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NederlandMentre la fase a gironi raggiunge il suo apice, la qualificazione del Gruppo C di Europa League è in bilico giovedì sera, quando il Napoli ospiterà il Leicester City allo Stadio Maradona.
Mentre i Foxes finiranno primi se vincono o se vengono pareggiate entrambe le partite, potrebbero persino progredire con una sconfitta. Nel frattempo, la squadra di Serie A deve prendere tre punti per assicurarsi un posto nella fase a eliminazione diretta.
Anteprima della partita
© Reuters
Solo due punti si separano dal primo all'ultimo nel Gruppo C, con il Napoli che traina di un solo punto gli ospiti della giornata finale di un solo punto in vista degli ultimi 90 minuti di azione. Pertanto, il Partenopei potrebbe ancora fare affidamento sul risultato a Varsavia, dove la Legia sfiderà lo Spartak Mosca contemporaneamente allo scontro con il Leicester.
Di sicuro, il Napoli finirà primo se vincerà e lo Spartak no. Questo è particolarmente importante quest'anno, poiché gli otto secondi classificati della fase a gironi di Europa League dovranno figurare nei playoff contro le otto squadre al terzo posto della Champions League il prossimo febbraio.
La posta in gioco è alta, quindi, mentre gli uomini di Luciano Spalletti danno il benvenuto ai loro omologhi inglesi al Maradona, dove un superbo record casalingo negli ultimi mesi è stato ammaccato dall'Atalanta domenica, quando gli ospiti a punteggio libero sono partiti con tutti e tre i punti.
Mentre Spalletti ha inviato una formazione improvvisata decimata dagli infortuni ai giocatori integrali, il Napoli ha fatto bene a spingere i Bergamaschi fino in fondo, ma alla fine ha ceduto a una sconfitta per 3-2, dopo che Merih Demiral e Remo Freuler hanno colpito entro cinque minuti l'uno dall'altro a metà del secondo tempo.
Tuttavia, la squadra napoletana ha ora raccolto solo quattro punti dalle ultime quattro partite di campionato, dopo un inizio precedentemente imbattuto. In effetti, sono stati persino rovesciati dalla vetta della Serie A e ora stanno guardando in alto i club del Milan sopra.
Durante questo primo tuffo nella sua campagna 2021-22, il Napoli ha anche subito una sconfitta per 2-1 in trasferta contro lo Spartak l'ultima volta in Europa, il che significa che la squadra russa ha completato il doppio su di loro; lasciando le loro possibilità di progresso pericolosamente piazzate.
Uno dei sette punti guadagnati finora nel Gruppo C è arrivato nella serata inaugurale, quando una rimonta ispirata a Victor Osimhen ha aiutato gli azzurri a recuperare un pareggio per 2-2 con gli avversari di questa settimana. Un risultato ripetuto non sarà sufficiente per preservare il loro record di non mancato mai di qualificarsi da un gruppo di Europa League, però - dopo aver ottenuto cinque su cinque la scorsa stagione - quindi solo una vittoria andrà bene.
© Reuters
Mentre il compito del Napoli è chiarissimo, il Leicester potrebbe accontentarsi di prendere le cose con più cautela, poiché anche un pareggio dovrebbe portarle a termine. Tuttavia, evitare un ulteriore pareggio a due gambe contro uno degli abbandoni della Champions League dovrebbe essere un premio abbastanza grande perché le volpi vadano a conquistare il massimo dei punti a Napoli.
Il Leicester è passato dal fondo della sezione alla vetta battendo la Legia 3-1 in casa il mese scorso, grazie ai gol di James Maddison, Wilfred Ndidi e dello specialista di Europa League Patson Daka, ma rimane a soli due punti di distanza dai campioni polacchi al quarto posto.
Per questo motivo, la squadra delle East Midlands scenderebbe al terzo posto se la Legia perdesse e fallisse in Italia, quindi Brendan Rodgers si aspetterà un miglioramento significativo sugli spettacoli che li hanno visti raccogliere solo un punto da due partite di Premier League durante la scorsa settimana.
È stata necessaria una rimonta per tenere il Southampton al pareggio mercoledì scorso, prima che la sconfitta per 2-1 all'Aston Villa nel fine settimana li portasse all'undicesimo posto nella classifica nazionale.
Dopo aver raccolto solo un punto dalle prime due partite di Europa League, i vincitori della FA Cup della scorsa stagione potrebbero essersi ripresi per portare il loro interesse per la competizione fino alla partita finale del girone, ma la loro lotta per la coerenza continua, dando a Rodgers seri motivi di preoccupazione prima di scendere in campo Campania.
Dopo la capitolazione di domenica a Villa Park, il Leicester è ora senza una rete inviolata in 15 trasferte di Premier League, e un totale di quattro gol subiti nelle loro due trasferte continentali finora questo termine offre anche speranza a una squadra del Napoli colpita da infortuni.
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Notizie sulle Squadre
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Dopo che Stanislav Lobotka è diventato l'ultimo dei suoi giocatori a subire un infortunio contro l'Atalanta nel fine settimana, Luciano Spalletti deve ancora una volta adattare le sue risorse disponibili per la partita che deciderà il destino del Napoli in Europa League.
Il capocannoniere Victor Osimhen è stato escluso per diversi mesi con una frattura allo zigomo alla fine del mese scorso, e i compagni di prima squadra Andre-Frank Anguissa, Kalidou Koulibaly, Fabian Ruiz e il capitano Lorenzo Insigne da allora sono stati messi da parte.
La copertura difensiva Kostas Manolas è un altro dubbio per giovedì, così potrebbero iniziare i giocatori della squadra Juan Jesus e Andrea Petagna, con Diego Demme in arrivo per Lobotka a centrocampo e il marcatore del record del club Dries Mertens disponibile in panchina.
Nel frattempo, il Leicester si reca in Italia con una situazione di infortunio in miglioramento, poiché sia Youri Tielemans che Ryan Bertrand faranno il loro ritorno dalla parte.
Brendan Rodgers potrebbe fare un paio di cambiamenti dalla squadra iniziata domenica, anche se, con Ayoze Perez e Boubakary Soumare tra quelli che spingono per iniziare, mentre Luke Thomas e Ademola Lookman potrebbero potenzialmente abbandonare.
Dopo essere stato riposato per la maggior parte della sconfitta contro Villa, il talismano d'attacco Jamie Vardy è pronto per iniziare, anche se Patson Daka e Kelechi Iheanacho sono valide alternative - o potenziali partner per l'ex attaccante dell'Inghilterra se Rodgers optare per due davanti.
Napoli probabili formazioni:
Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Jesus, Rui; Demme, Zielinski, Elmas; Lozano, Petagna, Politano
Leicester City probabili formazioni:
Schmeichel; Castagne, Evans, Soyuncu, Bertrand; Ndidi, Tielemans; Perez, Maddison, Barnes; Vardy
Prevediamo: Napoli 2-2 Leicester City
Mentre il bisogno del Napoli è maggiore, questo potrebbe giocare nelle mani del Leicester, che può permettersi di colpire in contropiede usando la loro abbondante inganno e ritmo.
Il volume di uomini chiave mancanti per il Partenopei potrebbe non essere superabile, e prendere solo un punto da un incontro potenzialmente aperto li vedrebbe scivolare nel turno a eliminazione diretta della Conference League per finire terzi.
