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NederlandLos campeones escoceses de la Premiership Rangers acogen a Slavia Praga en el partido de vuelta de su empate de los últimos 16 de la Europa League la noche del jueves, con la esperanza de avanzar a los cuartos de final por primera vez en 13 años.
El choque en el Ibrox está perfectamente a punto para otro entretenido encuentro entre dos bandos que ambos permanecen invictos en sus respectivas ligas esta temporada.
Previa de partido
© Reuters
Un importante gol visitante marcado por Filip Helander ayudó a Rangers a recuperarse empate 1-1 visitante en la República Checa la semana pasada, luego de que Nicolae Stanciu anotara un abridor temprano.
Slavia Praga dominó durante largos hechizos contra el lado de Steven Gerrard pero le faltó una ventaja en la tercera final. No obstante, se necesitó un sensacional ahorro acrobático de Allan McGregor, de 39 años de edad, en las brasas moribundas del juego para ganar a los Gers un empate de marcador en la capital checa.
Ese resultado vio a Rangers preservar su carrera invicta de 12 partidos ante la oposición continental y después de tener el fin de semana pasado para descansar y prepararse para lo que ahora es el partido más grande de su temporada, los hombres de Gerrard estarán llenos de confianza mientras buscan reservar su lugar en el sorteo de cuartos de final del viernes para el primer tiempo desde 2007-08.
Gerrard ha declarado que hay “no hay daño en soñar” de irse todo el visitante en la Europa League, pero no se está llevando y ha reiterado lo desafiante que será el partido de vuelta ante el Slavia, quien eliminó al conjunto de la Premier League Leicester City en la última ronda.
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Rangers, que han perdido apenas uno de sus últimos 23 partidos en casa en competencias europeas, han progresado de siete de sus últimos ocho empates eliminatorios al evitar la derrota en el partido de ida.
En caso de que los Gers avancen desde los últimos 16, Gerrard se convertirá en el tercer manager inglés en llegar a los cuartos de final y más allá en la Europa League, después de que Roy Hodgson en 2009-10 con Fulham y Alan Pardew en 2012-13 con Newcastle United.
El último manager inglés en llegar a los cuartos de final de la Europa League o la Copa de la UEFA con un lado no inglés también fue Hodgson con el Inter de Milán, quien terminó como subcampeón en 1996-97.
Rangers han ganado cada uno de sus tres partidos anteriores en casa ante la oposición checa, más recientemente ante Viktoria Zizkov en la Copa de la UEFA en octubre de 2002. No obstante, al haber perdido en octavos de final la temporada pasada ante el Bayer Leverkusen, los Gers estarán esperando evitar eliminaciones sucesivas en esta etapa y reclamar su 21ª victoria en el Ibrox esta campaña, para mantener vivas sus posibilidades de una liga histórica y doble copa de Europa.
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Slavia Praga se preparó para el partido de vuelta de este jueves con una convincente victoria de 3-0 sobre Mlada Boleslav en el vuelo máximo checo el pasado fin de semana.
Un cordel del Stanciu ayudó al Cervenobili a mover 14 puntos claros en la cima de la liga y, al igual que Rangers, permanecen invictos en su marcha hacia el título, reflejando el bando de Glasgow ya que se han alejado de sus rivales de la ciudad Sparta.
El equipo de Jindrich Trpisovsky demostró una vez más que no deben subestimarse tras una actuación batallada ante los Gers en el partido de ida y a pesar de conceder un gol visitante, estarán seguros de sacar otro resultado impresionante ante uno de los bandos más en forma de Europa.
No obstante, el reto de derrotar a un atuendo tan rampante de Rangers en el Ibrox será difícil ya que los Gers han ganado el 95.4% de sus partidos de casa en lo que va de la temporada, concediendo apenas nueve goles en el proceso.
Slavia Praga nunca había jugado en Glasgow antes pero han perdido ambos de sus dos encuentros previos como visitante en competencias europeas ante oponentes escoceses, perdiendo en la Copa de la UEFA ante St Mirren en 1985-86 y Hearts en 1992-93.
Slavia sacó un histórico triunfo agregado de 6-5 ante los especialistas de la Liga Europa Sevilla durante la campaña 2018-19 en esta etapa de la competencia, y saber que necesitan anotar en el Ibrox si van a tener alguna posibilidad de progresar una vez más hasta los últimos ocho.
