Un doublé d'Alwin Hou a renversé la demi-finale après qu'Alwin Komolong ait donné l'avance à la Papouasie-Nouvelle-Guinée avant que Lea'i ne trouve le filet pour doubler l'avantage, et bien qu'Ati Kepo ait retiré un match avec seulement deux minutes à jouer, les îles Salomon ont survécu à une finale nerveuse pour garder leurs rêves de Coupe du monde vivant.
Quant à la Nouvelle-Zélande, elle soumet sa candidature pour se qualifier pour la Coupe du monde pour la première fois depuis 2010, et elle participe au concours de mercredi sous une forme impérieuse après avoir remporté ses quatre matchs en qualifications.
Un but de Ben Waine s'est avéré suffisant pour envoyer la Papouasie-Nouvelle-Guinée dans son premier groupe avant qu'elle ne batte les Fidji 4-0 grâce à un doublé de Chris Wood de Newcastle United avec Elijah Just et Clayton Lewis qui ont également obtenu leur nom sur la feuille de pointage.
Alors que l'équipe néo-zélandaise suinte de confiance, ils ont fait un travail léger de la Nouvelle-Calédonie lors de leur dernier match de groupe alors que Wood a ajouté deux autres buts à son décompte de qualification dans une victoire destructrice 7-1.
L'équipe de Danny Hay a cependant travaillé dur lors de son affrontement en demi-finale avec Tahiti, la rencontre étant restée sans but jusqu'à la 71e minute, Liberato Cacace trouvant le filet pour réserver le passage de la Nouvelle-Zélande en finale.
Les quintuples vainqueurs de la Coupe des Nations de l'OFC savent qu'ils ne sont qu'à deux matches d'obtenir leur billet pour le Qatar, et s'ils parviennent à négocier la difficile rencontre de mercredi, ils participeront aux éliminatoires avec l'équipe qui terminera à la quatrième place du troisième tour des qualifications de la CONCACAF.
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Actualités de l'équipe
À ce stade tardif du tournoi, Vega-Arango devrait réduire les changements au minimum, bien qu'après être entré à la mi-temps dans la victoire en demi-finale, Leon Kofana puisse entrer dans la ligne arrière.
Hou a marqué trois buts lors des qualifications, tandis que Raphael Lea'i a marqué à quatre reprises, et la paire jouera un rôle crucial pour les Îles Salomon si elles doivent battre la Nouvelle-Zélande mercredi.
Comme ses adversaires, la Nouvelle-Zélande donnera la priorité à la continuité alors qu'elle se prépare pour la finale, ce qui pourrait amener Hay à nommer une formation inchangée pour le match de mercredi contre les Îles Salomon.
Wood est le meilleur buteur de tous les temps du pays et après avoir marqué quatre buts en qualifications, Hay sera à la recherche de l'attaquant de Newcastle pour mener sa nation à la gloire.
Solomon Islands composition probable:
Mango; Kalu, Kofana, Aengari, Tahunipue; Lea'i, Kaua, Komasi, Hou; Nawo, Lea'alafa
New Zealand composition probable:
Marinovic; Tuiloma, Pijnaker, Reid; Kirwan, Garbett, Just, Bell, Cacace; McCowatt, Wood
Nous prédisons: Solomon Islands 0-1 New Zealand
Avec autant d'enjeux, nous ne nous attendons pas à ce que la rencontre de mercredi soit fluide, mais avec la Nouvelle-Zélande classée 31 places de plus que les îles Salomon au classement mondial de la FIFA, nous pensons que l'équipe de Hay aura suffisamment de qualité pour devancer ses adversaires.
