Le Red Star Belgrade accueille Ludogorets Razgrad au stade Rajko Mitic pour l'avant-dernier tour des matchs de groupe de la Ligue Europa, jeudi soir.
Les hôtes ont perdu la première place après une défaite surprise lors du match précédent et doivent maintenant s'assurer de battre les outsiders du groupe.
Avant-match
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Les Red Star étaient bien assis à mi-chemin des phases de groupes après deux victoires et un match nul, mais une défaite 1-0 à domicile aux mains du FC Midtjylland la dernière fois a changé le teint du Groupe F.
Un but contre son camp de Guelor Kanga à la 56e minute s'est avéré être la différence entre les deux équipes - alors que le Red Star avait deux hommes congédiés - et a laissé les Danois à seulement deux points de retard à deux matchs à jouer.
Les Rouge-Blancs ont rebondi depuis lors avec trois victoires consécutives - plus récemment, une victoire de 5-1 à l'extérieur à Mladost Lucani avec un triplé Aleksandar Katai.
Cela signifie que l'équipe de Dejan Stankovic a réduit l'écart avec son adversaire acharné Partizan en tête de la SuperLiga serbe à six points avec un match à la fin.
Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire tant au niveau national qu'en Europe, du fait de la position dans laquelle ils se trouvent actuellement.
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Les Ludogorets n'ont pas de tels soucis sur le plan national : ils restent quatre points en tête de la Première Ligue bulgare malgré une défaite 2-0 contre le CSKA Sofia ce week-end.
En Europa League, cependant, ils ont connu des difficultés comme prévu. Après un match nul prometteur 1-1 lors de leur match d'ouverture avec Midtjylland - où Kiril Despodov a égalisé après un but précoce de Gustav Isaksen -, ils ont perdu les trois derniers.
Des défaites consécutives de 1 à 0 à domicile contre Red Star et Braga ont été suivies d'une défaite de 4-2 contre les Portugais et tout sauf une victoire jeudi confirmera leur élimination du tournoi.
Cette campagne est déjà une amélioration par rapport à l'année dernière, lorsqu'ils n'ont pas réussi à obtenir un seul point auprès d'un groupe composé de Tottenham Hotspur, Royal Antwerp et LASK Linz, mais elle sera néanmoins perçue comme une déception pour les champions bulgares.
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Actualités de l'équipe
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Les défenseurs Marko Gobeljic et Milos Degenek ont été les deux joueurs du Red Star renvoyés contre Midtjylland et la paire sera suspendue pour le match de jeudi.
Milan Gajic et Radovan Pankov seront les deux à prendre leur place dans les quatre derniers d'une formation 4-2-3-1.
Mirko Ivanic, Kanga et Katai se battent pour deux places dans l'équipe et, malgré le récent triplé de ce dernier, ce sont les deux premiers qui semblent être sur le point de faire le XI de départ.
Olivier Verdon a vu le rouge en fin de semaine pour Ludogorets mais son interdiction intérieure ne se reporte pas en Europa League et il sera libre de débuter dans un autre quatre arrière.
Wanderson et Anton Nedyalkov sont tous deux blessés à long terme et ne doivent pas revenir avant 2022, mais Higinio Marin est sur le point de revenir.
Red Star Belgrade composition probable:
Borjan; Gajic, Dragovic, Pankov, Rodic; Srnic, Sanogo; Ben, Kaku, Ivanic; Pavkov
Ludogorets Razgrad composition probable:
Kahlina; Cicinho, Verdon, Plastun, Ikoko; Badji, Goncalves; Tekpetey; Yankov, Despodov; Sotiriou
Nous prédisons: Red Star Belgrade 2-0 Ludogorets Razgrad
Malgré une défense affaiblie après ces deux cartons rouges la dernière fois, Red Star devrait toujours avoir suffisamment pour envoyer confortablement les ménés du groupe. Nous soutenons une victoire confortable 2-0 à domicile.