Dos ex campeones europeos chocan en la Europa League el pasado jueves, cuando los titulares del título serbio Estrella Roja de Belgrado albergan a los gigantes de la Serie A AC Milan en el Stadion Rajko Mitic.
El equipo local de Dejan Stankovic se clasificó para la etapa eliminatoria como subcampeones en el Grupo L, mientras que el Milán ocupó el primer lugar en una sección complicado con victoria sobre Sparta Praga en la jornada final.
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Uno de los Favoritos para la victoria definitiva en Gdansk, Milán llegó a través del Grupo H, que comprendía a Lille, Sparta Praga y Celtic, finalmente saltando al lado francés para ganar el grupo con 13 puntos. Todo lo cual vino después de una campaña clasificatoria de primera temporada, cuyo punto culminante fue la destitución del Rio Ave 9-8 en un tiroteo de penales maratón.
Ahora buscando dejar de lado algunos problemas domésticos, que por fin han visto a los 'campeones de invierno' de Stefano Pioli destronados por los rivales de la ciudad Inter the Serie A standings en la cima de en la última semana, los Rossoneri toman un lado de Estrella Roja en forma formidable, con un récord de ajuste para competir con su propio increíble post-bloqueo racha del año pasado.
Habiendo mantenido el primer puesto durante 21 rondas, finalmente dejaron resbalar el primer lugar debido a una derrota de choque ante Spezia el pasado fin de semana -resultado que el modesto bando liguriano merecido por completo.
A consecuencia de esa humilde pérdida, Pioli necesariamente hará algunos cambios a su habitual XI inicial ante Red Star - con reclamar la cumbre de la Serie A al ganar al próximo Derby della Madonnina una prioridad natural.
A ambos lados de ese choque crujiente, el Diavolo intentará negociar paso seguro a la Europa League de los último16 con una alineación muy rotada más acostumbrada a tomar el campo a lo largo de su campaña continental, ya que varios jóvenes talentos vuelven a tener la oportunidad de impresionar.
El Milán conoció de manera más infame a los oponentes de este jueves en la segunda ronda de la Copa de Europa 1988-89 -que el club italiano pasó a ganar, antes de sellar éxitos espalda con espalda al año siguiente. Después de dos empates 1-1 -el segundo de los cuales, en Belgrado, llegó un día después de que el partido inicial de vuelta había sido abandonado por niebla, con el local liderando 1-0- los hombres de Arrigo Sacchi rasparon en penales.
En caso de que el clima juegue pelota esta vez en la capital serbia, esta selección alternativa milanesa continuará su campaña para ganar la primera Europa League del club esta primavera, al traer un resultado positivo de vuelta a San Siro.
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El ex leyenda del Inter Dejan Stankovic dirigió a su equipo todo conquistador a esta etapa de la competencia gracias a un final en segundo lugar en la fase de grupos, terminando en 11 puntos -unos cinco detrás de los ganadores del Grupo L Hoffenheim. La forma al rojo vivo de Estrella Roja este término los ha establecido como un lado al que respetar, ya que su última derrota en todas las competencias volvió a finales de octubre, a manos del club de la Bundesliga.
A partir de ahí, una carrera de 17 triunfos y cuatro empates ha visto dominar a Domina a Crvena Zvezda, ya que su cuenta de 59 puntos los tiene nueve por delante de los amargos del Partizan, tras la reciente reanudación de la liga tras un importante descanso invernal.
Ciertamente, sus estadísticas de la Super Liga deberían darle al Milán algún motivo de preocupación, dado que en 21 partidos hasta el momento, Estrella Roja han ganado 19 veces, empatando sólo dos veces. Con un conteo de goles de 55 que representa el mejor ataque de Serbia y sus goles concedidos numerando apenas ocho en la liga, tal supremacía absoluta puede permitirles concentrarse plenamente en la tarea que se tiene en la mano contra sus ilustres visitantes.
En la Europa League, sin embargo, un récord de tres triunfos, dos empates y una derrota -en una sección relativamente blanda también con Slovan Liberec y Gent- sus resultados han sido más mixtos.
A pesar de que sus notorias ultras hardcore estarán ausentes en esta ocasión -al menos dentro del estadio, si no fuera, tras el rechazo de la UEFA a una súplica para permitir la asistencia de 15 mil simpatizantes- Red Star son dueños de un récord reciente de multa en suelo local. Invicto en 13 partidos de clasificación europeos durante las últimas cuatro temporadas, sólo el Arsenal ha derrotado al club más popular de Serbia en Belgrado en la Europa League propiamente durante ese tiempo.
