À la recherche d'une première apparition en phase de groupes en Ligue des champions depuis la saison 2015-16, Malmo accueille Ludogorets Razgrad au stade Eleda pour la première étape de leur égalité éliminatoire.
Les champions suédois ont surmonté les Rangers 4-2 au troisième tour pour aller aussi loin, tandis que les visiteurs ont dépassé les géants grecs Olympiacos de 12 mètres.
Avant-match
Bien qu'il ait baissé un but jusqu'à l'ouvreur d'Alfredo Morelos et qu'il ait été réduit à 10 hommes sur un coup de mi-temps en raison de deux réservations de tir rapide pour Bonke Innocent, l'esprit combatif de Malmo s'est mis en avant contre les Rangers alors qu'ils ont tourné la cravate sur la tête avec toutes les chances empilées contre eux.
Ayant prévalu 2-1 à la jambe à domicile, Antonio Colak a fait d'Ibrox son terrain de jeu avec deux frappes à l'intérieur de cinq minutes juste avant la marque des heures, et malgré un avantage d'homme pour toute la seconde demie, les Rangers n'ont pas pu faire compter alors qu'ils se sont écrasés hors de la Ligue des champions face aux Suédois supérieurs.
Le camp de Jon Dahl Tomasson avait déjà dépassé le Riga FC et le HJK Helsinki pour établir une égalité avec les champions écossais, et bien que tous leurs liens européens aient jusqu'à présent été des affaires étroitement combattues, ils ont réussi à se mettre au bon bout de la ligne de pointage grâce à leur détermination et leur courage.
La défenseure du titre Allsvenskan de Malmo a subi quelques revers ces dernières semaines, alors qu'un match nul 0-0 avec Halmstad le 7 août a précédé une défaite 3-2 contre l'IFK Goteborg le week-end tout juste révolue - des résultats qui ont cabossé la confiance et leur ont laissé trois points à la dérive des leaders Djurgarden après 15 matchs.
© Reuters
En revanche, les Ludogorets n'ont fait couler les jus compétitifs en action continentale que depuis le début du mois, et les champions bulgares ont clairement bénéficié du reste supplémentaire pour produire l'un des chocs du troisième tour contre l'Olympiacos.
Les deux équipes n'ont pas pu être séparées sur deux manches et 210 minutes de football, l'égalité se terminant 3-3 sur l'ensemble, mais le duo Olympiacos Mathieu Valbuena et Ahmed Hassan n'ont pas tous deux réussi à convertir leurs coups de pied de pénalité alors que Ludogorets progressait grâce à une victoire de 4-1 en tirs de barrage sur leur propre terrain.
N'ayant aucune rencontre de haut niveau à affronter entre leurs matchs européens, le camp de Valdas Dambrauskas a eu amplement le temps de se préparer à un voyage intimidant à Malmö, et les géants bulgares sont invaincus lors de neuf matchs compétitifs dans toutes les compétitions avant la première étape.
Ce n'est pas depuis la saison 2016-17 que Ludogorets n'a atteint la phase de groupes de la compétition élite européenne, la course continentale de la saison dernière se terminant dans les phases de groupes de l'Europa League, mais le camp de Dambrauskas a certainement le vent en voiles avant le premier coup de sifflet mercredi.
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Actualités de l'équipe
Le milieu de terrain de Malmo Innocent est suspendu pour cette rencontre à la suite de son envoi en deuxième étape avec les Rangers, tandis que le centre-arrière Anel Ahmedhodzic passera également à côté en raison d'une accumulation de cartons jaunes.
En l'absence d'Ahmedhodzic, Eric Larsson pourrait se remplir au centre arrière avec Niklas Moisander continuant sur le côté gauche, le seul arrière gauche reconnu de Tomasson à Jonas Knudsen ayant subi une blessure au genou.
Erdal Rakip est le candidat le plus susceptible de se substituer à Innocent aux côtés du capitaine Anders Christiansen, Colak et Jo Berget reprenant leur partenariat dans le dernier tiers.
Quant à Ludogorets, l'attaquant Kiril Despodov a repris sa troisième réservation du tournoi la dernière fois dehors et s'asseyera la première étape de mercredi, menant potentiellement Dambrauskas au champ Wanderson sur le côté gauche.
L'attaquant espagnol Higinio Marin est toujours en train de renforcer sa forme physique et n'a pas été inclus dans l'effectif pour la première étape, mais les visiteurs devraient en grande partie s'en tenir au même côté qui a fait le travail de manière dramatique contre Olympiacos.
Malmo composition probable:
Dahlin; Bejimo, Larsson, Nielsen, Moisander; Birmancevic, Christiansen, Rakip, Rieks; Berget, Colak
Ludogorets Razgrad composition probable:
Kahlina; Verdon, Plastun, Sa; Ikoko, Goncalves, Badji, Nedyalkov; Cauly, Sotiriou, Wanderson
Nous prédisons: Malmo 0-1 Ludogorets Razgrad
Alors que la perte de Despodov par suspension va sans aucun doute nuire aux Ludogorets sur le front attaquant, la partie bulgare a déjà prouvé son pedigree européen et la confiance dans le camp de visite sera très forte après la victoire sur Olympiacos.
La tenue bulgare a obtenu des retombées de l'action intérieure alors qu'elle tentait de faire la fierté de leur pays en Europe, mais on ne peut pas en dire autant pour une Malmö fatiguée, dont nous nous attendons à tomber juste en deçà d'une première étape très disputée.