La Norvège s'efforcera de maintenir la pression sur les Pays-Bas en tête du groupe G des qualifications pour la Coupe du monde 2022 en accueillant le Monténégro à l'Ullevaal Stadion lundi soir.
Les hôtes scandinaves ont été tenus à un match nul 1-1 par la Turquie la dernière fois, tandis que les visiteurs ont remporté une victoire 3-0 contre les fouetteurs Gibraltar.
Avant-match
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Obligée de naviguer dans ses rencontres d'octobre sans l'irrépressible Erling Braut Haaland en tête de la ligne, la Norvège a connu le pire départ possible contre la Turquie vendredi soir, alors que Kerem Akturkoglu n'a mis que six minutes pour sortir de l'impasse à Istanbul.
Cependant, l'équipe de Stale Solbakken a égalé grâce à l'avant-centre de fortune Kristian Thorstvedt avant la mi-temps pour maintenir ses adversaires hors de la forme à un match nul 1-1 - un résultat qui les a permis de garder leurs rêves de Coupe du monde bien vivants.
Avec un nombre respectable de 14 points glanés sur 21, la Norvège se classe deuxième du groupe G derrière les Pays-Bas - qui n'ont que deux points d'avance au sommet - mais la Turquie et le Monténégro sont également des adversaires réalistes pour la place en séries éliminatoires.
Depuis 1998, la Norvège n'a pas atteint la finale de la Coupe du monde, tandis que l'Euro 2000 marque sa dernière participation à un tournoi majeur, mais on croit fermement que la nation nordique pourrait prendre l'avion pour le Qatar si sa quête d'une place en séries éliminatoires s'avérait couronnée de succès.
L'équipe de Solbakken est désormais invaincue en cinq matchs de qualification pour la Coupe du monde - sa seule défaite dans le groupe ayant eu lieu à domicile en Turquie en mars dernier - mais leurs adversaires ont également les yeux rivés sur une apparition historique au tournoi des finales.
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Le Monténégro est toujours à la recherche de sa première participation à la Coupe du monde en tant que nation indépendante, mais étant donné la façon dont il s'est tenu dans le Groupe G jusqu'à présent, une place en séries éliminatoires n'est pas hors de portée pour la nation classée 71e au monde.
L'équipe de Miodrag Radulovic s'est déplacée pour affronter Gibraltar, le sous-sol, vendredi, et il n'a guère eu besoin de sortir de la deuxième vitesse pour enregistrer un succès 3-0, Adam Marusic ouvrant la marque avant que le corset de Fatos Beqiraj ne scelle une victoire de routine à l'extérieur de la maison.
Ayant réussi à mettre fin à une série de quatre matchs sans victoire dans le Groupe G avec cette victoire, le Monténégro reste quatrième du classement avec 11 points, mais n'est qu'à trois points derrière la Norvège en séries éliminatoires, avec 12 points, la Turquie étant prise en sandwich entre les deux nations.
La récolte de Radulovic comptera donc sur la Lettonie pour lui rendre service face à la Turquie lorsque ses rivaux du Groupe G s'affronteront en même temps lundi, et les affrontements de novembre avec les Crescent-Stars et les Pays-Bas détermineront si le Monténégro a ce qu'il faut pour concrétiser son rêve de Coupe du monde.
La Norvège a remporté une victoire étroite de 1-0 sur le Monténégro lors de l'affrontement de mars grâce au vainqueur d'Alexander Sorloth, qui représentait sa deuxième victoire en trois contre les visiteurs, qui ont concédé six buts aux Scandinaves à cette époque.
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Actualités de l'équipe
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Le milieu de terrain norvégien Morten Thorsby ne jouera aucun rôle dans cet affrontement après avoir récolté sa deuxième réservation de qualification contre la Turquie, si bien que Fredrik Aursnes de Feyenoord pourrait rejoindre Patrick Berg et Martin Odegaard au milieu.
Solbakken ne tiendra rien pour acquis contre cette équipe monténégrine et devrait présenter une formation tout aussi forte ici, Thorstvedt continuant à la pointe de l'attaque à la place des absents Haaland, Josh King et Alexander Sorloth.
Cependant, de nouvelles jambes seront envisagées compte tenu du revirement rapide, Julian Ryerson offrant une option de changement à l'arrière droit devant Marcus Pedersen.
Le Monténégro n'est pas sorti indemne de son affrontement avec Gibraltar, puisque l'attaquant Stefan Mugosa et le milieu de terrain Aleksandar Scekic ont tous deux dû être retirés pour des blessures avant la barre des 50 minutes.
Bien que la gravité des problèmes des deux joueurs ne soit actuellement pas claire, aucun des deux hommes ne devrait faire la coupe ici, mais le retour de suspension d'Uros Durdevic apaise les inquiétudes des visiteurs sur le front offensif.
Le vétéran Stevan Jovetic pourrait désormais s'associer à Beqiraj, héros de deux buts vendredi, en attaque, tandis que Nikola Vukcevic de Levante pourrait remplacer Scekic dans la salle des machines.
Norway composition probable:
Nyland; Ryerson, Strandberg, Hanche-Olsen, Meling; Odegaard, Berg, Aursnes; Hauge, Thorstvedt, Elyounoussi
Montenegro composition probable:
Mijatovic; Vesovic, Vujacic, Tomasevic, Radunovic; Marusic, Vukcevic, Kosovic, Jovovic; Jovetic, Beqiraj
Nous prédisons: Norway 2-1 Montenegro
Le Monténégro a beaucoup de respect car il reste dans le mix pour une deuxième place, et il devrait être sur le nuage neuf après avoir mis fin à sa série sans victoire de façon énergique la dernière fois.
Cependant, les hôtes ont fait une impressionnante course invaincue en qualification et se débrouillent très bien en l'absence de trois attaquants centraux cruciaux. Nous nous attendons donc à ce que la Norvège resserre son emprise sur la deuxième place avec une victoire âprement disputée.