HJK Helsinki en Neftchi Baku gaan in de tweede etappe van hun Europa League derde kwalificatieronde, vergrendeld op 2-2 op aggregaat.
Wie de overhand heeft van deze ontmoeting, zal een botsing aangaan met Turkse reuzen Fenerbahce in de playoff ronde.
Wedstrijdvoorbeeld
© Reuters
Je moet teruggaan naar de campagne 2014-15 voor de laatste keer dat HJK Helsinki zich heeft gekwalificeerd voor de hoofdfasen van een Europese competitie, en levert een respectabele inspanning in de Europa League toen ze als derde in hun groep eindigden.
Ondertussen bereikt Neftchi Baku's meest opmerkelijke prestatie in het afgelopen decennium dezelfde etappe in 2012-2013, waarbij drie punten worden opgeëist van de armaturen tegen Inter Milan, Rubin Kazan en Partizan Belgrado.
Met de oprichting van de UEFA Conference League hebben deze twee teams echter effectief twee schoten om hun Europese seizoen te verlengen tot Kerstmis.
Deze stropdas ligt halverwege fijn nadat Neftchi Baku 10 minuten van de tijd een equalizer vond in de omgekeerde botsing in Azerbeidzjan.
HJK had slechts zes seconde half minuten nodig om een eerder tekort te omdraaien, maar Emin Mahmudov scoorde kort voor het fulltime fluitje een potentieel belangrijk doelpunt.
Na nadenken zullen beide teams relatief tevreden zijn met de uitkomst van de eerste etappe, met name HJK die al een aantal maanden regelmatig speelt.
Aan de andere kant is Neftchi beperkt tot wedstrijden op het continent met de wedstrijd van donderdag die slechts hun zesde uitje vertegenwoordigt na dubbelkoppen met Dinamo Tbilisi en Olympiacos.
De positieven kunnen worden ontleend aan het duwen van de laatste van die tegenstanders over twee benen, net zoals HJK die een Malmo outfit testte die Rangers vorige week versloeg.
Fenerbahce wacht op de winnaars van deze wedstrijd, maar wie er niet in slaagt vooruitgang te boeken, wordt geconfronteerd met een gelijkspel van de Conference League met Mura of Zalgiris.
- V
- W
- G
- G
- G
- W
- W
- W
- V
- V
- G
Teamnieuws
Met de voortgang naar de volgende ronde, de prioriteit van beide clubs, verwacht dat elke startline-up vergelijkbaar is met vorige week.
Neftchi Baku kan echter in één wijziging worden gedwongen, waarbij doelman Agil Mammadov in de vroege stadia van de eerste etappe wordt vervangen.
De selectie van Kamran Ibrahimov zou de enige verandering kunnen blijken te zijn met Samir Abbasov die bij de buitenveldspelers bleef die indruk maakten in Finland.
Riku Riski kon teruggeroepen worden naar de eerste XI, waarbij HJK verbeterde nadat hij David Browne had vervangen in de vroege stadia van de tweede helft.
HJK Helsinki vermoedelijke opstelling:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; R.Riski, Lingman, Jair, Saksela; Riski, Valencic
Neftchi Baku vermoedelijke opstelling:
Ibrahimov; Harramiz, Mbodj, Stankovic, Basque; Nacafov, Mahmudov, Kane, Lawal; Meza Colli, Bougrine
We voorspellen: HJK Helsinki 2-1 Neftchi Baku (4-3 to Helsinki on aggregate)
Ondanks hun indrukwekkende record in de afgelopen maanden is HJK Helsinki niet per se overtuigend geweest in hun recente games.
Desalniettemin voorspellen we een beperkte overwinning voor de Finnen, waardoor ze een stap dichter bij het voortbouwen van de voortgang van het nationale team in de afgelopen 18 maanden.