Los campeones escoceses de la Premiership Rangers acogen a Slavia Praga en el partido de vuelta de su último empate de la Europa League el jueves por la noche, con la esperanza de avanzar a los cuartos de final por primera vez en 13 años.
El enfrentamiento en Ibrox está perfectamente preparado para otro entretenido encuentro entre dos bandos que permanecen invictos en sus respectivas ligas esta temporada.
Previa de partido
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Un importante gol fuera marcado por Filip Helander ayudó a los Rangers a recuperarse a sorteo 1-1 en la República Checa la semana pasada, después de que Nicolae Stanciu anotó un primer estrenador.
Slavia Praga dominó durante largos hechizos contra el lado de Steven Gerrard, pero carecía de vanguardia en el tercio final. Sin embargo, se necesitó un salvaje acrobático sensacional de Allan McGregor de 39 años en las brasas moribundas del juego para ganar a los Gers un empate de puntuación en la capital checa.
Ese resultado vio a los Rangers preservar su carrera invicta de 12 partidos contra la oposición continental y después de haber tenido el fin de semana pasado para descansar y prepararse para lo que ahora es el partido más grande de su temporada, los hombres de Gerrard estarán llenos de confianza mientras buscan reservar su lugar en el sorteo de cuartos de final del viernes para el primer tiempo desde 2007-08.
Gerrard ha declarado que hay «no hay daño en soñar» de irse todo en la Europa League, pero no se está dejando llevar y ha reiterado lo difícil que será el partido de vuelta contra Slavia, que eliminó al equipo de la Premier Leicester City en la última ronda.
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Los Rangers, que sólo han perdido uno de sus últimos 23 partidos en casa en las competiciones europeas, han progresado de siete de sus últimos ocho empates eliminados al evitar la derrota en el partido de ida.
Si los Gers progresan desde los últimos 16 años, Gerrard se convertirá en el tercer entrenador inglés en llegar a los cuartos de final y más allá en la Europa League, después de Roy Hodgson en 2009-10 con Fulham y Alan Pardew en 2012-13 con Newcastle United.
El último entrenador inglés en llegar a los cuartos de final de la Europa League o la Copa de la UEFA con un equipo no inglés también fue Hodgson con el Inter Milan, quien terminó como subcampeón en 1996-97.
Los Rangers han ganado cada uno de sus tres partidos anteriores en casa contra la oposición checa, más recientemente contra Viktoria Zizkov en la Copa de la UEFA en octubre de 2002. Sin embargo, después de haber perdido en la ronda de 16 la temporada pasada contra el Bayer Leverkusen, los Gers estarán esperando evitar eliminaciones sucesivas en esta etapa y conseguir su 21ª victoria en Ibrox esta campaña, para mantener sus posibilidades de una liga histórica y doble copa de Europa.
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Slavia Praga se preparó para el partido de vuelta de este jueves con una convincente victoria 3-0 sobre Mlada Boleslav en el primer vuelo checo el fin de semana pasado.
Un aparato de Stanciu ayudó a los Cervenobili a moverse 14 puntos claros en la cima de la liga y, como los Rangers, permanecen invictos en su marcha hacia el título, reflejando al lado de Glasgow, ya que han corrido lejos de sus rivales de la ciudad Esparta.
El equipo de Jindrich Trpisovsky demostró una vez más que no deben ser subestimados después de una actuación de batalla contra los Gers en la ida y, a pesar de haber concebido un gol de distancia, estarán seguros de lograr otro resultado impresionante contra uno de los bandos más conformes de Europa.
Sin embargo, el desafío de derrotar a un equipo tan desenfrenado de Rangers en Ibrox será difícil ya que los Gers han ganado el 95.4% de sus partidos locales en lo que va de la temporada, concediendo sólo nueve goles en el proceso.
Slavia Praga nunca ha jugado en Glasgow antes, pero han perdido sus dos anteriores partidos como visitante en competiciones europeas contra oponentes escoceses, perdiendo en la Copa de la UEFA ante St Mirren en 1985-86 y Hearts en 1992-93.
Slavia logró una histórica victoria agregada 6-5 contra los especialistas de la Europa League Sevilla durante la campaña 2018-19 en esta etapa de la competición, y sabe que necesitan anotar en Ibrox si quieren tener alguna oportunidad de progresar una vez más hasta los últimos ocho.
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Noticias del Equipo
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Steven Gerrard confirmó que el centrocampista Ryan Jack, que no estaba disponible para el enfrentamiento en Praga la semana pasada, es una duda de lesión para el partido de vuelta. Si el niño de 29 años está en forma suficiente para hacer el escuadrón de la jornada, entonces es probable que comience en el banquillo.
El delantero Gers Kemar Roofe estaba disponible para la selección la semana pasada, después de haber sufrido previamente un problema de pantorrilla y después de comenzar en el banquillo contra Slavia, se le pudo dar una salida por delante de Ianis Hagi.
El capitán del club James Tavernier sigue lesionado, pero el defensor Leon Balogun está de vuelta de la suspensión y está en disputa por el papel, aunque se espera que el nigeriano comience en el banquillo con Nathan Patterson para continuar en el lateral derecho y Connor Goldson asociando a Filip Helander en el corazón de la defensa.
El jefe de Slavia Praga, Jindrich Trpisovsky, espera tener al extremo Peter Olayinka disponible para el partido de vuelta el jueves y si se recupera a tiempo, entonces los visitantes pueden nombrar una alineación inicial sin cambios desde el partido de ida.
El centrocampista que ataca Nicolae Stanciu, que está listo para comenzar una vez más el jueves, será un jugador que los Rangers deben vigilar. El rumano está actualmente en buena forma, anotando seis goles en sus últimos cuatro partidos en todas las competiciones, incluyendo un brillante golpe en la ida.
El delantero Jan Kuchta, que ha marcado 13 goles en 25 partidos en todas las competiciones, descansó el fin de semana pasado y se espera que vuelva a la XI salida a expensas del delantero Stanislav Tecl, quien recientemente anotó cuatro goles en una victoria 10-3 en la Copa Checa a principios de este mes.
Rangers posible alineación:
McGregor; Patterson, Goldson, Helander, Barisic; Kamara, Davies, Aribo; Roofe, Morelos, Kent
Slavia Prague posible alineación:
Kolar; Bah, Kudela, Zima, Boril; Holes, Provod; Sima, Stanciu, Olayinka; Kuchta
Predecimos: Rangers 2-1 Slavia Prague
Slavia Praga ha demostrado en las últimas temporadas que pueden competir contra la oposición más fuerte y están destinados a hacer otra noche difícil para los Rangers este jueves.
Sin embargo, después de tener el fin de semana libre, los Gers estarán bien descansados y preparados para este enfrentamiento en Ibrox, donde han sido formidables a lo largo de esta campaña.
Es de esperar un encuentro apretado, uno que podría incluso ir a tiempo extra, pero los hombres de Gerrard deberían tener la calidad suficiente para pasar a los cuartos de final.