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NederlandAl 181° posto al mondo, il piccolo Liechtenstein inizia giovedì un'altra lotta in salita nel Gruppo J delle qualificazioni del Qatar 2022, mentre ospitano l'Armenia, che può portare le ambizioni di un primo traguardo.
Gli armeni sanno che solo i vincitori del gruppo - probabilmente la Germania - sono garantiti progressi verso le finali, ma hanno già ottenuto un tiro ai playoff grazie al successo della Lega delle Nazioni alla fine dello scorso anno.
Anteprima della partita
© Reuters
L'Armenia, allenata dall'ex supremo di Siviglia Joaquin Caparros, entra in questa campagna di qualificazione ancora crogiolandosi nell'acclamazione della loro promozione alla Nations League B per la stagione 2022-23, che ha anche guadagnato alla nazione 99a classifica mondiale un biglietto per i playoff per qualificarsi per il Qatar.
In vista dei finalisti di Euro 2020 Nord Macedonia nel loro gruppo lo scorso autunno - in virtù di una dura vittoria per 1-0 contro i loro sfidanti più vicini nella partita finale - la squadra solitamente capitanata dal capocannoniere di tutti i tempi Henrikh Mkhitaryan ha raggiunto forse la loro più grande impresa da quando è diventato un calcio indipendente nazione negli anni '90.
Da quando ha conquistato il suo paese per la prima volta nel 2013, la star della Roma Mkhitaryan è stata portatrice di standard per il calcio armeno - godendo di incantesimi in Bundesliga, Premier League e, attualmente, in Serie A. Tuttavia, un altro infortunio maltemporizzato significa perdere le schermaglie di apertura del gruppo di questo mese fase.
Lo scorso ottobre, l'Armenia ha dovuto giocare le loro partite «casalinghe» designate in Polonia, a causa della guerra del Nagorno-Karabakh, e successivamente ha attirato sia con Georgia che con l'Estonia. Eppure, anche senza il loro talismano Mkhitaryan - anche ferito in quel momento - allenatore Caparros e compagnia è riuscito a battere la Georgia a Tbilisi, prima di stordire Euro 2020 finalisti Nord Macedonia nei dintorni sconosciuti di Cipro.
Queste vittorie non solo assicuravano la promozione della Lega delle Nazioni dell'Armenia, ma hanno anche ottenuto un biglietto per i playoff garantito per la Coppa del Mondo.
Questi sogni di arrivare al grande spettacolo in Qatar l'anno prossimo sono pura fantasia per i loro avversari di apertura, tuttavia.
Al secondo posto dietro Gibilterra nel gruppo della Lega delle Nazioni D, il Liechtenstein non poteva che postare una vittoria solitaria - rispetto ai perenni candidati che si sventolano San Marino - nella loro più recente campagna internazionale.
Raccogliendo solo due gol e due punti dalla loro sezione anche durante la qualificazione per Euro 2020 - con una differenza di gol finale di -29 rispetto alle 10 partite - lo status della piccola nazione di calciatori è quasi insuperabile.
Gli uomini di Martin Stocklasa accolgono i loro omologhi dal Caucaso al Rheinpark Stadium giovedì sera dopo aver assaggiato la vittoria solo una volta dalle ultime 18 uscite e hanno subito perdite sia a Malta che a Gibilterra lo scorso autunno.
La capitale del principato, Vaduz, è stata lontana dall'essere una roccaforte sia per i padroni di casa, in quanto si preparano ad affrontare l'Armenia non avendo nemmeno segnato nelle loro quattro case più recenti. Infatti, l'ultima volta che il Liechtenstein è riuscito a colpire la rete sul suolo domestico è stata in pareggio per 1-1 con gli armeni nell'ottobre 2019.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Dopo aver perso uno dei migliori successi della sua giovane nazione lo scorso autunno a causa di un infortunio, il playmaker rom Henrikh Mkhitaryan è stato nuovamente escluso per un minimo di tre settimane con un infortunio alla gamba e non si unirà alla squadra Armenia per le prossime partite contro Liechtenstein, Islanda e Romania.
Edgar Babayan, della parte lettone di Riga, e Tigran Barseghyan di Astana saranno quindi a carico del fardello creativo per i visitatori, con l'attaccante della Bundesliga Sargis Adamyan e il veterano Aleksandr Karapetian che guidano l'attacco.
Figlio dell'ex attaccante di Serie A Mario Frick - ancora capocannoniere di tutti i tempi della nazione, con 16 gol - l'adolescente Noah Frick potrebbe iniziare davanti per il Liechtenstein, dopo aver segnato contro Gibilterra l'ultima volta dopo aver ricevuto solo il suo quarto cap per la squadra senior.
È entrato nella squadra dal fratello maggiore Yanick Frick, che probabilmente inizierà sull'ala per gli uomini di Martin Stocklasa.
Classifica della Super League svizzera con l'FC Thun, Nicolas Hasler è il capocannoniere del principato tra i giocatori ancora attivi, su cinque gol, e dovrebbe giocare in un ruolo di centrocampo avanzato.
Liechtenstein probabili formazioni:
Hobi; Goppel, Kaufmann, Malin, Brandle; Frommelt, Hasler, Sele, Kuhne, Y. Frick; N. Frick
Armenia probabili formazioni:
Yurchenko; Hovhannisyan, Calisir, Haroyan, Hambardzumyan; Ghazaryan, S. Grigoryan, A. Grigoryan, Barseghyan; Adamyan, Karapetian
Prevediamo: Liechtenstein 0-2 Armenia
Anche senza il loro capitano e testa creativa, l'Armenia può scegliere un lato testardo del Liechtenstein questo giovedì a Vaduz.
Recenti risultati potrebbero aver persino indotto la squadra allenata dall'ex tattico della Liga Joaquin Caparros a puntare più in alto, quindi questo gioco di apertura di un triplo header è già un'occasione imperdibile per i visitatori.
