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NederlandIl Qatar continua i preparativi per la Coppa del Mondo di casa 2022 con una battaglia amichevole contro la Bulgaria all'Education City Stadium di Doha sabato sera.
Mentre i padroni di casa stanno già guardando avanti all'evento continentale di punta entro la fine dell'anno, i loro visitatori non sono riusciti a qualificarsi per la Coppa del Mondo.
Mentre l'imminente Coppa del Mondo in Qatar continua ad essere impantanata in polemiche per problemi fuori dal campo, la squadra di Felix Sanchez può concentrarsi solo sul proprio compito a portata di mano in campo, e negli ultimi mesi ha fatto un buon lavoro in questo senso.
Ancora costretto a passare attraverso la qualificazione nonostante il loro status di padroni di casa, il Qatar ha vinto sette e ha pareggiato una delle otto partite in uno spettacolo dominante durante il secondo turno nel Gruppo E - solo Australia e Giappone con i loro record perfetti hanno accumulato più punti - e hanno raccolto medaglie di bronzo alla recente Coppa Araba.
Tentare di superare i campioni finali dell'Algeria è stato un passo troppo lontano per il Qatar, ma la squadra di Sanchez è riuscita a superare l'Egitto ai rigori nel playoff terzo posto dopo uno 0-0, con Mohamed Sherif che ha mancato il rigore cruciale per l'Egitto.
Porre fine a una serie miserabile di sette sconfitte amichevoli sul rimbalzo sarebbe un modo sicuro per aumentare il morale tra i ranghi dei padroni di casa, con il Qatar che affronterebbe anche la Slovenia in un incontro di esibizione martedì mentre la loro campagna inaugurale per la Coppa del Mondo si avvicina sempre di più.
Ancora in attesa della loro prima apparizione in Coppa del Mondo dall'inizio del millennio, non ci si aspettava che la Bulgaria interrompesse l'armonia e portasse la Svizzera o l'Italia a uno dei primi due posti nel Gruppo C, con il loro destino segnato prima della giornata finale.
Una trasferta nella Swissporarena si è conclusa con un 4-0 umiliante per gli uomini di Yasen Petrov, con Noah Okafor, Cedric Itten, Remo Freuler e Ruben Vargas che hanno spinto la Svizzera in cima alla classifica e condannano la Bulgaria a un'altra campagna di Coppa del Mondo di guardare da casa.
Nonostante la mancata qualificazione per il torneo 2022, la Bulgaria è riuscita a raccogliere alcuni risultati notevoli lungo la strada - tenendo l'Italia con un pareggio per 1-1 e una vittoria per 2-1 sull'Irlanda del Nord come momenti salienti particolari - mentre solo due sconfitte dalle ultime sette in tutti i tornei non sono certo il peggior record in neanche il mondo.
Sono passati quasi sei anni dall'ultima volta che la Bulgaria ha vinto un'amichevole fuori casa, però - superando la Macedonia del Nord 2-0 a marzo 2016, solo quattro giorni dopo una memorabile vittoria sul Portogallo - ma un primo incontro in assoluto con il Qatar presenta sicuramente agli uomini di Petrov una possibilità realistica di finire quel miserabile serie prima di una spaventosa battaglia con la Croazia.
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Notizie sulle Squadre
Come previsto, Sanchez è rimasto con la maggior parte della squadra che si è avvicinata così tanto alla Coppa Araba di dicembre, con il difensore trasformato in ala Boualem Khoukhi pronto a schierare la linea di fondo dei padroni di casa.
L'attaccante Almoez Ali ha segnato tre gol in Coppa Araba e ora sono solo tre dal diventare il miglior marcatore di tutti i tempi nella storia del Qatar, con Mubarak Mustafa ancora in testa con 41.
Nel frattempo, la Bulgaria ha convocato un sano mix di gioventù ed esperienza per le amichevoli di marzo, con i difensori Alex Petkov e Miki Orachev che sperano entrambi di guadagnare le prime presenze per la loro nazione.
Il portiere Ivan Karadzhov è stato l'ultima linea di difesa nella sconfitta per 4-0 contro la Svizzera l'ultima volta, ma questa volta non è coinvolto, mentre l'esperto attaccante Dimitar Iliev non è in squadra.
Lo skipper Kiril Despodov e Todor Nedelev - il capocannoniere degli attuali ranghi con cinque colpi - dovrebbero sostenere il peso del gol contro i padroni di casa della Coppa del Mondo con il vice capitano Iliev seduto questo.
Affrontare l'opposizione europea è normalmente finita solo in un modo per il Qatar nelle recenti amichevoli, ma il raccolto di Sanchez si è comportato valorosamente nella Coppa Araba e può certamente turbare questa retroguardia bulgara.
Detto questo, gli uomini di Petrov hanno iniziato ad alzare il fuoco negli ultimi mesi e non possiamo separare le due parti in questa occasione.
