Com uma multidão de capacidade total de cerca de 60.000 fãs esperados no Parkhead no domingo, o Celtic esperará recompensar seus fãs de paciência com os três pontos quando eles assumirem o recém-promovido Dundee na Scottish Premiership.
Os visitantes, entretanto, procurarão tirar proveito da forma inconsistente do anfitrião e reivindicar sua primeira vitória contra eles desde maio de 2001.
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Depois de um desastroso período de quatro dias que viu o Celtic ser eliminado das eliminatórias da Liga dos Campeões e perder sua partida de abertura na Premiership pela primeira vez em 24 anos, seus fãs finalmente tiveram algo para torcer na quinta-feira à noite, já que venceram por 4-2 fora no FK Baumit Jablonec na primeira mão de sua Qualificatória da terceira rodada da Liga Europa.
Os gols do primeiro semestre das contratações de verão Liel Abada e Kyogo Furuhashi foram seguidos por greves na segunda parte de James Forrest e Ryan Christie, com o objetivo deste último garantindo que os Hoops levassem uma almofada de dois gols de volta para Glasgow para a segunda mão na próxima semana.
Sob pressão para entregar sucesso imediato em Parkhead, o treinador principal Ange Postecoglou estará confiante de que seu lado pode progredir para a rodada final dos playoffs, onde enfrentariam AZ Alkmaar. Não fazê-lo, no entanto, os veria rebaixados para a Liga inaugural Europa Conference.
O Celtic agora volta brevemente sua atenção de volta para a Premiership, onde sofreram uma derrota por 2-1 para o recém-promovido Hearts no fim de semana de abertura.
Eles enfrentam outro lado, na forma de Dundee no domingo, que surgiram do Campeonato e Postecoglou fará questão de sair da marca com uma vitória como chefe do Hoops, potencialmente diante de uma multidão de capacidade total em Parkhead.
O Celtic é invicto em cada uma de suas últimas 36 reuniões contra o Dark Blues, então eles certamente vão gostar de suas chances de reivindicar os três pontos neste fim de semana, embora sejam necessárias melhorias na defesa se quiserem construir uma plataforma para o sucesso.
Incluindo amistosos da pré-temporada, os Hoops sofreram oito de seus nove jogos nesta temporada, permitindo um total de 16 gols. A Postecoglou estará esperando que as adições do defensor Carl Starfelt e do goleiro Joe Hart possam fortalecer sua linha de trás daqui para frente.
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Dundee conseguiu garantir um ponto em seu primeiro jogo de volta no topo, depois de jogar fora um divertido empate 2-2 em casa contra St Mirren no último fim de semana.
O abridor de quarto minutos de Eamonn Brophy foi cancelado no golpe do meio tempo quando Joe Shaughnessy desviou a bola para sua própria rede. Jamie McGrath então converteu da vaga de pênalti nove minutos após o reinício antes de Dundee marcar seu segundo equalizador através do substituto Jason Cummings.
Mesmo que os Dark Blues tenham sido reduzidos para 10 homens, seguindo o cartão vermelho de 69 minutos de Max Anderson, os anfitriões conseguiram manter St Mirren à distância e segurar uma parte dos espólios no Dens Park.
O treinador James McPake não ficou satisfeito com a decisão de conceder a St Mirren sua penalidade. No entanto, ele não queria que aquele ponto de conversa tirasse o brilho do desempenho de sua equipe, com o jovem de 37 anos “extremamente orgulhoso” de seus jogadores por recuperar um empate com 10 homens.
McPake também está otimista à frente da nova campanha, embora ele esteja ciente dos desafios que eles estão definidos para enfrentar ao longo do caminho, com seu primeiro teste real a vir no domingo contra o Celtic.
Dundee venceu pela última vez os Hoops há mais de 20 anos, vencendo por 2-0 em Parkhead em maio de 2001, e eles não conseguiram marcar contra eles em cada uma de suas últimas sete reuniões, concedendo 16 gols no processo.
O sucesso neste fim de semana é improvável para o Dark Blues, mas com os anfitriões suportando uma série inconsistente de forma e tendo perdido seu jogo de abertura para um colega recém-promovido, um potencial transtorno não pode ser descartado para os homens de McPake.
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Notícias do Times
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O goleiro inglês Hart fez sua estréia pelo Celtic no meio da semana e espera-se que o jovem de 34 anos mantenha a camisa número um à frente de Vasilis Barkas e Scott Bain, que não conseguiram atingir as alturas esperadas pelos fãs do Hoops.
O ex-meio-campista do Crystal Palace e do Everton James McCarthy também foi trazido no mesmo dia de Hart, embora o jovem de 30 anos não estivesse envolvido na quinta-feira. O irlandês poderia, no entanto, estar no plantel da jornada neste fim de semana, competindo por um lugar no meio do parque ao lado de Callum McGregor, Ismaila Soro e David Turnbull, que todos começaram no meio da semana.
O novo recruta Starleft está definido para começar de novo no centro-lateral ao lado de Nir Bitton com o jovem Dane Murray para fornecer cobertura no banco, enquanto Christopher Jullien continua sua recuperação de uma lesão no joelho de longo prazo. O avançado experiente Leigh Griffiths, enquanto isso, permanece duvidoso devido a uma tensão na panturrilha.
O atacante Odsonne Edouard começou a eliminatória da Liga Europa do Celtic no banco, mas espera-se que seja trazido de volta para a formação inicial antes do avançado japonês Furuhashi, e o francês pode ser acompanhado no ataque por Abada e Forrest, que ambos marcaram no meio da semana.
Quanto a Dundee, eles ficarão sem o Anderson suspenso após sua demissão no último fim de semana, que provavelmente verá Shaun Byrne entrar no meio-campo e começar ao lado de Charlie Adam, de 35 anos, e Finlay Robertson, de 18 anos.
McPake também terá que prescindir do atacante Danny Mullen, que está pronto para um feitiço à margem depois de sair no minuto 17 contra St Mirren com uma lesão na fíbula. O ex-empréstimo dos Rangers Cummings é o candidato mais provável a substituí-lo na frente.
O defensor Liam Fontaine é outro descartado para este fim de semana, devido a um problema de isquiotibiais, então Jordan McGhee e Lee Ashcroft estão definidos para se associar um ao outro no coração da defesa, com os back-backs Christie Elliott e Jordan Marshall para compensar as quatro costas.
Celtic provável escalação:
Hart; Ralston, Bitton, Starfelt, Taylor; McGregor, Soro, Turnbull; Abada, Edouard, Forrest
Dundee provável escalação:
Legzdins; Elliott, Ashcroft, McGhee, Marshall; Robertson, Byrne, Adam; McMullan, Cummings, McCowan
Dizemos: Celtic 3-1 Dundee
Postecoglou precisará de tempo para formular sua formação inicial mais forte e para suas novas contratações no gel, se o Celtic se moldar em uma força competitiva para esta temporada.
Fragilidades defensivas são uma preocupação para os Hoops e gostamos que Dundee marque no domingo, no entanto, os anfitriões devem ter o poder de fogo na frente para registrar sua primeira vitória na liga da campanha.