La Estrella Roja de Belgrado da la bienvenida a los Ludogorets Razgrad al Rajko Mitic Stadium para la penúltima ronda de los partidos de grupos de la Europa League el jueves por la noche.
Los anfitriones perdieron el primer puesto después de una derrota sorpresiva en el juego anterior y ahora deben asegurarse de vencer a los menos favoritos del grupo.
Previa de partido
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La Estrella Roja estaba bastante sentada a mitad de la fase de grupos después de dos victorias y un empate, pero una derrota en casa por 1-0 a manos del FC Midtjylland la última vez cambió la complexión del Grupo F.
Un gol en propia puerta de Guelor Kanga en el minuto 56 demostró ser la diferencia entre los dos equipos, ya que Red Star hizo que dos hombres descartaran - y dejó a los daneses a solo dos puntos de distancia con dos partidos restantes.
Los rojo-blancos se han recuperado desde entonces con tres victorias consecutivas, la más reciente con una paliza 5-1 en Mladost Lucani, que contó con un hat-trick de Aleksandar Katai.
Eso significa que el lado de Dejan Stankovic ha reducido la brecha con sus amargos rivales del Partizan en la cima de la SuperLiga serbia a seis puntos con un partido en la mano.
Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer tanto a nivel nacional como en Europa, desde la posición en la que se encuentran actualmente.
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Los ludogorets no tienen tales preocupaciones a nivel nacional: permanecen cuatro puntos de ventaja en la cima de la Primera Liga búlgara a pesar de una derrota por 2-0 ante el CSKA Sofía el fin de semana.
En la Europa League, sin embargo, han luchado como se esperaba. Tras un prometedor empate 1-1 en su partido inaugural con el Midtjylland, donde Kiril Despodov igualó tras un gol temprano de Gustav Isaksen, perdieron los últimos tres.
Las derrotas consecutivas 1-0 en casa ante el Estrella Roja y el Braga fueron seguidas por una derrota 4-2 ante el lado portugués y cualquier cosa menos una victoria el jueves confirmará su eliminación del torneo.
Esta campaña ya es una mejora con respecto a la del año pasado, cuando no lograron ganar un solo punto de un grupo que contenía el Tottenham Hotspur, el Royal Antwerp y el LASK Linz, pero no obstante será vista como una decepción para los campeones búlgaros.
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Noticias del Equipo
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Los defensores Marko Gobeljic y Milos Degenek fueron los dos jugadores de la Estrella Roja expulsados contra Midtjylland y la pareja será suspendida para el partido del jueves.
Milan Gajic y Radovan Pankov serán los dos que ocuparán su lugar en los cuatro traseros de una formación 4-2-3-1.
Mirko Ivanic, Kanga y Katai están luchando por dos puestos en el equipo y, a pesar del reciente hat-trick de este último, son los dos primeros que parecen estar a punto de entrar en el XI titular.
Olivier Verdon vio rojo el fin de semana para Ludogorets pero su prohibición doméstica no se traspasa a la Europa League y será libre de empezar en otro cuatro atrás.
Wanderson y Anton Nedyalkov son heridos a largo plazo y no regresarán hasta 2022, pero Higinio Marin está a punto de regresar.
Red Star Belgrade posible alineación:
Borjan; Gajic, Dragovic, Pankov, Rodic; Srnic, Sanogo; Ben, Kaku, Ivanic; Pavkov
Ludogorets Razgrad posible alineación:
Kahlina; Cicinho, Verdon, Plastun, Ikoko; Badji, Goncalves; Tekpetey; Yankov, Despodov; Sotiriou
Predecimos: Red Star Belgrade 2-0 Ludogorets Razgrad
A pesar de una defensa debilitada después de esas dos tarjetas rojas la última vez fuera, Red Star todavía debería tener suficiente para despachar cómodamente a los minnows del grupo. Estamos respaldando una cómoda victoria en casa por 2-0.