A Noruega terá como objetivo manter a pressão sobre a Holanda no topo do Grupo G de Qualificação para a Copa do Mundo 2022 quando receber Montenegro no Ullevaal Stadion na noite de segunda-feira.
Os anfitriões escandinavos foram empatados por 1-1 pela Turquia na última vez, enquanto os visitantes diminuíram para uma vitória por 3-0 sobre os chicoteadores de Gibraltar.
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Forçado a navegar em seus jogos de outubro sem o irreprimível Erling Braut Haaland liderando a linha, A Noruega teve o pior começo possível contra a Turquia na noite de sexta-feira, como Kerem Akturkoglu levou apenas seis minutos para quebrar o impasse em Istambul.
No entanto, a equipa do Stale Solbakken igualaria através do centro-avante improvisado Kristian Thorstvedt antes do intervalo para segurar os adversários fora de forma a um empate 1-1 - um resultado que os fez manter os sonhos da Copa do Mundo bem e verdadeiramente vivos.
Com uma contagem respeitável de 14 pontos obtidos de um possível 21, a Noruega fica em segundo lugar no Grupo G, atrás da Holanda - que está com apenas dois pontos de destaque no topo -, mas a Turquia e o Montenegro também são desafiantes realistas para a vaga do playoff.
Desde 1998, a Noruega não chegou às finais da Copa do Mundo, enquanto a Euro 2000 marca sua aparição mais recente em um grande torneio, mas há uma firme crença de que a nação nórdica poderia estar no avião para o Qatar caso sua busca por uma vaga nos playoffs seja bem-sucedida.
A equipe de Solbakken está invicta em cinco partidas de qualificação para a Copa do Mundo - com sua única derrota no grupo chegando em casa para a Turquia em março -, mas seus adversários também estão de olho em uma aparição histórica no torneio das Finais.
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Montenegro ainda está buscando sua primeira aparição na Copa do Mundo como uma nação independente, mas dada a forma como eles se mantiveram no Grupo G até agora, uma vaga nos playoffs não está além do reino das possibilidades para a 71ª nação classificada do mundo.
O time de Miodrag Radulovic viajou para enfrentar Gibraltar na sexta-feira e mal precisou sair da segunda marcha para registrar um sucesso por 3-0, com Adam Marusic abrindo o placar antes da cinta de Fatos Beqiraj selar uma vitória rotineira fora de casa.
Tendo conseguido terminar uma corrida de quatro jogos sem vitórias no Grupo G com essa vitória, Montenegro permanece em quarto lugar na classificação com 11 pontos, mas está apenas três atrás da Noruega no playoff, com 12 pontos na Turquia imprensada entre as duas nações.
A safra de Radulovic contará, portanto, com a Letônia para fazer um favor contra a Turquia quando seus rivais do Grupo G se enfrentam ao mesmo tempo na segunda-feira, e os confrontos de novembro com o Crescent-Stars e a Holanda determinarão se o Montenegro tem o que é preciso para tornar seu sonho da Copa do Mundo uma realidade.
A Noruega conquistou uma vitória estreita por 1-0 sobre o Montenegro no confronto de março, cortesia do vencedor de Alexander Sorloth, que representou sua segunda vitória de três contra os visitantes, que sofreram seis gols aos escandinavos naquele tempo.
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Notícias do Times
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O meio-campista norueguês Morten Thorsby não participará deste confronto depois de pegar sua segunda reserva de qualificação contra a Turquia, então Fredrik Aursnes, do Feyenoord, poderia se juntar a Patrick Berg e Martin Odegaard no meio.
Solbakken não terá nada como garantido contra este time do Montenegro e deve colocar uma formação igualmente forte aqui, com Thorstvedt continuando na ponta do ataque no lugar dos ausentes Haaland, Josh King e Alexander Sorloth.
No entanto, novas pernas serão consideradas dada a rápida reviravolta, com Julian Ryerson fornecendo uma opção de mudança no lateral-direito à frente de Marcus Pedersen.
O Montenegro não saiu ileso do confronto com Gibraltar, já que o atacante Stefan Mugosa e o meio-campista Aleksandar Scekic tiveram que ser retirados com lesões antes da marca dos 50 minutos.
Embora a gravidade dos problemas de ambos os jogadores não esteja clara, nenhum dos dois deve fazer o corte aqui, mas o retorno de Uros Durdevic da suspensão facilita as preocupações dos visitantes na frente de ataque.
O veterano Stevan Jovetic agora pode se conectar com o herói de dois gols de sexta-feira, Beqiraj, no ataque, enquanto Nikola Vukcevic, do Levante, pode substituir Scekic na sala de máquinas.
Norway provável escalação:
Nyland; Ryerson, Strandberg, Hanche-Olsen, Meling; Odegaard, Berg, Aursnes; Hauge, Thorstvedt, Elyounoussi
Montenegro provável escalação:
Mijatovic; Vesovic, Vujacic, Tomasevic, Radunovic; Marusic, Vukcevic, Kosovic, Jovovic; Jovetic, Beqiraj
Dizemos: Norway 2-1 Montenegro
Montenegro tem muito respeito, pois permanece na mistura para terminar em segundo lugar, e eles deveriam estar na nuvem nove depois de terminar sua sequência sem vitórias de forma enfática da última vez.
No entanto, os anfitriões juntaram uma impressionante invencibilidade na qualificação e estão lidando muito bem na ausência de três centroavantes cruciais, então esperamos que a Noruega aperte seu controle sobre o segundo lugar com uma vitória árdua.