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NederlandAlors que la phase de groupes atteint son apogée, la qualification du groupe C de l'Europa League est en jeu jeudi soir, lorsque le Napoli accueillera Leicester City au Stadio Maradona.
Bien que les Foxes terminent premiers s'ils gagnent ou si les deux matchs sont tirés au sort, ils peuvent même progresser avec une défaite. Pendant ce temps, l'équipe de Serie A doit prendre trois points pour s'assurer une place dans la phase à élimination directe.
Avant-match
© Reuters
Seulement deux points se séparent de l'avant-dernier dans le groupe C, le Napoli devançant ses derniers visiteurs de la journée d'un point d'avance sur les 90 dernières minutes d'action. Par conséquent, le Partenopei pourrait encore dépendre du résultat de Varsovie, où Legia affrontera le Spartak Moscou en même temps que son affrontement avec Leicester.
Il est certain que Napoli finira premier s'ils gagnent et pas le Spartak. Cela est particulièrement important cette année, car les huit finalistes de la phase de groupes de la Ligue Europa devront participer aux séries éliminatoires contre les huit équipes classées troisièmes de la Ligue des champions en février prochain.
L'enjeu est donc de taille alors que les hommes de Luciano Spalletti accueillent leurs homologues anglais au Maradona, où un superbe record à domicile ces derniers mois a été entaché par Atalanta dimanche, lorsque les visiteurs ont marqué les trois points.
Alors que Spalletti envoyait une formation improvisée décimée par des blessures aux joueurs intégraux, Napoli a bien fait pour pousser les Bergamaschi jusqu'au bout, mais a finalement succombé à une défaite 3-2, après que Merih Demiral et Remo Freuler eurent frappé à moins de cinq minutes l'un de l'autre au milieu de la seconde période.
Cependant, la tenue napolitaine n'a récolté que quatre points lors de ses quatre derniers matches de championnat, après un départ invaincu auparavant. En effet, ils ont même été renversé du sommet de la Serie A et regardent maintenant les clubs milanais au-dessus.
Lors de ce premier plongeon de sa campagne 2021-2022, Napoli a également subi une défaite 2-1 à l'extérieur contre le Spartak la dernière fois en Europe, ce qui a signifié que l'équipe russe a complété le doublé sur eux, laissant leurs chances de progresser périlleusement placées.
L'un des sept points qu'ils ont gagnés jusqu'à présent dans le groupe C est survenu lors de la soirée d'ouverture, lorsqu'un retour inspiré de Victor Osimhen a aidé les Azzurri à récupérer un match nul 2-2 contre les adversaires de cette semaine. Un résultat répété ne suffira pas à préserver leur record de ne jamais avoir échoué à se qualifier dans un groupe de la Ligue Europa, après avoir fait cinq sur cinq la saison dernière - donc seule une victoire suffira.
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Bien que la tâche de Naples soit limpide, Leicester peut se contenter de prendre les choses plus prudemment, car même un match nul devrait les mener à bien. Néanmoins, éviter une égalité supplémentaire à deux jambes contre l'un des décrocheurs de la Ligue des champions devrait être une récompense suffisante pour que les Foxes puissent obtenir le maximum de points à Naples.
Leicester est passé du bas de la section vers le haut en battant Legia 3-1 à domicile le mois dernier, grâce aux buts de James Maddison, Wilfred Ndidi et du spécialiste de l'Europa League Patson Daka, mais il ne reste plus que deux points d'avance sur les champions polonais, quatrième.
Pour cette raison, l'équipe des East Midlands tomberait à la troisième place si Legia perdait et échouait en Italie. Brendan Rodgers s'attend donc à une amélioration significative des performances qui ne les a vu récolter qu'un point sur deux matches de Premier League au cours de la dernière semaine.
Un retour a été nécessaire pour maintenir Southampton à un match nul mercredi dernier, avant que leur défaite 2-1 à Aston Villa le week-end ne les fasse chuter au 11e rang du classement national.
N'ayant récolté qu'un point lors de leurs deux premiers matches de Ligue Europa, les vainqueurs de la FA Cup de la saison dernière se sont peut-être rétablis pour porter leur intérêt pour la compétition au dernier match de groupe, mais leur lutte pour la constance continue - ce qui inquiète Rodgers avant de se lancer sur le terrain Campanie.
Après la capitulation de dimanche à Villa Park, Leicester est désormais sans blanchissage en 15 matches de Premier League à l'extérieur, et un total de quatre buts encaissés lors de ses deux voyages continentaux jusqu'à présent ce trimestre offre également de l'espoir à une équipe napolienne blessée.
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Actualités de l'équipe
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Après que Stanislav Lobotka soit devenu le dernier de ses joueurs à se blesser contre Atalanta ce week-end, Luciano Spalletti doit une fois de plus adapter ses ressources disponibles pour le match qui décidera du destin de Naples en Europa League.
Le meilleur buteur Victor Osimhen a été exclu pendant plusieurs mois avec une fracture de la pommette à la fin du mois dernier, et les coéquipiers premiers Andre-Frank Anguissa, Kalidou Koulibaly, Fabian Ruiz et le capitaine Lorenzo Insigne ont depuis été mis à l'écart.
La couverture défensive de Kostas Manolas est un autre doute pour jeudi, donc les joueurs de l'équipe Juan Jesus et Andrea Petagna pourraient commencer, Diego Demme remportant Lobotka au milieu de terrain et le buteur du record du club Dries Mertens disponible sur le banc.
Pendant ce temps, Leicester se rend en Italie avec une situation de blessure améliorée, alors que Youri Tielemans et Ryan Bertrand feront leur retour sur le côté.
Brendan Rodgers pourrait cependant effectuer quelques changements par rapport à l'équipe qui a débuté dimanche, avec Ayoze Perez et Boubakary Soumare parmi ceux qui poussaient pour un départ, tandis que Luke Thomas et Ademola Lookman pourraient potentiellement abandonner.
Après avoir été reposé pendant la majeure partie de la défaite face à Villa, le talisman attaquant Jamie Vardy est prêt à démarrer, bien que Patson Daka et Kelechi Iheanacho soient des alternatives viables - ou des partenaires potentiels pour l'ex-attaquant anglais si Rodgers opte pour deux à l'avant.
Napoli composition probable:
Meret; Di Lorenzo, Rrahmani, Jesus, Rui; Demme, Zielinski, Elmas; Lozano, Petagna, Politano
Leicester City composition probable:
Schmeichel; Castagne, Evans, Soyuncu, Bertrand; Ndidi, Tielemans; Perez, Maddison, Barnes; Vardy
Nous prédisons: Napoli 2-2 Leicester City
Si les besoins de Naples sont plus grands, cela peut jouer entre les mains de Leicester, qui peut se permettre de frapper au comptoir en utilisant leur ruse et leur rythme abondants.
Le nombre d'hommes clés manquants pour le Partenopei n'est peut-être pas surmontable, et prendre juste un point d'une rencontre potentiellement ouverte les ferait glisser dans la ronde à élimination directe de la Conference League pour terminer troisième.
