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NederlandTous deux finisseurs de la table la saison dernière, les Queens Park Rangers accueillent leurs rivaux londoniens Millwall au Kiyan Prince Foundation Stadium samedi, dans l'espoir de se lancer dans le top six de ce mandat.
Alors que le QPR vise à s'améliorer à la neuvième place, les Lions tenteront d'atteindre les séries éliminatoires pour la première fois depuis leur retour au Championnat en 2017.
Avant-match
© Reuters
L'optimisme a été en abondance chez QPR au cours des dernières semaines, alors que le manager Mark Warburton cherche à s'appuyer sur les fondations posées au cours de ses deux premières années au club de l'ouest de Londres.
Après avoir signé un nouveau contrat avec le côté du Championnat, Warburton - auparavant sur une entente roulante d'un an - mène son équipe dans leur ouverture de saison contre Millwall en fin de semaine avec un visage familier à ses côtés.
Compte tenu du pedigree de la ligue inférieure de l'attaquant vedette Charlie Austin, lorsque son contrat West Bromwich Albion a expiré plus tôt cet été, les Hoops n'étaient pas les seuls à vouloir obtenir ses services, à la suite d'une transaction de prêt réussie dernier mandat.
Cela semblait être un ajustement naturel pour les deux partis quand Austin a signé sur la ligne pointillée, cependant, et le joueur de 32 ans aura l'intention de reprendre sa meilleure forme de carrière alors qu'il était auparavant au club, quand il a eu un impact sérieux sur les défenses de Premier League.
Naturellement, Warburton sera ravi de conserver un rouage aussi intégral dans sa machine à attaquer, et Austin a réalisé deux matchs amicaux très médiatisés d'avant-saison le mois dernier - alors que les Rangers ont gardé le facteur feel good éclatant en battant Manchester United 4-2, avant de tenir Leicester City à un match nul de 3-3.
Depuis la nomination du manager en 2019, la 13e et neuvième place a permis de stabiliser une tenue malade, car elle a subi un patch collant prolongé après la relégation du premier vol quatre ans auparavant. Maintenant, une répétition de la victoire 3-2 de mars contre Millwall sur le territoire domestique ferait passer leur promotion vers un flyer.
© Reuters
Le patron des Lions, Gary Rowett, quant à lui, a jeté un dernier regard sur ses options avant le match de samedi avec un dernier match d'entraînement au sol, mercredi.
Auparavant, son équipe de Millwall avait battu Motherwell et Ipswich Town sans concéder et nul 1-1 à Gillingham, alors qu'ils s'échauffent pour une autre éreintante campagne de Championship.
Après un voyage difficile à Shepherd's Bush ce week-end, les hommes de Rowett profiteront de la rare perspective de trois matchs consécutifs à domicile - deux dans la ligue et un contre Portsmouth, en Coupe EFL - afin qu'un départ gagnant sur la route puisse parfaitement mettre leur saison en place.
L'attaquant bien voyagé Benik Afobe a rejoint le club sur un prêt de la saison de Stoke, à la suite de 15 mouvements dans sa carrière jusqu'à présent - dont un sort de prêt avec Trabzonspor l'an dernier - tandis que ses collègues nouveaux garçons George Saville et Scott Malone apportent d'autres savoir-faire du Championnat par la porte.
Brièvement prêté à The Den d'Arsenal en 2013, Afobe pourrait s'avérer un élément clé de l'expansion prévue par le manager de son répertoire renommé de greffe et de destruction de l'élan des autres.
Malone et lui étaient sur la cible dans le succès 3-0 à Portman Road la semaine dernière, et savoureront la perspective de reprendre la vie devant les fans à QPR, que Millwall a finalement terminé six points en dessous du dernier mandat. Comme les visiteurs ont reçu plus de 2 500 billets pour le match, il y aura certainement une foule bruyante pour les accueillir.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Mark Warburton a été occupé sur le marché des transferts, et les activités de QPR ont convaincu de nombreux observateurs qu'ils peuvent désormais résister aux rigueurs d'une campagne de poursuite de la promotion.
Seny Dieng s'est imposé comme le numéro un du club l'an dernier, devrait donc retenir les revendications de la nouvelle signature Jordan Archer pour sa place entre les postes, tandis que devant lui, le défenseur Moses Odubajo a passé la majeure partie de l'entraînement estival avec les Rangers et s'est maintenant vu attribuer un contrat. Jordy de Wijs est de retour sur un marché permanent et offre un peu d'acier aux trois derniers.
On peut dire que les deux signatures de prêts qui ont eu le plus d'impact ont été celles de Charlie Austin et Stefan Johansen, ce dernier étant désormais nommé capitaine, et les deux sont prêts à être déployés contre Millwall cette semaine après avoir signé des mandats complets.
Les visiteurs seront toutefois sans l'un de leurs principaux hommes, Mason Bennett ratant le match de samedi par blessure, de sorte que l'ancien attaquant des Hoops Matt Smith pourrait être présent à un moment donné.
Alors que les cinq positions arrières sont peut-être réglées - si Gary Rowett choisit de déployer une formation 5-3-2 - il y a beaucoup de concurrence pour les places au milieu de terrain de Millwall, George Saville rejoignant maintenant Alex Pearce et George Evans et Maikel Kieftenbeld parmi ceux en lice.
Jed Wallace - qui a récemment surmonté une blessure aux côtes - et Benik Afobe ont tous deux marqué la dernière fois dehors, donc la paire devrait repartir à l'avant.
Queens Park Rangers composition probable:
Dieng; Odubajo, De Wijs, Dickie, Barbet, Wallace; Ball, Chair, Johansen; Austin, Dykes
Millwall composition probable:
Bialkowski; McNamara, Ballard, Hutchinson, Cooper, Malone; Pearce, Evans, Saville; Wallace, Afobe
Nous prédisons: Queens Park Rangers 2-1 Millwall
Avec de nombreuses options en attaque et en défense, QPR est sûrement prêt à faire pression pour une place dans les échelons supérieurs de la table cette saison, afin de pouvoir lancer sa campagne avec une victoire contre Millwall.
Les deux managers sont des opérateurs astucieux à ce niveau, mais l'équipe locale présente une qualité un peu plus individuelle, ce qui devrait faire la différence samedi.
