HJK Helsinki et Neftchi Bakou se dirigent vers la deuxième étape de leur troisième ronde de qualification en Europa League, à 2-2 au total.
Celui qui prévaut lors de cette rencontre va se heurter aux géants turcs Fenerbahce lors de la ronde éliminatoire.
Avant-match
© Reuters
Il faut revenir à la campagne 2014-2015 pour la dernière fois que HJK Helsinki s'est qualifié pour les principales étapes d'une compétition européenne, produisant un effort respectable en Europa League alors qu'il a terminé troisième de son groupe.
Pendant ce temps, la réalisation la plus notable de Neftchi Bakou au cours de la dernière décennie a atteint le même stade en 2012-2013, remportant trois points contre l'Inter Milan, Rubin Kazan et Partizan Belgrade.
Cependant, avec la création de la Ligue des conférences de l'UEFA, ces deux équipes ont réussi à prolonger leur saison européenne jusqu'à Noël.
Cette égalité est finement à mi-chemin après que Neftchi Bakou ait trouvé un égaliseur à 10 minutes du temps lors de l'affrontement inverse en Azerbaïdjan.
HJK n'avait eu besoin que de six minutes de seconde demie pour renverser un déficit antérieur, mais Emin Mahmudov a marqué un but potentiellement important peu avant le sifflet à temps plein.
Après réflexion, les deux équipes seront relativement satisfaite du résultat de la première étape, en particulier HJK qui joue régulièrement depuis plusieurs mois.
En revanche, Neftchi s'est limité aux matchs sur le continent, le match de jeudi ne représentant que sa sixième sortie après des doubles têtes avec Dinamo Tbilissi et Olympiacos.
Les points positifs pourraient être tirés du fait de pousser ce dernier de ces adversaires sur deux jambes, de même que HJK qui a testé une tenue Malmo qui a vaincu les Rangers la semaine dernière.
Alors que Fenerbahce attend les gagnants de ce concours, celui qui ne parvient pas à progresser sera confronté à une égalité avec Mura ou Zalgiris.
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Actualités de l'équipe
La progression jusqu'au prochain tour étant la priorité des deux clubs, attendez-vous à ce que chaque programmation de départ soit similaire à celle de la semaine dernière.
Cependant, Neftchi Bakou peut être contraint à une seule modification, le gardien Agil Mammadov étant remplacé dès les premiers stades de la première étape.
La sélection de Kamran Ibrahimov pourrait s'avérer le seul changement, Samir Abbasov s'en tenant aux côtés des joueurs extérieurs qui ont impressionné en Finlande.
Riku Riski pourrait être rappelé au premier XI, HJK s'améliorant une fois qu'il eut remplacé David Browne au début de la deuxième mi-temps.
HJK Helsinki composition probable:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; R.Riski, Lingman, Jair, Saksela; Riski, Valencic
Neftchi Baku composition probable:
Ibrahimov; Harramiz, Mbodj, Stankovic, Basque; Nacafov, Mahmudov, Kane, Lawal; Meza Colli, Bougrine
Nous prédisons: HJK Helsinki 2-1 Neftchi Baku (4-3 to Helsinki on aggregate)
Malgré leur record impressionnant au cours des derniers mois, HJK Helsinki n'a pas nécessairement été convaincant lors de ses derniers matchs.
Néanmoins, nous prévoyons une victoire étroite pour les Finlandais, ce qui les rapproche de la progression de l'équipe nationale au cours des 18 derniers mois.