La temporada 2019-20, con una marca de pandemia, trajo a Zvezda su trigésimo título nacional, completando un hat-trick de éxitos de la Super Liga, mientras que también llegaron a la fase de grupos de la Champions League por segunda temporada sucesiva. No obstante, la oferta de los campeonatos europeos 1990-91 para regresar a la fase de grupos de la competencia de élite esta temporada, bajo el nuevo entrenador Stankovic, terminó en la tercera ronda clasificatoria con una derrota de tiro de penaltis en Chipre ante Omonia.
Talentos como el alero El Fardou Ben Nabouhane (alias 'Ben') y el delantero italiano Diego Falcinelli, cedido desde Bolonia, se enfrentarán nuevamente a la oposición de alto nivel esta semana, aunque en la competencia secundaria de Europa, y tendrán una plataforma en la que impresionar y sorprender a los aficionados de todo el continente. El Estrella Roja, sin embargo, sólo han ganado dos de sus 21 partidos de la UEFA ante la oposición italiana, por lo que estará ante el peso del precedente en el icónico 'Marakana'.
Estrella Roja Belgrado Forma Liga Europa: LWWWDD
Forma Estrella Roja Belgrado (todas las competencias): DWWWW
AC Milan Europa League forma: WWLDWW
AC Milan forma (todas las competencias): WLLWWL
Noticias de Equipo
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Se espera que el jefe milanés Stefano Pioli revierta a su habitual alineación de Europa League, dando a varios jugadores cuyo tanque está corriendo casi vacío la oportunidad de recuperarse por delante del derbi de Milán.
En defensa, el incondicional Simon Kjaer estará descansado y el prestamista del Chelsea Fikayo Tomorroi debería entrar, mientras que el respaldo completo Davide Calabria se sentará también en el viaje a Serbia. El defensor de 24 años se perdió ante Spezia debido a la suspensión pero también ha estado luchando con una lesión menor. Habiendo aparecido sólo una vez en la fase de grupos, el internacional italiano volvería a ser diputado por Diogo Dalot.
El delantero Ante Rebic regresó al entrenamiento grupal a principios de la semana y está listo para estar en forma para el jueves tras recuperarse de una lesión en la rodilla, por lo que contenderá por un inicio junto a Rafael Leao y Brahim Diaz.
Soualiho Meite está ambientado para una primera aparición europea tras ser agregado a la escuadra desde su fichaje de enero desde Turín y podría ser emparejado con uno de Franck Kessie, Sandro Tonali o Ismael Bennacer en la sala de máquinas Rossoneri. Se espera que Samu Castillejo juegue en apoyo de Mario Mandzukic en ataque, ya que Zlatan Ibrahimovic podría descansar por delante del próximo doble encabezado de San Siro con Inter y Estrella Roja.
El entrenador local Dejan Stankovic ha empleado tanto una formación 3-5-2 como una más flexible 4-2-3-1 en Europa este término, pero puede optar por la primera ante la oposición de alto calibre.
El extremo del Estrella Roja Aleksandar Katai -el máximo goleador de la Europa League hasta el momento- ha estado fuera desde diciembre con una lesión por aductor y el mediocampista Veljko Nikolic sufrió un golpe en el tobillo la semana pasada y puede perderse también.
El Milán Pavkov podría arrancar de frente, por delante de Diego Falcinelli, mientras que El Fardou Ben Nabouhane ya sea contará por la derecha -con Zeljko Gavric por la izquierda- o alternativamente en un papel más cercano al delantero principal.
Estrella Roja Belgrado posible alineación inicial:
Borjan; Degenek, Milunovic, Rodic; Ivanic, Sanogo, Petrovic, Kanga, Gajic; Ben, Pavkov
AC Milan posible alineación de inicio:
Tatarusanu; Dalot, Tomuri, Romagnoli, Hernández; Meite, Tonali; Rebic, Castillejo, Leao; Mandzukic
Decimos: Estrella Roja Belgrado 1-1 AC Milán
Con al menos medio ojo desviado hacia asuntos domésticos en el fin de semana, Milán podría ponerse desenredado ante opositores bien descansados y altamente confiados a mitad de semana.
El decidido defensa Estrella Roja tiene todas las posibilidades de mantener a raya al elenco de talento atacante del Rossoneri, manteniendo al menos un tiro exterior de progreso en el regreso de la próxima semana.