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NederlandOxford United cherchera à consolider sa place en séries éliminatoires lorsqu'il accueillera Cheltenham Town au Kassam Stadium pour son affrontement de League One le jour de l'An.
Les visiteurs, quant à eux, espèrent réussir le doublé contre les U — après les avoir battus 1-0 en septembre — ainsi que mettre fin à leur série de trois matchs consécutifs à l'extérieur sans victoire.
Avant-match
© Reuters
Oxford United a remporté sa huitième victoire de la campagne en battant confortablement l'AFC Wimbledon 3-0 mercredi soir.
Mark Sykes et Matthew Taylor ont donné une avance de deux buts aux hôtes à la pause, avant que la frappe de Sam Long à l'heure ne scelle les trois points pour les hommes de Karl Robinson.
Ce résultat a permis aux U de grimper au cinquième rang du classement de League One, sept points derrière le leader de la ligue Sunderland avec un match à jouer.
Oxford a un mauvais bilan face à face à ses adversaires de samedi, Cheltenham, car ils n'ont remporté aucune de leurs huit dernières rencontres, y compris une défaite 1-0 à l'extérieur de la maison plus tôt cette saison.
Cependant, la victoire de l'équipe de Robinson le jour de l'An aiderait à consolider leur place en séries éliminatoires, puisqu'ils visent à terminer parmi les six premiers pour la troisième saison consécutive.
Contrairement à Oxford, Cheltenham n'a pas été en mesure de remplir son match contre les MK Dons le 29 décembre en raison d'une épidémie de coronavirus ainsi que d'un certain nombre de blessures chez les joueurs de l'équipe première.
L'entraîneur-chef Michael Duff, qui a raté la défaite 2-0 contre Plymouth Argyle le lendemain de Noël après avoir été testé positif à la COVID-19, espère revenir dans la pirogue ce week-end et sera impatient de voir son équipe mettre fin à sa mauvaise forme.
Les Robins n'ont remporté aucun de leurs six derniers matches toutes compétitions confondues et ont éprouvé des difficultés défensives dans le processus, encaissant un total de 18 buts, soit plus que n'importe quelle autre équipe de la division pendant cette période.
Le fait que Cheltenham ait également concédé au moins deux fois dans chaque match pendant cette période difficile n'augure rien de bon pour eux avant le match de ce week-end contre Oxford, qui a marqué au moins deux fois lors de chacun de leurs quatre derniers matches de championnat.
L'équipe de Duff occupe actuellement la 14e place du tableau de League One, huit points au-dessus de la zone de relégation, mais si sa forme décevante se poursuit, elle devra peut-être commencer à regarder par-dessus ses épaules à la perspective d'un combat pour sa survie.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Oxford United sera privé d'Alex Gorrin (genou), James Henry (mollet), Jamie Hanson (ischio-jambiers) et Joel Cooper (hanche) en raison d'une blessure.
L'ailier Dan Agyei devrait rester en isolement après avoir été testé positif à la COVID-19 avant la victoire contre Wimbledon.
Taylor, qui a inscrit sept buts à ses neuf derniers matchs toutes compétitions confondues, devrait mener la ligne une fois de plus et il pourrait être soutenu en attaque par Gavin Whyte et Ryan Williams.
Quant à Cheltenham, le prêté de Watford Mattie Pollock est l'un des nombreux joueurs de l'équipe première en auto-isolement, il reste donc à savoir quelle équipe sera sélectionnée par Duff ce week-end.
Les fidèles des Robins espèrent que leur meilleur buteur Alfie May, qui a marqué sept buts cette saison, soit disponible pour jouer en attaque aux côtés d'Andy Williams, tandis que le milieu de terrain Liam Sercombe cherchera à forcer son chemin dans le premier XI devant Callum Wright.
Oxford United composition probable:
Eastwood; Long, Moore, Thorniley, Seddon; Brannagan, Kane, Sykes; Whyte, Taylor, Williams
Cheltenham Town composition probable:
Evans; Long, Boyle, Freestone; Blair, Sercombe, Chapman, Thomas, Hussey; May, Williams
Nous prédisons: Oxford United 2-0 Cheltenham Town
N'ayant perdu qu'un seul de ses 11 derniers matches en League One, Oxford sera plein de confiance à l'approche de la nouvelle année et sera de grands favoris pour marquer les trois points contre Cheltenham.
Les visiteurs semblant vulnérables à l'arrière, une victoire de routine pour les U pourrait être en jeu au stade de Kassam.
