Embora tenham caído fora da Europa no meio da semana, o AC Milan lidera a classificação da Serie A se aproximando da etapa intermediária, e visitará a Udinese no sábado, buscando manter sua pequena vantagem no topo.
A derrota de terça-feira para o Liverpool consignou os Rossoneri a se concentrarem apenas em questões domésticas a partir de agora, enquanto seus próximos adversários mudaram no dugout depois de serem derrotados pelo promovido Empoli no dia anterior.
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A combinação de uma derrota para o Milan e a vitória simultânea do Atlético de Madrid sobre o Porto viu os líderes da Serie A saírem da Liga dos Campeões esta semana, terminando no fundo do poço em um competitivo Grupo B.
Contra um clube que já haviam enfrentado em duas finais - durante o último período dourado do Rossoneri, há mais de uma década - a equipa de Stefano Pioli demonstrou novamente a sua inexperiência europeia em várias posições-chave e, finalmente, caiu 2-1 em San Siro, apesar de assumir a liderança através de Fikayo Tomori.
No entanto, as vitórias consecutivas da liga ajudaram o Milan a entrar no mercado interno na semana anterior, e eles conquistaram um total impressionante de 38 pontos em 16 jogos da Serie A até agora - sua melhor contagem nesta fase desde 2003.
Antes de sua viagem ao norte para o Friuli, Pioli e companhia também venceram fora de casa em 16 ocasiões diferentes durante 2021, com apenas os feitos notáveis do Napoli em 2017 tendo superado essa contagem desde a virada do século.
Entre os maiores artilheiros da liga até agora - encontrando atualmente a rede a uma taxa de mais de dois golos por jogo - o Milan compartilhou o fardo de gols ao redor na frequente ausência de seus atacantes idosos, Zlatan Ibrahimovic e Olivier Giroud, com 14 nomes diferentes fazendo o placar na Serie A nesta temporada.
Apenas o campeão europeu Chelsea (16) teve mais até agora nas cinco principais ligas europeias, demonstrando o tamanho da tarefa definida para enfrentar a doente Udinese neste fim de semana.
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Com apenas 16 pontos para mostrar em tantos jogos da liga, a Udinese está à deriva na classificação da Serie A, em meio a uma série de apenas uma vitória de seus últimos 13 jogos da primeira divisão.
O treinador principal Luca Gotti, portanto, estava tendo aquele sentimento familiar de afundamento - já que seu lado caiu mal no último mandato apenas para se reunir e se manter à tona no final - antes de ser demitido no início da semana.
O ex-assistente do Chelsea será substituído por Gabriele Cioffi como gerente interino, já que o notório proprietário Gino Pozzo decidiu atacar antes que as coisas piorassem na Dacia Arena.
Sem dúvida, a incapacidade de transformar um ponto em três desempenhou um papel significativo em custar seu emprego a Gotti, e o sétimo empate da temporada da Udinese chegou em estilo improvável na noite de quinta-feira passada.
Depois de assumir a vantagem de dois gols na Lazio, o Zebrette foi então preso para trás e acabou atrás de 4-3, antes de Tolgays Arslan acertar profundamente o tempo de paralisação para garantir um incrível resultado 4-4.
Embora Gerard Deulofeu tenha aberto o placar no próximo jogo da Udinese, longe do Empoli, parecia que a história estava se repetindo novamente quando eles sofreram um empate aos 49 minutos, mas eles desmoronaram para uma derrota por 3-1 contra os campeões da Série B, que acabou com o reinado de Gotti.
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Notícias do Times
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Stefano Pioli viu as suas opções de ataque limitadas por várias lesões nas últimas semanas, mas o Milan espera ter o extremo Samu Castillejo - agora de volta aos treinos completos após um problema na coxa - Rafael Leao e o centro-avante Olivier Giroud disponíveis no sábado.
No entanto, Ante Rebic e Pietro Pellegri ainda estão em dúvida devido a problemas musculares, enquanto o lateral Davide Calabria ainda está para fazer seu retorno.
Claro, o esteio defensivo Simon Kjaer perderá vários meses com uma lesão do LCA recentemente sofrida que requer cirurgia reconstrutiva, então Fikayo Tomori deve continuar a se juntar a Alessio Romagnoli na parte de trás. Pioli deve mergulhar no mercado de transferências no próximo mês para adicionar cobertura no coração de suas costas quatro.
Alessandro Florenzi vai mais uma vez confrontar-se com Pierre Kalulu pelo direito de preencher as chuteiras da Calábria, enquanto Alexis Saelemaekers e Ismael Bennacer - ambos no banco contra o Liverpool - esperam começar.
Por possivelmente seu único jogo da liga no comando, com Paco Jemez aparentemente esperando nas asas, o chefe interino da Udinese, Gabriele Cioffi, terá o prazer de receber Rodrigo Becao - que marcou seus únicos dois gols pelo Bianconeri contra o Milan - de volta ao fitness após um problema de adutor.
O brasileiro poderia, portanto, começar na defesa da casa na noite de sábado, enquanto Walace e Nahuel Molina estão de volta das proibições para ocupar seu lugar na equipe - e provavelmente o primeiro XI.
No entanto, o meio-campista atacante e atacante de apoio ocasional Roberto Pereyra (ombro) deve permanecer afastado, já que o artilheiro de seis gols Beto lidera a linha na frente.
Udinese provável escalação:
Silvestri; Samir, Becao, Nuytinck; Molina, Arslan, Makengo, Walace, Udogie; Deulofeu; Beto
AC Milan provável escalação:
Maignan; Florenzi, Tomori, Romagnoli, Hernandez; Tonali, Bennacer; Saelemaekers, Diaz, Krunic; Ibrahimovic
Dizemos: Udinese 1-2 AC Milan
Enquanto a Udinese fica atrás apenas de Brighton em empates nas cinco principais ligas da Euro desde outubro, é improvável que eles saiam com um ponto do encontro com os líderes, que estarão ansiosos para voltar às vitórias no sábado.
O Milan pode não ter o nous para ter sucesso no nível de elite, mas sua reconstrução nos últimos anos ainda deve ajudá-los a desafiar o Scudetto na próxima primavera, e aumentar a profundidade do esquadrão significa que eles podem afastar seus anfitriões, mesmo com vários homens caídos.