Nederland
English
Español
Français
Português
Deutsch
ItalianoEuropese kampioenen Italië keren donderdag terug naar het WK kwalificatieroute, omdat ze Bulgarije verwelkomen in het Stadio Artemio Franchi van Florence.
Na een triomfantelijke zomer die de perceptie van hen over de hele wereld veranderde, willen de Azzurri hun perfecte start zetten in het kwalificatieproces voor Qatar 2022.
Wedstrijdvoorbeeld
© Reuters
Minder dan twee maanden na de opwinding van de glorie bij Wembley, zullen de winnaars van Euro 2020 een trio van armaturen ondernemen waarmee ze in iets meer dan een jaar halverwege de mondiale bijeenkomst in het Midden-Oosten kunnen zien.
De revolutie van Roberto Mancini bereikte een sublieme afsluiting met de overwinning op Engeland in juli, en hun tweede continentale titel ziet Italië als een van de favorieten om de grootste prijs in Qatar te claimen.
Ze komen bijeen in Toscane met als doel een ongeslagen streep van 34 wedstrijden voort te zetten - waarbij ze een opmerkelijk doelverschil van +76 hebben - tegen tegenstanders die ze in het voorjaar 2-0 verslaan in Sofia.
Italië overwon Bulgarije met relatief gemak, dankzij doelpunten aan het einde van beide helften, van Andrea Belotti - een straf die hij controversieel zelf had gewonnen - en vervangde Manuel Locatelli, die het spel laat met een prachtige gekrulde staking doodde.
Tussen overwinningen op Noord-Ierland en Litouwen (beide ook 2-0) zetten de Azzurri zich op pole position in Groep C, waar Zwitserland hun belangrijkste rivalen zijn voor de enige automatische kwalificatieplek.
Hun opmerkelijke run zonder nederlaag bestrijkt nu een periode van bijna drie jaar, en Mancini zal zeker niet verwachten dat de normen kort na het bereiken van zo'n hoogtepunt zullen dalen - vooral met een crunchspel versus Zwitserland dat de volgende keer op de route staat.
© Reuters
Nu Bulgarije in maart op zijn minst een eerste punt van de campagne heeft opgepikt in hun derde kwalificatiewedstrijd, benadert Bulgarije nu hun zwaarste taak van het proces, met een uitvalsbasis in Italië.
De Leeuwen staan tegenover de natie die hen nauwelijks een plaats ontkende in de Wereldbekerfinale van 1994, met slechts een zwakke hoop om de play-offs te bereiken voor het evenement van volgend jaar op grond van een tweede finish. Al vijf punten achter Zwitserland, ondanks dat ze een wedstrijd meer hebben gespeeld, zal de kant onder toezicht van Yasen Petrov het eerder voor een derde uitvechten met de andere Groep C ook de komende maanden.
Drie doelpunten achter voordat zelfs 15 minuten van de campagne waren gespeeld ten opzichte van de Zwitsers, het is voor de Bulgaren weinig beter geworden, omdat hun enige punt tot nu toe kwam van een doelloze trekking in Noord-Ierland.
In feite is Bulgarije in slechts twee van hun laatste 28 wedstrijden bovenaan gekomen - waarvan de meest recente een vriendelijk succes was ten opzichte van Gibraltar in november - terwijl ze hun sombere WK-kwalificatiestart volgden met een reeks vriendschappelijke vriendschappen na het seizoen, die ze niet konden winnen.
De meest recente van die uitstapjes zagen Frankrijk ze 3-0 opzij zetten, omdat ze er niet in slaagden een enkel schot op het doelwit te halen en 70% van het bezit opgaven. Sinds 1998 is de droogte van Bulgarije niet in aanmerking gekomen voor de laatste etappes - vier jaar na de vierde plaats in de VS, zoals Italië verloor in de finale - zal de droogte van Bulgarije zeker doorgaan tot 2026.
- W
- W
- W
- W
- W
- W
- W
- W
- W
- V
- V
- G
- V
- V
- G
- G
- V
- V
Teamnieuws
© Reuters
Roberto Mancini heeft geen verrassend vertrouwen gehouden met zijn Europese kampioenen, toen hij vorige week een bekende selectie noemde, maar back-upspits Andrea Belotti trok zich terug uit de ploeg vanwege een blessure die hij in de vroege stadia van het nieuwe seizoen heeft doorgemaakt.
Hoewel de kapitein van Turijn is vertrokken, hoeft Mancini hem niet te vervangen, want hij heeft ook Ciro Immobile, Juventus returnee Moise Kean en het duo Sassuolo van Giacomo Raspadori en Gianluca Scamacca beschikbaar om van tevoren te kiezen.
Milaanverdediger Davide Calabria - nu de kapitein van Rossoneri - werd laat opgeroepen als dekmantel voor de gewonde Manuel Lazzari rechtsachter, nadat hij afgelopen november zijn Azzurri-debuut had gemaakt, maar nog één pet aan zijn naam toevoegde.
Langdurig blesslachtoffer Nicolo Zaniolo komt weer bij de opstelling na enkele maanden aan de zijlijn, en de Roma-gouden jongen kon Nicolo Barella donderdag een begin maken.
Bulgaarse baas Yasen Petrov nam in het voorjaar 10 ongeschepte spelers in zijn eerste ploeg als nationale coach, maar CSKA Sofia forward Kaloyan Krastev is de enige nieuwe call-up die deze week werd meegeleverd.
Verdedigers Valentin Antov, van Monza, en Spezia's Petko Hristov voegen zich bij Ascoli spits Atanas Iliev als de in Italië gevestigde spelers die betrokken zijn voor de bezoekers, en het voormalige paar staat klaar om in Florence te beginnen.
Petrov's favoriete 3-5-2 zou ook Kiril Despodov - een scorer tegen de Zwitsers - vooraan moeten bevatten.
Italy vermoedelijke opstelling:
Donnarumma; Di Lorenzo, Chiellini, Bonucci, Emerson; Verratti, Jorginho, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa
Bulgaria vermoedelijke opstelling:
Mihaylov; Hristov, Antov, Bozhikov; Nedelev, Malinov, Kostadinov, Chochev, Karagaren; Despodov, Delev
We voorspellen: Italy 2-0 Bulgaria
Aangezien de doeldreiging van Bulgarije minimaal is, moeten ze, zelfs als de Azzurri de hoogten van de midzomer niet kunnen bereiken, comfortabel nog een winst met twee doelpunten opnemen om hun 100% record intact te houden voor de weekendbotsing met Zwitserland.
Roberto Mancini heeft een schat aan aanvallend talent tot zijn beschikking en ze zullen graag in dezelfde geest blijven tot ze volgende winter Qatar bereiken.
