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NederlandPer decidere il loro destino in UEFA Nations League per la stagione 2022-23, i pesciolini internazionali Moldavia e Kazakistan si incontrano giovedì a Chisinau.
I primi «play-out» a due gambe della competizione selezioneranno quale nazione rimarrà nella Lega C e quale verrà consegnata alla fascia più bassa d'Europa.
Poiché la Lega C costituisce quattro gironi mentre la Lega D è composta da soli due, le due squadre retrocesse saranno determinate nel corso della prossima settimana.
Poiché le Isole Faroe e Gibilterra sono già state promosse dalla Lega D, la Moldavia - la quarta squadra in classifica dei partecipanti - combatterà con la prima squadra del quartetto, il Kazakistan.
Nella classifica mondiale 181, la Moldavia è arrivata ultima nel Gruppo F di qualificazione per l'imminente Coppa del Mondo del Qatar 2022, con un solo punto da mostrare nelle sue 10 partite - ponendo fine alla loro miserabile campagna con una sconfitta per 4-1 in Austria lo scorso novembre.
Sotto la guida dell'ex allenatore Roberto Bordin, sono riusciti a segnare solo cinque gol nelle qualificazioni e ne hanno subiti 30; spedendo otto in Danimarca questa volta l'anno scorso.
In effetti, la Moldavia è coinvolta in questi decisori a due gambe perché ha anche finito in fondo al girone della Nations League, in cui ha raccolto solo un punto.
Questo è venuto da un pareggio con le Fær Øer quasi 12 mesi fa, che rappresenta l'ultima volta che lo stato dell'Europa orientale ha evitato la sconfitta.
Al 120° posto nell'ordine gerarchico globale, il Kazakistan inizia il pareggio come la scelta degli esperti per mantenere lo status di Lega C, avendo ottenuto risultati migliori rispetto ai loro omologhi moldavi negli ultimi mesi.
Nonostante sia finito in fondo al Gruppo 4, gli Hawks sono riusciti a battere la Lituania e hanno tenuto la vincitrice del girone Albania per un pareggio a reti inviolate ad Almaty, prima di sopportare un difficile processo di qualificazione alla Coppa del Mondo.
Anche se alla fine hanno concluso la loro campagna senza vittorie, i kazaki hanno almeno pareggiato due volte con l'Ucraina, i quarti di finale di Euro 2020 e hanno segnato un pareggio ai tempi di arresto per strappare un punto contro la Bosnia-Erzegovina lo scorso settembre.
Le luci basse, tuttavia, sono state caratterizzate da una batosta per 8-0 da parte della Francia e sconfitte casalinghe consecutive contro Bosnia e Finlandia - e la loro ultima vittoria competitiva è arrivata già nel settembre 2020.
L'allenatore Andrei Karpovich ha portato la sua squadra a una vittoria amichevole per 1-0 sul Tagikstan l'ultima volta che hanno preso sul tappeto erboso, quindi spera di poter continuare quella corsa nel 2022, dato che danno il via a questo pareggio nella rara posizione dei favoriti.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
La Moldavia ha convocato una squadra composta da quattro potenziali debuttanti, ma hanno ancora i loro giocatori più esperti disponibili per l'andata di giovedì.
Marcatore del più recente gol competitivo dei padroni di casa, l'attaccante del Maccabi Petah Tikva Ion Nicolaescu dovrebbe quindi partire davanti al fianco di Radu Ginsari, che è il capocannoniere della rosa con sette gol internazionali a suo nome.
In un probabile centrocampo tre, il centrocampista del Benevento Artur Ionita è pronto a tirare le fila, dopo aver compilato 61 presenze e tre gol fino ad oggi.
Nel frattempo, Bakhtiyar Zaynutdinov del CSKA Mosca è il più alto marcatore internazionale nella selezione del Kazakistan, con nove gol a suo nome in 21 partite. Il 23enne attaccante dovrebbe essere davanti agli ospiti, dopo aver segnato l'unico gol in un'amichevole vittoria contro il Tagikstan l'ultima volta.
Anche un altro giocatore della Premier League russa, Aleksey Shchyotkin del Rotor Volgograd, è pronto a iniziare in attacco.
Nessuna delle due squadre è abituata a vincere, anche nei modesti ambienti della Lega C, quindi l'andata potrebbe benissimo essere un affare di logoramento deciso da un solo gol.
I visitatori sono nella posizione migliore per tornare a casa per il ritorno di martedì prossimo, data la loro posizione più alta e i risultati passati contro alcune delle nazioni europee di medio rango.
