Tendo conquistado uma vitória enfática por 5-0 na primeira mão, o Manchester City recebe o Sporting Lisbon no Etihad Stadium na quarta-feira para a segunda mão do último jogo da Liga dos Campeões.
Os Citizens têm um pé firme nas quartas de final da competição, enquanto se esforçam para manter vivas as esperanças de uma tripla doméstica e continental.
Prévia do jogo
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Pep Guardiola não precisa de se lembrar de como a Liga dos Campeões o iludiu uma e outra vez durante o seu tempo com o Man City, mas a sua equipa estabeleceu um marcador na primeira mão da sua última batalha de 16 contra os atuais campeões portugueses.
Bernardo Silva marcou duas vezes ao lado dos esforços de Raheem Sterling, Riyad Mahrez e Phil Foden para efetivamente matar o empate ao longo de 90 minutos, e uma sequência implacável semelhante estava em exibição quando o amargo rival Manchester United fez uma visita no domingo.
De fato, os homens de Guardiola ensinaram a seus antigos vizinhos barulhentos uma lição de futebol em uma brincadeira de 4-1 para restabelecer sua vantagem de seis pontos no topo do ranking da Premier League, com o City vencendo sete de seus últimos oito jogos em todas as competições antes da segunda mão.
Desde a temporada 2016-17, o Citizens não conseguiu chegar às quartas de final da Liga dos Campeões, e uma fatia da história também está em jogo esta semana, já que o City pode igualar o recorde de seis vitórias consecutivas em casa nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões.
Além disso, cada um dos últimos 10 jogos em casa do City na competição de elite da Europa viu os campeões da Premier League ganharem trunfos - marcando pelo menos dois gols em cada ocasião - e o Sporting só está jogando pelo orgulho esta semana.
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Embora certamente não haja vergonha em ser o segundo melhor contra o Man City, a forma de capitulação do Sporting em casa para os campeões ingleses foi alarmante para Ruben Amorim, cujo lado precisa fazer o maior retorno da Liga dos Campeões da história para avançar.
Não será surpresa saber que nenhuma equipe jamais voltou de um déficit de cinco gols na primeira mão para avançar na Liga dos Campeões, com a extraordinária Remontada do Barcelona contra o Paris Saint-Germain há cinco anos (0-4 fora e 6-1 em casa) representando a próxima melhor coisa.
Em uma nota mais brilhante para o Sporting, eles não deixaram cair a cabeça no mercado interno e entraram na segunda mão depois de vencer dois e empatar um de seus últimos três jogos da Primeira Liga, incluindo um sucesso por 2-0 sobre o Arouca no sábado, graças à cinta de Islam Slimani.
O Sporting nunca ultrapassou a última etapa da Liga dos Campeões e é incrivelmente improvável que isso mude esta semana, com a equipa portuguesa a chegar tão longe uma vez antes em 2008-09 e, ironicamente, a perder a primeira mão desse empate por 5-0 para o Bayern de Munique. Os gigantes alemães completaram o trabalho com uma margem de vitória ainda maior na segunda mão, 7-1.
Man City e Sporting só se encontraram no Etihad uma vez antes - com os Citizens marchando para um sucesso por 3-2 nos últimos 16 da Liga Europa, mas sendo descartados por gols fora - e um ou dois golpes de consolação certamente serão a única alegria potencial para os visitantes na quarta-feira.
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Notícias do Times
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O lateral-direito do Man City, Kyle Walker, deve cumprir o segundo de uma proibição europeia de três jogos esta semana, então Oleksandr Zinchenko pode esperar ser convocado para o lado esquerdo com João Cancelo doente.
Guardiola deve se virar sem Ruben Dias por pelo menos quatro semanas devido a uma lesão no tendão da coxa, e Nathan Ake não vai se livrar de uma batida a tempo de aparecer na quarta-feira, enquanto Cole Palmer e Zack Steffen continuam lutando com lesões nos pés e nas costas, respectivamente.
Com o empate quase vencido, Guardiola pode optar por descansar Kevin De Bruyne - que perderia a primeira mão dos quartos-de-final se estiver reservado aqui - enquanto Ilkay Gundogan retorna para cuidar da sala de máquinas.
Quanto ao Sporting, Amorim tem uma suspensão própria para contornar a forma de Matheus Nunes, pelo que Manuel Ugarte deve substituir os visitantes esta semana.
Dois grandes nomes de João Palhinha e Pedro Gonçalves também devem perder devido a lesão ao lado de Daniel Bragança, então Amorin pode ser forçado a emparelhar Ugarte com Dario Essugo, de 16 anos, no meio.
O emprestado do Man City, Pedro Porro, provavelmente se alinhará contra seu clube pai no lado direito novamente, enquanto é um tiroteio de dois homens entre Slimani e Paulinho para liderar a linha.
Manchester City provável escalação:
Ederson; Stones, Fernandinho, Laporte, Zinchenko; Gundogan, Rodri, Silva; Mahrez, Jesus, Sterling
Sporting Lisbon provável escalação:
Adan; Reis, Coates, Inacio; Porro, Ugarte, Essugo, Vinagre; Sarabia, Slimani, Edwards
Dizemos: Manchester City 3-0 Sporting Lisbon
O Sporting pode se dar ao luxo de jogar sem medo no Etihad, sabendo que seus esforços provavelmente serão em vão de qualquer maneira, mas a ausência de dois meio-campistas importantes representa perigo para os visitantes sitiados.
O City não precisa jogar a cautela ao vento, dada a sua saudável vantagem de cinco gols, mas Guardiola ainda espera que sua equipe vença com dificuldade mínima quando os preparativos para as quartas-de-final começarem.