L'Oman concluderà la sua campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo 2022 martedì al Sultan Qaboos Sports Complex con la possibilità di guadagnare la seconda vittoria in assoluto contro la Cina.
Al-Ahmar ha battuto il Vietnam 1-0 la scorsa settimana, mentre un rigore nel secondo tempo ha dato ai cinesi un pareggio per 1-1 contro l'Arabia Saudita.
Giocando nel terzo turno di qualificazione per la prima volta dalla stagione 2014, l'Oman ha tenuto testa ad alcune delle migliori squadre asiatiche, ma sfortunatamente non sarà sufficiente vederli arrivare in Qatar.
Dopo aver sbalordito il Giappone 1-0 nella partita di apertura di questa fase di qualificazione, c'era la convinzione che i due volte vincitori della Coppa Arabica del Golfo potessero essere in grado di sorprendere alcune delle giganti nazioni calcistiche di questa regione.
Branko Ivankovic ha rilevato questa squadra con l'intenzione di farli entrare per la prima volta in Coppa del Mondo, e anche se questo non accadrà quest'anno, quel tipo di mentalità positiva sembra essere sceso ai suoi giocatori, che hanno combattuto senza paura per tutta questa campagna.
Dovendo affrontare Giappone, Australia e Arabia Saudita, tra gli altri, in questa fase della competizione, non ci si aspettava molto da questa squadra.
Tuttavia, hanno fatto lavorare duramente quelle squadre per batterli, perdendo due volte contro i sauditi e una volta contro il Samurai Blue di un solo gol.
Ciò che è ancora più lodevole di queste sconfitte ristrette è che hanno giocato in modo più aggressivo del previsto, impiegando sempre due attaccanti e non essendo mai dominati da squadre che potrebbero essere superiori a loro sulla carta.
Nella loro precedente partita contro la Cina, i calci piazzati si sono rivelati la loro rovina poiché sono stati colti a piedi piatti in un paio di occasioni nel primo tempo, anche se hanno combattuto per tornare da un gol dietro per ottenere un pareggio per 1-1.
La Cina è entrata in questa fase di qualificazione sulla scia di cinque vittorie consecutive in tutte le competizioni e con essa si aspettava che potesse essere una squadra di cavalli oscuri, con il potenziale per finire tra i primi tre nel Gruppo B.
Sfortunatamente per Li Xiaopeng e la sua squadra, hanno iniziato questa fase di qualificazione con una nota amara, perdendo 3-0 contro l'Australia, e da allora hanno faticato a trovare coerenza, mettendo in un misto di buone e cattive prestazioni.
La scorsa settimana è stata lontana dalla loro dimostrazione più clinica, eppure sono riusciti a contrattaccare e disegnare una squadra forte in Arabia Saudita, segnando sul loro unico sforzo sul bersaglio.
Il Dragon's Team non è riuscito a registrare un tiro in porta tre volte in questa fase di qualificazione e sta lottando per fornire un servizio di qualità ai propri attaccanti.
Hanno subito solo tre gol nel secondo turno di qualificazione, ma la loro linea di fondo ha avuto problemi a contenere alcuni dei finisher più clinici in questa fase a gironi attuale, subendo 17 gol dopo nove partite, che è seconda solo al Vietnam.
Da quando il sogno di una seconda apparizione in Coppa del Mondo è andato in frantumi con una sorprendente sconfitta contro i Golden Star Warriors il mese scorso (3-1), questa squadra ha dovuto affrontare alcune intense critiche pubbliche, poiché dovrà aspettare altri quattro anni per provare a qualificarsi ancora una volta per le finali.
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Notizie sulle Squadre
Khalid Al-Hajri ha segnato il suo primo gol di qualificazione per l'Oman contro il Vietnam, il suo 13° per la nazionale, mentre Abdullah Fawaz cercherà di replicare la sua prestazione dal loro precedente incontro casalingo quando ha segnato una doppietta nel pareggio per 2-2 contro i Socceroos, i primi due gol del suo internazionale carriera.
Amjad Al-Harthi ha segnato il suo primo gol in nazionale nell'ultima uscita contro la Cina, mentre Issam Al-Sabhi ha conteggiato due volte per questa squadra nelle qualificazioni.
Ibrahim Al-Mukhaini ha fermato tutti e tre i tiri che ha affrontato contro i Golden Star Warriors per raccogliere la porta inviolata, sostituendo Faiz Al-Rushaidi in porta in quella che è stata la sua prima apparizione per la squadra senior.
La Cina dovrà continuare senza il suo capocannoniere nelle qualificazioni Wu Lei, che aveva 12 gol in questo intero ciclo di qualificazione, mentre Zhu Chenjie ha raccolto il suo primo gol in nazionale la scorsa settimana, segnando dal dischetto per guadagnare un punto alla sua squadra contro l"Arabia Saudita.
Gao Zhunyi ha collezionato il suo decimo cap internazionale con la Cina nelle precedenti qualificazioni, mentre Zhang Linpeng ha bisogno di altre nove presenze per raggiungere le 100 in nazionale.
Ci sono stati molti volti nuovi per i cinesi che hanno iniziato giovedì 11 con Zhunyi, Linpeng, Zheng Zheng, Liu Yang, Hao Junmin, Liao Lisheng, Liu Binbin e Zhang Yuning tutti presenti nella formazione di apertura.
China probabili formazioni:
L'Oman ha battuto la Cina solo una volta nella sua storia, ma ha mostrato molta più coerenza nelle qualifiche rispetto ai suoi avversari, e la loro profondità di punteggio dovrebbe essere sufficiente per trovare un modo per superare il Dragon's Team, che non è stato acuto in difesa.