Depois de uma louvável primeira da metade da temporada Serie A, tanto Sassuolo quanto seus visitantes na noite de quarta-feira, Napoli, foram retidos por inconsistência desde a virada do ano.
Separados por apenas um lugar - mas oito pontos - na mesa, os dois clubes se reúnem no Estádio Mapei na necessidade de pontos máximos para permanecer na mistura para o futebol europeu próximo mandato.
Prévia do jogo
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Tendo seu passeio agendado anterior adiado em curto prazo, devido a um surto de COVID-19 no esquadrão de adversários de Torino, Sassuolo teve o luxo de vários dias extras para se preparar para a visita do lado logo acima deles na classificação da Série A.
Atualmente em oitavo lugar, mas cerca de oito pontos à deriva de Napoli - que agora ocupam o último lugar europeu potencial - os homens de Roberto De Zerbi ganharam um ponto em seu último jogo da liga, com um empate 1-1 em casa para os rivais emilianos Bolonha - um resultado que estendeu sua série sem vitórias no Estádio Mapei para três.
Se eles são para fazer um retorno final da temporada e reivindicar um lugar na competição continental, o Neroverdi deve, sem dúvida, melhorar seu desempenho em casa relvado. Com sua última vitória em Sassuolo voltando no início de janeiro, dois empates - contra Parma e Bolonha - e uma derrota por 2-1 para Spezia se seguiram desde então.
Tais dificuldades contra os lados “menores” resultaram na recolha dos Emilianos mais pontos afastados (21) do que em casa (14) - onde venceram apenas três dos seus onze jogos.
Três desse impressionante transporte de pontos de distância vieram à custa de Napoli na última vez que esses dois clubes se encontraram no outono - o meio-campista Manuel Locatelli marcando o abridor do local em uma vitória por 2-0.
Agora totalmente recuperado de lesão, o artilheiro Francesco Caputo recompensou novamente na semana passada, tornando-se três seguidos para o homem da frente experiente (mais quatro nos últimos cinco jogos e 10 gols na Serie A por completo), enquanto seu chefe Foil Domenico Berardi - que acumulou oito gols e quatro assistências apesar de um ausência de um mês - tem sido a outra metade de uma dupla que carregou Sassuolo durante uma campanha relativamente bem sucedida até agora.
Certamente, o par Azzurri será uma parte vital do plano de De Zerbi para reivindicar um duplo raro sobre seus homólogos napolitanos na quarta-feira.
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O atacante Stalwart Dries Mertens ajudou a dirigir Napoli para a vitória após seu primeiro início de 2021 no domingo, marcando o abridor em uma derrota por 2-0 do colega clube campaniano Benevento. Apesar do resultado ser um pouco azedado por um cartão vermelho falecido Kalidou Koulibaly, dado por um segundo delito reservável, ver fora os campeões da Serie B forneceu algum alívio muito necessário para o gerente sob pressão, Gennaro Gattuso.
Agora sentado no sétimo lugar na classificação - embora apenas três pontos à deriva dos lugares da Liga dos Campeões e com um jogo na mão na maioria dos outros lados - a recente inconsistência de Partenopei causou preocupação tanto para o treinador como para seu chefe tempestuoso, presidente do clube Aurelio De Laurentiis.
O caso de Gattuso para um novo contrato enfraqueceu ainda mais na semana passada, enquanto sua equipe caiu fora da competição europeia, 3-2 no agregado à La Liga inicia Granada - apenas uma questão de dias depois que a defesa da Coppa Italia chegou ao fim na fase semifinal.
Portanto, o mínimo exigido será manter os clubes atrás deles na baía - começando com uma vitória sobre Sassuolo que colocaria a roupa napolitana bem clara do pacote de perseguição e manteria pressão sobre as seis grandes armas acima.
Mertens, se ele se afastar de mais negros, está definido para liderar o desafio de Napoli nas próximas semanas, com ambos os grevistas burly Victor Osimhen e Andrea Petagna atualmente ausentes através de lesões e Lorenzo Insigne preferindo operar de um papel mais profundo.
Uma dose do caráter inconfundível e do ofício belga diminutivo - auxiliado por Matteo Politano preenchendo admiravelmente para o extremo ferido Hirving Lozano - poderia ser exatamente o que Gattuso e a empresa precisam, já que a temporada agora se aproxima do seu final afiado.
Sassuolo Serie A retrospecto: DLDLWD
Napoli Serie A retrospecto: LWLW
Napoli retrospecto (todos os campeonatos): LWLLWW
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A lista de ausências de Napoli se recusa teimosamente a reduzir de tamanho, à frustração do treinador Gennaro Gattuso. Seu emparelhamento defensivo central de primeira escolha de Kostas Manolas (feridos) e Kalidou Koulibaly (suspenso) estará faltando novamente, então a dupla bastante menos resiliente de Nikola Maksimovic e Amir Rrahmani está pronto para preencher.
No ataque, Victor Osimhen - que atualmente sofre de uma lesão na cabeça, tendo sido previamente marginado por uma tensão no ombro e, em seguida, COVID-19 - Hirving Lozano e Andrea Petagna permanecem indisponíveis.
Após sua 250ª Serie A aparição no fim de semana - comemorado com mais um gol - Dries Mertens deve começar novamente na frente, com Matteo Politano e Lorenzo Insigne em apoio.
Sassuolo tem poucas preocupações com lesões antes do jogo, com apenas o extremo Jeremie Boga e meio-campista Mehdi Bourabia definido para perder, como ex-homem Napoli Vlad Chiriches poderia lutar por um papel nas quatro costas, tendo retornado à aptidão completa.
Francesco Caputo estará no ápice da habitual formação 4-2-3-1 de Roberto De Zerbi, com Domenico Berardi em estreita apoio, mas vários candidatos permanecem para mais dois slots - incluindo Gregoire Defrel, Hamed Traore, Filip Djuricic e Lukas Haraslin.
Sassuolo provável escalação:
Consigli; Muldur, Marlon, Ferrari, Rogerio; Magnanelli, Locatelli; Berardi, Traore, Djuricic; Caputo
Napoli provável escalação:
Meret; Di Lorenzo, Maksimovic, Rrahmani, Rui; Bakayoko, Zielinski, Ruiz; Politano, Mertens, Insigne
Dizemos: Sassuolo 2-2 Napoli
Embora Nápoles sejam capazes de acabar com uma série de três jogos perdendo longe de casa na Série A, eles podem achar que a ameaça de ataque de seus anfitriões voltou à vida - não muito tempo depois que parecia que as esperanças de Sassuolo de um lugar europeu seriam extintas.
Considerando os problemas de seleção defensiva do Partenopei, os Neroverdi podem capitalizar sua fragilidade atual para reivindicar um ponto, o que não os aproximaria mais dos sete primeiros, mas ainda mantenha o fogo queimando com 13 jogos para ir.