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NederlandAucune des deux équipes ne se qualifiant pour la Coupe du monde de cette année, la Finlande et ses voisins nordiques, l'Islande, s'affronteront sous un soleil radieux samedi, à l'Estadio Nueva Condomina de Murcie.
Alors que les Finlandais ont terminé les qualifications sur une note largement positive, leurs homologues ont terminé leur campagne de manière ignominieuse, ils voudront donc commencer à construire pour l'avenir.
Avant-match
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Après les débuts en juin dans le tournoi majeur à l'Euro 2020 - au cours duquel elle a été éliminée lors de la phase de groupes - la Finlande a poursuivi sa campagne de qualification pour le Qatar 2022 à l'automne, mais n'a finalement pas réussi.
Deux victoires contre le Kazakhstan et une victoire en Bosnie n'ont pas suffi à sceller une place en séries éliminatoires, en raison de deux défaites contre la France et de la défaite cruciale d'octobre à domicile contre l'Ukraine.
Les rêves d'une première participation à la Coupe du monde pour soutenir leur aventure à l'Euro ont peut-être pris fin, mais les hommes de Markku Kanerva vont maintenant commencer à regarder la campagne de la Ligue des Nations de la saison prochaine.
Les hiboux aigles ont été tirés au sort aux côtés de la Bosnie, de la Roumanie et du Monténégro dans le groupe 3 de la Ligue B, et peuvent donc avoir des ambitions réalistes de promotion au sommet de l'Europe s'ils poursuivent leur récente trajectoire.
Tout d'abord, ils profitent d'une réunion au printemps espagnol, car après avoir rencontré l'Islande ce week-end, ils affronteront la Slovaquie mardi prochain.
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Classée trois places en dessous de ses rivaux locaux dans le dernier classement mondial de la FIFA, l'Islande, classée 60e, a connu des creux douloureux ces derniers mois, alors que les souvenirs d'une course miraculeuse à l'Euro 2016 continuent de s'estomper.
Avec une seule victoire en presque un an, l'équipe d'Arnar Vidarsson n'a pris qu'un point sur deux rencontres avec la Macédoine du Nord lors des qualifications pour la Coupe du monde et a été battue 4-0 à domicile par l'Allemagne en septembre dernier.
Leurs efforts décevants dans le Groupe J ont permis à l'Islande de terminer cinquième dans la section derrière l'Arménie, à neuf points de la place des séries éliminatoires.
Seuls douze buts au cours de leurs 10 matches racontent l'histoire de leur campagne, et certains des membres de la vieille garde ont été progressivement éliminés avant le défi à venir - un groupe de la Ligue des Nations comprenant Israël, l'Albanie et, du moins théoriquement, les parias internationaux Russie.
Lors de leur plus récent rassemblement, une équipe expérimentale a été battue 5-1 par la Corée du Sud lors d'un match amical en janvier, quelques jours seulement après avoir fait match nul 1-1 contre le méné d'Afrique, l'Ouganda. Maintenant, Vidarsson a rappelé plusieurs joueurs pour affronter la Finlande et ses adversaires la semaine prochaine, l'Espagne.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Markku Kanerva a omis plusieurs joueurs de l'équipe finlandaise qui a perdu contre la France en novembre, alors que le duo défensif Joona Toivio et Paulus Arajuuri ont tous deux pris leur retraite du football international, tout comme l'ancien capitaine Tim Sparv.
Jukka Raitala a été suspendu pour la dernière journée de qualification pour la Coupe du monde et reste hors de l'équipe cette fois-ci, tandis que quatre débutants potentiels ont été convoqués pour le voyage en Espagne.
L'attaquant Teemu Pukki - le meilleur buteur de tous les temps de son pays avec 33 buts en 100 caps - mènera la ligne à Murcie, Lukas Hradecky du Bayer Leverkusen fournissant une dernière ligne de défense expérimentée.
Pendant ce temps, l'Islande a également vu une série de départs à la retraite entraîner une évolution de son équipe, avec le gardien de but Hannes Halldorsson et Ari Freyr Skulason parmi ceux qui ont fait place à une nouvelle génération.
Le pilier du milieu de terrain Birkir Bjarnason reste, mais un seul autre joueur est âgé de plus de 30 ans dans la sélection d'Arnar Vidarsson, alors que l'attaquant génois Albert Gudmundsson et le Real Madrid Andri Gudjohnsen, fils du meilleur buteur international Eidur Gudjohnsen, occupent le devant de la scène.
Finland composition probable:
Hradecky; Uronen, L. Vaisanen, Ivanov, O'Shaughnessy; Kamara, Lod, Schuller; Pohjanpalo, Pukki, Forss
Iceland composition probable:
Runarsson; Sampsted, Magnusson, Gretarsson, Barkarson; Traustason, Bjarnason, Thordarson; Gudmundsson, A. Gudjohnsen, Thorsteinsson
Nous prédisons: Finland 2-0 Iceland
Les deux nations entreprennent le processus de changement de garde, donc cette rencontre amicale donnera à leurs entraîneurs respectifs une chance d'intégrer des joueurs plus jeunes.
C'est l'Islande qui a la plus grande reconstruction à faire, afin que la Finlande puisse profiter de ses adversaires affaiblis pour enregistrer une nouvelle victoire.
