Deux anciens champions d'Europe se sont affronté en Europa League, jeudi dernier, alors que les détenteurs du titre Red Star Belgrade accueillent les géants de Serie A AC Milan au Stadion Rajko Mitic.
Dejan Stankovic s'est qualifié pour l'étape à élimination directe comme deuxième du groupe L, tandis que Milan a pris la première place dans une section difficile avec la victoire sur Sparta Prague lors de la dernière journée.
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L'un des favoris de la victoire ultime à Gdansk, Milan est passé par le groupe H, qui comprenait Lille, Sparte Prague et Celtic, qui a finalement sauté le côté français pour remporter le groupe avec 13 points. Tout cela a eu lieu après une campagne de qualification en début de saison, dont le point culminant a été de renchérir Rio Ave 9-8 lors d'un tir au tirs de pénalité marathon.
Maintenant, cherchant à mettre de côté quelques problèmes domestiques, qui ont finalement vu les « championnats d'hiver » de Stefano Pioli découragé par les rivaux de the Serie A standings la ville Inter au sommet de la semaine dernière, les Rossoneri prennent un côté Red Star dans une forme formidable, avec un record pour rivaliser avec leur incroyable post-lock-down strie l'année dernière.
Ayant maintenu la première place pour 21 manches, ils ont finalement laissé tomber la première place en raison d'une défaite choc contre Spezia le week-end dernier - un résultat que la modeste partie ligure méritait pleinement.
À la suite de cette perte humiliante, Pioli va forcément apporter quelques changements à son départ habituel XI face à Red Star - en récupérant le sommet de Serie A en remportant le prochain Derby della Madonnina une priorité naturelle.
De part et d'autre de ce choc, le Diavolo tentera de négocier un passage sûr à l'Europa League dernier 16 avec un alignement fortement tourné plus habitué à prendre le terrain tout au long de leur campagne continentale, plusieurs jeunes talents ayant à nouveau l'occasion d'impressionner.
Milan a rencontré les adversaires de ce jeudi lors du deuxième tour de la Coupe d'Europe 1988-89, que le club italien remporte, avant de sceller les succès consécutifs l'année suivante. Après deux tirages 1-1 - dont le second, à Belgrade, est survenu un jour après l'abandon de la deuxième étape initiale à cause du brouillard, avec le côté de la maison menant 1-0 - les hommes d'Arrigo Sacchi ont gratté à des pénalités.
Si la météo joue cette fois-ci dans la capitale serbe, cette sélection alternative de Milan poursuivra sa campagne pour remporter la toute première Europa League du club ce printemps, en apportant un résultat positif à San Siro.
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L'ancien légendaire de l'Inter Dejan Stankovic a mené son équipe de conquête à cette étape de la compétition grâce à une deuxième place dans la phase de groupe avec 11 points, soit cinq derrière Hoffenheim, vainqueur du groupe L. La forme rouge de Red Star ce terme les a établis comme un côté à respecter, car leur dernière défaite dans toutes les compétitions remonte à la fin octobre, aux mains du club de la Bundesliga.
A partir de là, une série de 17 victoires et quatre nuls a permis à Crvena Zvezda dominer au pays, alors que leur décompte de 59 points leur a donné neuf devant les ennemis amers Partizan, suite à la récente reprise de la ligue après une pause hivernale importante.
Certes, leurs statistiques de Super Liga devraient donner à Milan une source d'inquiétude, étant donné que dans 21 matchs jusqu'à présent, Red Star ont gagné 19 fois, tirant seulement deux fois. Avec un total de 55 buts représentant la meilleure attaque de la Serbie et leurs buts ne comptant que huit dans la ligue, une telle suprématie peut leur permettre de se concentrer pleinement sur la tâche en cours contre leurs illustres visiteurs.
En Europa League, cependant, un record de trois victoires, deux nuls et une défaite - dans une section relativement douce avec Slovan Liberec et Gand - leurs résultats ont été plus mitigés.
Bien que leurs ultras hardcore notoires seront absents à cette occasion - du moins à l'intérieur du stade, sinon à l'extérieur, suite au rejet par l'UEFA d'un plaidoyer pour permettre à 15 000 supporters d'y assister - Red Star est propriétaire d'un beau record récent sur son sol. Invaincu dans 13 matchs de qualification européens au cours des quatre dernières saisons, seul Arsenal a battu le club le plus populaire de Serbie à Belgrade dans l'Europa League proprement dite pendant cette période.
