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NederlandDopo aver ottenuto un'enfatica vittoria per 5-0 nell'andata, il Manchester City ha dato il benvenuto allo Sporting Lisbon all'Etihad Stadium mercoledì per la gara di ritorno degli ottavi di Champions League negli ultimi 16.
I Citizens hanno un piede fermo nei quarti di finale della competizione mentre si sforzano di mantenere vive le loro speranze di una tripletta nazionale e continentale.
© Reuters
Pep Guardiola non ha bisogno di ricordare come la Champions League gli sia sfuggita più e più volte durante il suo periodo con il Man City, ma la sua squadra ha posato un marcatore nell'andata della loro battaglia degli ultimi 16 contro i campioni portoghesi in carica.
Bernardo Silva ha colpito due volte insieme agli sforzi di Raheem Sterling, Riyad Mahrez e Phil Foden per eliminare efficacemente il pareggio nel corso di 90 minuti, e una serie simile spietata è stata mostrata quando gli acerrimi rivali del Manchester United hanno fatto visita domenica.
In effetti, gli uomini di Guardiola hanno insegnato ai loro ex vicini rumorosi una lezione di calcio in un 4-1 scatenato per ristabilire il loro vantaggio di sei punti in cima alla classifica della Premier League, con il City che ha vinto sette delle ultime otto partite in tutte le competizioni prima della gara di ritorno.
Non dalla stagione 2016-17 i Citizens non sono riusciti a raggiungere i quarti di finale in Champions League, e una fetta di storia è in gioco anche questa settimana, poiché il City potrebbe eguagliare il record di sei vittorie casalinghe consecutive nella fase a eliminazione diretta di Champions League.
Inoltre, ognuna delle ultime 10 partite casalinghe del City nella competizione d'élite d'Europa ha visto i campioni della Premier League vincere - segnando almeno due gol in ogni occasione - e lo Sporting giocherà realisticamente solo per orgoglio questa settimana.
Anche se non c'è certamente da vergognarsi nel venire al secondo posto contro il Man City, il modo in cui lo Sporting capitola in casa ai campioni inglesi è stato allarmante per Ruben Amorim, la cui squadra ha bisogno di tirare fuori la più grande rimonta in Champions League della storia per avanzare.
Non sarà una sorpresa sapere che nessuna squadra è mai tornata da un deficit di cinque gol all'andata per avanzare in Champions League, con la straordinaria Remontada del Barcellona contro il Paris Saint-Germain cinque anni fa (0-4 in trasferta e 6-1 in casa) che rappresenta la prossima cosa migliore.
Su una nota più brillante per lo Sporting, non hanno lasciato cadere la testa a livello nazionale ed entrano nella gara di ritorno dopo averne vinte due e pareggiato una delle ultime tre partite della Primeira Liga, inclusa una vittoria per 2-0 su Arouca sabato grazie alla doppietta di Islam Slimani.
Lo Sporting non ha mai superato gli ottavi di Champions League e questo è incredibilmente improbabile che cambi questa settimana, con la squadra portoghese che è arrivata così lontano solo una volta nel 2008-09 e ironicamente ha perso l'andata di quel pareggio 5-0 contro il Bayern Monaco. I colossi tedeschi hanno poi completato il lavoro con un margine di vittoria ancora maggiore nella gara di ritorno, 7-1.
Man City e Sporting si sono incontrati all'Etihad solo una volta prima - con i Citizens che hanno marciato per 3-2 negli ultimi 16 di Europa League ma sono stati scaricati sui gol in trasferta - e uno o due colpi di consolazione saranno sicuramente l'unica potenziale gioia per gli ospiti mercoledì.
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Notizie sulle Squadre
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Il terzino destro del Man City Kyle Walker deve scontare il secondo di un divieto europeo di tre partite questa settimana, così Oleksandr Zinchenko può aspettarsi di essere arruolato sul lato sinistro con Joao Cancelo malato.
Guardiola deve accontentarsi di Ruben Dias per almeno quattro settimane a causa di un infortunio al tendine del ginocchio, e Nathan Ake non si scrollerà di dosso un colpo in tempo per comparire mercoledì, mentre Cole Palmer e Zack Steffen continuano a lottare rispettivamente con infortuni ai piedi e alla schiena.
Con il pareggio quasi vinto, Guardiola potrebbe optare per far riposare Kevin De Bruyne - che salterebbe l'andata dei quarti di finale se fosse prenotato qui - visto che Ilkay Gundogan torna a gestire la sala macchine.
Per quanto riguarda lo Sporting, Amorim ha una sua sospensione per aggirare la forma di Matheus Nunes, quindi Manuel Ugarte dovrebbe sostituire i visitatori questa settimana.
Anche due grandi nomi di Joao Palhinha e Pedro Goncalves sono destinati a mancare a causa di un infortunio al fianco di Daniel Braganca, quindi Amorin potrebbe essere costretto ad accoppiare Ugarte con il sedicenne Dario Essugo nel mezzo.
Il prestatore del Man City Pedro Porro probabilmente si schiererà di nuovo contro il suo club genitore sul lato destro, mentre è una sparatoria a due tra Slimani e Paulinho a guidare la linea.
Lo Sporting può permettersi di giocare senza paura all"Etihad sapendo che i loro sforzi saranno probabilmente vani in entrambi i casi, ma l"assenza di due centrocampisti chiave rappresenta un pericolo per i visitatori assediati.
Il City non deve gettare al vento la prudenza visto il loro sano vantaggio di cinque gol, ma Guardiola si aspetterà comunque che la sua squadra vinca con difficoltà minime mentre iniziano i preparativi per i quarti di finale.
