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NederlandL'Oxford United cercherà di consolidare il proprio posto nei playoff quando accoglierà Cheltenham Town allo stadio di Kassam per lo scontro di League One il giorno di Capodanno.
Gli ospiti, nel frattempo, spereranno di fare il doppio contro gli U - dopo averli battuti 1-0 a settembre - e di terminare la loro serie di tre partite consecutive in trasferta senza una vittoria.
© Reuters
L'Oxford United si è assicurato l'ottava vittoria casalinga in campionato quando mercoledì sera ha battuto comodamente l'AFC Wimbledon 3-0.
Mark Sykes e Matthew Taylor hanno dato ai padroni di casa un vantaggio di due gol all"intervallo, prima che il gol di Sam Long all"ora segnasse tutti e tre i punti per gli uomini di Karl Robinson.
Quel risultato ha visto gli U salire al quinto posto nella classifica della League One, sette punti dietro la capolista Sunderland con una partita in mano.
Oxford ha uno scarso record di testa a testa contro gli avversari di sabato Cheltenham in quanto non sono riusciti a vincere nessuno degli ultimi otto incontri, inclusa una sconfitta per 1-0 fuori casa all'inizio di questa stagione.
Tuttavia, la vittoria per la squadra di Robinson il giorno di Capodanno aiuterebbe a consolidare il loro posto nei playoff, poiché mirano a finire tra i primi sei per la terza stagione consecutiva.
A differenza di Oxford, Cheltenham non è stato in grado di completare la partita contro l'MK Dons a dicembre 29 a causa di un focolaio di coronavirus e di una serie di infortuni ai giocatori della prima squadra.
L'allenatore Michael Duff, che ha perso la sconfitta per 2-0 contro il Plymouth Argyle il Santo Stefano dopo essere risultato positivo al COVID-19, spera di tornare in panchina questo fine settimana e sarà ansioso di vedere la sua squadra porre fine alla loro scarsa forma.
I Robins non sono riusciti a vincere nessuna delle ultime sei partite in tutte le competizioni e hanno lottato difensivamente nel processo, subendo un totale di 18 gol che è più di qualsiasi altra squadra della divisione durante questo periodo.
Il fatto che anche il Cheltenham abbia subito almeno due volte in ogni partita durante questo difficile periodo non è di buon auspicio per loro che si dirigono verso la partita di questo fine settimana con Oxford, che hanno segnato almeno due volte in ciascuna delle ultime quattro partite di campionato.
La squadra di Duff è attualmente al 14° posto nella classifica della League One, otto punti sopra la zona retrocessione, ma se la loro forma deludente continua, potrebbe essere necessario iniziare a guardarsi alle spalle la prospettiva di una lotta per la sopravvivenza.
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L'Oxford United sarà senza Alex Gorrin (ginocchio), James Henry (polpaccio), Jamie Hanson (tendine del ginocchio) e Joel Cooper (anca) a causa di un infortunio.
L'ala Dan Agyei è destinata a rimanere in isolamento dopo essere risultata positiva al COVID-19 prima della vittoria contro Wimbledon.
Taylor, che ha segnato sette gol nelle ultime nove partite in tutte le competizioni, dovrebbe guidare ancora una volta la linea e potrebbe essere supportato in attacco da Gavin Whyte e Ryan Williams.
Per quanto riguarda Cheltenham, Mattie Pollock, in prestito al Watford, è uno dei tanti giocatori della prima squadra in autoisolamento, quindi resta da vedere quale squadra viene selezionata da Duff questo fine settimana.
I fedeli dei Robins sperano che il loro capocannoniere Alfie May, che ha segnato sette volte in questa stagione, sia disponibile a giocare in attacco al fianco di Andy Williams, mentre il centrocampista Liam Sercombe cercherà di farsi strada nel primo XI davanti a Callum Wright.
Oxford United probabili formazioni:
Dopo aver perso solo una delle ultime 11 partite in League One, Oxford sarà pieno di fiducia verso il nuovo anno e sarà forte favorito per venire in trasferta con tutti e tre i punti contro il Cheltenham.
Con i visitatori che sembrano vulnerabili alle spalle, una vittoria di routine per gli U potrebbe essere in programma al Kassam Stadium.
