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NederlandCon nessuna delle due squadre qualificate per la Coppa del Mondo di quest'anno, la Finlandia e i vicini nordici islandesi si incontrano in climi più soleggiati sabato, all'Estadio Nueva Condomina di Murcia.
Mentre i finlandesi hanno terminato le qualifiche con una nota ampiamente positiva, le loro controparti hanno concluso la loro campagna in modo ignominioso, quindi vorranno iniziare a costruire per il futuro.
Dopo il debutto in un importante torneo di giugno a Euro 2020 - in cui sono stati eliminati nella fase a gironi - la Finlandia ha continuato la sua campagna di qualificazione per il Qatar 2022 durante l'autunno, ma alla fine è stata all'altezza.
Un paio di vittorie sul Kazakistan e la vittoria in Bosnia non sono state sufficienti per sigillare un posto nei playoff, a causa delle due sconfitte contro la Francia e della cruciale sconfitta casalinga di ottobre contro l'Ucraina.
I sogni di una prima apparizione in Coppa del Mondo per sostenere la loro avventura in Euro potrebbero essere finiti, allora, ma ora gli uomini di Markku Kanerva inizieranno a guardare alla campagna della Nations League della prossima stagione.
I gufi reali sono stati sorteggiati insieme a Bosnia, Romania e Montenegro nel Gruppo 3 della Lega B, quindi possono avere ambizioni realistiche di promozione nella massima serie europea se continuano la loro recente traiettoria.
Prima, però, si godono un incontro nella primavera Spagnola, poiché dopo aver incontrato l'Islanda questo fine settimana, martedì prossimo affronteranno la Slovacchia.
© Reuters
Classificata tre posti sotto i rivali locali nell'ultima classifica mondiale FIFA, l'Islanda al 60° posto ha subito alcuni minimi dolorosi negli ultimi mesi, mentre i ricordi di una corsa miracolosa a Euro 2016 continuano a svanire.
Con una sola vittoria in quasi un anno, la squadra di Arnar Vidarsson ha preso solo un punto in due incontri con la Macedonia del Nord nelle qualificazioni ai Mondiali ed è stata battuta 4-0 in casa dalla Germania lo scorso settembre.
I loro sforzi deludenti nel Gruppo J hanno visto l'Islanda finire quinta nella sezione dietro l'Armenia, a nove punti dal posto dei playoff.
Solo dodici gol nelle loro 10 partite raccontano la storia della loro campagna, e alcuni membri della vecchia guardia sono stati eliminati gradualmente in vista della prossima sfida: un girone della Nations League con Israele, Albania e, almeno teoricamente, paria internazionali Russia.
Nel loro ultimo incontro, una squadra sperimentale è stata sconfitta 5-1 dalla Corea del Sud in un'amichevole di gennaio, pochi giorni dopo aver pareggiato 1-1 con i pesciolini africani dell'Uganda. Ora, Vidarsson ha richiamato diversi giocatori per affrontare la Finlandia e gli avversari della prossima settimana, la Spagna.
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Notizie sulle Squadre
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Markku Kanerva ha omesso diversi giocatori della squadra finlandese che ha perso contro la Francia a novembre, mentre il duo difensivo Joona Toivio e Paulus Arajuuri si sono entrambi ritirati dal calcio internazionale, così come l"ex capitano Tim Sparv.
Jukka Raitala è stata sospesa per l"ultima giornata di qualificazione alla Coppa del Mondo e questa volta rimane fuori dalla rosa, mentre quattro potenziali debuttanti sono stati convocati per il viaggio in Spagna.
L'attaccante Teemu Pukki - capocannoniere di tutti i tempi della sua nazione con 33 gol da 100 caps - guiderà la linea a Murcia, con Lukas Hradecky del Bayer Leverkusen che fornirà un'ultima linea di difesa esperta.
Nel frattempo, anche l'Islanda ha visto una serie di ritiri causare un'evoluzione della propria squadra, con il portiere Hannes Halldorsson e Ari Freyr Skulason tra quelli che fanno posto a una nuova generazione.
Il pilastro del centrocampo Birkir Bjarnason rimane, ma solo un altro giocatore ha più di 30 anni nella selezione di Arnar Vidarsson, con l'attaccante del Genoa Albert Gudmundsson e Andri Gudjohnsen del Real Madrid - figlio del capocannoniere internazionale Eidur Gudjohnsen - sono al centro della scena.
Iceland probabili formazioni:
Entrambe le nazioni stanno intraprendendo il processo di cambio della guardia, quindi questo incontro amichevole darà ai rispettivi allenatori la possibilità di incorporare alcuni giocatori più giovani.
È l'Islanda ad avere la ricostruzione più grande tra le mani, quindi la Finlandia può approfittare degli avversari indeboliti per registrare un'altra vittoria.