La saison 2019-20 frappée par la pandémie a permis à Zvezda de remporter son 30e titre national, terminant un tour de chapeau de succès en Super Liga, tandis qu'ils atteignent également la phase de groupes de la Ligue des Champions pour une deuxième saison consécutive. Cependant, la candidature des Championnats d'Europe 1990-91 pour revenir à la phase de groupes de la compétition élite cette saison, sous la direction du nouvel entraîneur Stankovic, s'est terminée en troisième tour de qualification avec une défaite au tirs de pénalité à Chypre contre Omonia.
Des talents tels que l'ailier El Fardou Ben Nabouhane (alias « Ben ») et l'attaquant italien Diego Falcinelli, prêté à Bologne, seront à nouveau confrontés à une opposition de haut niveau cette semaine, bien que dans la compétition secondaire européenne, et auront une plate-forme sur laquelle impressionner et surprendre les fans du continent. Red Star, cependant, n'ont remporté que deux de leurs 21 matches de l'UEFA contre l'opposition italienne, donc sera contre le poids du précédent à l'emblématique Marakana.
Forme de la Ligue Europa de Belgrade : LWWWDD
Forme Red Star Belgrade (toutes compétitions) : DWWW
Formulaire de l'AC Milan Europa League : WWLDWW
Formulaire AC Milan (toutes les compétitions) : WLLWWL
Nouvelles de l'équipe
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Stefano Pioli, patron de Milan, devrait revenir à son alignement habituel Europa League, donnant à plusieurs joueurs dont le char est presque vide une chance de récupérer devant le derby de Milan.
Pour la défense, Simon Kjaer sera reposé et le prêteur Chelsea Fikayo Tomori devrait venir, tandis que Davide Calabre arrivera également en Serbie. Le défenseur de 24 ans a raté Spezia en raison de sa suspension, mais a également été aux prises avec une blessure mineure. N'apparaissant qu'une seule fois en phase de groupes, l'Internationale italienne serait de nouveau suppléée par Diogo Dalot.
L'avant Ante Rebic est retourné à l'entraînement de groupe plus tôt dans la semaine et devrait être en forme pour jeudi après s'être remis d'une blessure au genou, alors se disputera un départ aux côtés de Rafael Leao et Brahim Diaz.
Soualiho Meite est prévu pour une première apparition européenne après avoir été ajouté à l'équipe depuis sa signature de Turin en janvier et pourrait être jumelé à Franck Kessie, Sandro Tonali ou Ismael Bennacer dans la salle des machines de Rossoneri. Samu Castillejo devrait jouer à l'appui de Mario Mandzukic en attaque, car Zlatan Ibrahimovic pourrait être reposé avant le prochain double en-tête de San Siro avec Inter et Red Star.
L'entraîneur à domicile Dejan Stankovic a utilisé une formation 3-5-2 et une formation 4-2-3-1 plus flexible en Europe ce terme, mais peut opter pour la première contre une opposition de haut calibre.
L'ailier des étoiles rouges Aleksandar Katai, le meilleur marqueur du club Europa League jusqu'à présent, est sorti depuis décembre avec une blessure d'adducteur et le milieu de terrain Veljko Nikolic a subi un coup de pied à la cheville la semaine dernière et pourrait manquer également.
Milan Pavkov pourrait commencer devant Diego Falcinelli, tandis que El Fardou Ben Nabouhane sera soit à droite - avec Zeljko Gavric à gauche - soit dans un rôle plus proche de l'attaquant principal.
Red Star Belgrade gamme de départ possible :
Borjan ; Degenek, Milunovic, Rodic ; Ivanic, Sanogo, Petrovic, Kanga, Gajic ; Ben, Pavkov
AC Milan possible gamme de départ :
Tatarusanu ; Dalot, Tomori, Romagnoli, Hernandez ; Meite, Tonali ; Rebic, Castillejo, Leao ; Mandzukic
Nous disons : Red Star Belgrade 1-1 AC Milan
Avec au moins un demi-œil s'égarant vers les affaires intérieures le week-end, Milan a pu se débloquer contre des adversaires bien reposés et très confiants en milieu de semaine.
La défense résolue des Étoiles rouges a toutes les chances de garder à distance les talents d'attaque des Rossoneri, conservant au moins un tir extérieur de progrès lors du retour de la semaine prochaine.