Tras haber logrado una contundente victoria por 5-0 en el partido de ida, el Manchester City le da la bienvenida al Sporting de Lisboa en el Etihad Stadium el miércoles para el partido de vuelta de su eliminatoria de los octavos de final de la Liga de Campeones.
Los Citizens tienen un pie firme en los cuartos de final de la competencia, ya que se esfuerzan por mantener vivas sus esperanzas de un triple nacional y continental.
Previa de partido
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Pep Guardiola no necesita recordar cómo la Liga de Campeones le ha eludido una y otra vez durante su tiempo con el Man City, pero su equipo estableció un marcador en el partido de ida de su batalla de los últimos 16 contra los actuales campeones portugueses.
Bernardo Silva atacó dos veces junto con los esfuerzos de Raheem Sterling, Riyad Mahrez y Phil Foden para acabar con la eliminatoria en el transcurso de 90 minutos, y una racha despiadada similar se mostró cuando su amargo rival Manchester United hizo una visita el domingo.
De hecho, los hombres de Guardiola enseñaron a sus antiguos vecinos ruidosos una lección de fútbol en un retozo de 4-1 para restablecer su ventaja de seis puntos en la cima de la clasificación de la Premier League, con el City ganando siete de sus últimos ocho partidos en todas las competiciones antes del partido de vuelta.
Desde la temporada 2016-17 los Citizens no han logrado llegar a los cuartos de final en la Liga de Campeones, y una parte de la historia también está en juego esta semana, ya que el City podría igualar el récord de seis victorias consecutivas en casa en las fases eliminatorias de la Liga de Campeones.
Además, cada uno de los últimos 10 partidos en casa del City en la competencia de élite de Europa ha visto triunfar a los campeones de la Premier League, marcando al menos dos goles en cada ocasión, y el Sporting solo juega con orgullo esta semana.
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Si bien ciertamente no hay vergüenza en salir segundo mejor contra el Man City, la forma en que el Sporting capituló en casa ante los campeones ingleses fue alarmante para Rubén Amorim, cuyo equipo necesita lograr la mayor remontada en la Liga de Campeones de la historia para avanzar.
No sorprenderá saber que ningún equipo ha regresado de un déficit de cinco goles en el partido de ida para avanzar en la Liga de Campeones, con la extraordinaria Remontada del Barcelona contra el Paris Saint-Germain hace cinco años (0-4 fuera y 6-1 en casa) representando la siguiente mejor opción.
En una nota más positiva para el Sporting, no han dejado caer la cabeza en el país y han entrado en el partido de vuelta después de haber ganado dos y empatado uno de sus últimos tres partidos de la Primeira Liga, incluido un triunfo 2-0 sobre el Arouca el sábado gracias al doblete de Islam Slimani.
El Sporting nunca ha avanzado más allá de los octavos de final de la Liga de Campeones y es increíblemente improbable que eso cambie esta semana, ya que el equipo portugués solo llegó tan lejos una vez antes en 2008-09 e irónicamente perdió el partido de ida de ese empate 5-0 ante el Bayern de Múnich. Los gigantes alemanes completaron el trabajo con un margen de victoria aún mayor en el partido de vuelta, 7-1.
El Man City y el Sporting solo se han enfrentado en el Etihad una vez antes, con los Citizens marchando hacia un éxito de 3-2 en los octavos de final de la Europa League, pero abandonados por los goles a domicilio, y uno o dos golpes de consolación seguramente serán la única alegría potencial para los visitantes el miércoles.
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Noticias del Equipo
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El lateral derecho del Manchester City, Kyle Walker, debe cumplir el segundo de una prohibición europea de tres partidos esta semana, por lo que Oleksandr Zinchenko puede esperar ser reclutado en el lado izquierdo con Joao Cancelo enfermo.
Guardiola debe arreglárselas sin Rubén Dias durante al menos cuatro semanas debido a una lesión en los isquiotibiales, y Nathan Ake no se librará de un golpe a tiempo para aparecer el miércoles, mientras que Cole Palmer y Zack Steffen continúan luchando con lesiones en el pie y la espalda, respectivamente.
Con el empate casi ganado, Guardiola puede optar por descansar a Kevin De Bruyne -que se perdería el partido de ida de cuartos de final si está reservado aquí- ya que Ilkay Gundogan regresa para encargarse de la sala de máquinas.
En cuanto al Sporting, Amorim tiene una suspensión propia para trabajar en la forma de Matheus Nunes, por lo que Manuel Ugarte debería supler para los visitantes esta semana.
Dos grandes nombres en Joao Palhinha y Pedro Goncalves también se perderán debido a una lesión junto a Daniel Braganca, por lo que Amorin puede verse obligado a emparejar a Ugarte con Dario Essugo, de 16 años, en el medio.
El cedido del Man City, Pedro Porro, probablemente se alineará contra su club padre en el lado derecho de nuevo, mientras que es un tiroteo de dos hombres entre Slimani y Paulinho para liderar la línea.
Manchester City posible alineación:
Ederson; Stones, Fernandinho, Laporte, Zinchenko; Gundogan, Rodri, Silva; Mahrez, Jesus, Sterling
Sporting Lisbon posible alineación:
Adan; Reis, Coates, Inacio; Porro, Ugarte, Essugo, Vinagre; Sarabia, Slimani, Edwards
Predecimos: Manchester City 3-0 Sporting Lisbon
El Sporting puede permitirse jugar sin miedo en el Etihad sabiendo que sus esfuerzos probablemente serán en vano de cualquier manera, pero la ausencia de dos mediocampistas clave representa un peligro para los acosados visitantes.
El City no necesita lanzar precaución al viento dada su sana ventaja de cinco goles, pero Guardiola aún esperará que su equipo gane con una dificultad mínima a medida que comiencen los preparativos de cuartos de final.