Auf Platz 181 der Welt beginnt der kleine Liechtenstein am Donnerstag einen weiteren harten Kampf in Gruppe J der Qualifikationsspiele von Katar 2022, da sie Armenien beherbergen, die Ambitionen eines Top-Zwei-Ziels hegen können.
Die Armenier wissen, dass nur die Gruppensieger - höchstwahrscheinlich Deutschland - einen garantierten Fortschritt im Finale haben, aber sie haben sich Ende letzten Jahres bereits einen Schuss auf die Playoffs ihrer Nations League Erfolge gesichert.
Spiel-Vorschau
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Armenien, das vom ehemaligen Sevilla-Supremo Joaquin Caparros gecoacht wurde, gehört zu dieser Qualifikationskampagne, die sich immer noch auf ihre Beförderung in die Nations League B für die Saison 2022-23 sonnte, die der 99er-Nation der Welt ein Playoff-Ticket einbrachte, um sich für Katar zu qualifizieren.
Abschluss vor den Euro 2020-Finalisten Nordmazedonien in ihrer Gruppe im vergangenen Herbst - aufgrund eines hart umkämpften 1-0-Sieges über ihre engsten Herausforderer im Endspiel - die Seite, die normalerweise vom Allzeit-Torschützen geleitet wurde, erreichte Henrikh Mkhitaryan ihre vielleicht größte Leistung seit dem Ergebnis eines unabhängigen Fußballs Nation in den 1990er Jahren.
Seit er 2013 zum ersten Mal sein Land eroberte, war Roma-Star Mkhitaryan der Fahnenträger des armenischen Fußballs - er genießt Zaubersprüche in der Bundesliga, der Premier League und derzeit in der Serie A. Eine weitere schlecht getimte Verletzung bedeutet jedoch, dass er die Eröffnungsgefechte dieses Monats verpassen wird phase.
Im vergangenen Oktober musste Armenien aufgrund des Berg-Karabach-Krieges seine ausgewiesenen Heimatspiele in Polen spielen und zog anschließend sowohl mit Georgien als auch mit Estland. Doch auch ohne ihren Talisman Mkhitaryan - damals ebenfalls verletzt - gelang es Trainer Caparros und Unternehmen, Georgien in Tiflis zu schlagen, bevor sie die Euro-2020-Finalisten Nordmazedonien in der unbekannten Umgebung Zyperns verblüfften.
Diese Gewinne sorgten nicht nur für die Förderung der Armenischen Nationenliga, sondern bedeuteten auch, dass ihnen dadurch ein garantiertes Playoff-Ticket der Weltmeisterschaft verliehen wurde.
Solche Träume, es für die große Show in Katar im nächsten Jahr zu schaffen, sind jedoch eine reine Fantasie für ihre Eröffnungsgegner.
Liechtenstein wurde in ihrer Liga-D-Liga-Gruppe hinter Gibraltar Zweiter und konnte in ihrer jüngsten internationalen Kampagne nur einen einsamen Sieg verbuchen - gegenüber den mehrjährigen Kandidaten San Marino.
Wenn Sie während der Qualifikation für die Euro 2020 auch nur zwei Tore und zwei Punkte aus ihrer Sektion sammeln - mit einem endgültigen Torunterschied von -29 gegenüber ihren 10 Spielen - ist der Status der winzigen Nation als Fußball-Minnows fast unübertroffen.
Martin Stocklasas Männer begrüßen ihre Kollegen aus dem Kaukasus zum Rheinpark-Stadion am Donnerstagabend, nachdem sie nur einmal von ihren letzten 18 Ausflügen den Sieg gekostet und im vergangenen Herbst Verluste nach Malta und Gibraltar erlitten haben.
Die Hauptstadt des Fürstentums Vaduz war auch für die Gastgeber bei weitem keine Hochburg, da sie sich darauf vorbereiten, Armenien zu begegnen, das in ihren vier neuesten Heimgebieten überhaupt nicht einmal punktet. Tatsächlich war das letzte Mal, dass Liechtenstein es geschafft hat, auf heimischem Boden ins Netz zu kommen, im Oktober 2019 ein 1:1 -Unentschieden mit den Armeniern.
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Team Nachrichten
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Nachdem er im vergangenen Herbst eine der besten Errungenschaften seiner jungen Nation durch eine Verletzung verpasst hatte, wurde der Roma-Spielmacher Henrikh Mkhitaryan erneut für mindestens drei Wochen mit einer Beinverletzung außer Gefecht ausgeschlossen und wird sich Armeniens Team nicht für die bevorstehenden Spiele gegen Liechtenstein, Island und Rumänien anschließen.
Edgar Babayan von der lettischen Seite Riga und Astanas Tigran Barseghyan werden daher wahrscheinlich von der kreativen Last für die Besucher getragen, wobei die Bundesliga Sargis Adamyan und der Veteran Aleksandr Karapetian den Angriff anführen.
Sohn des ehemaligen Stürmers der Serie A, Mario Frick - immer noch der Top-Torschütze der Nation, mit 16 Toren - Teenager-Stürmer Noah Frick konnte vorne für Liechtenstein starten, nachdem er letztes Mal gegen Gibraltar gestoßen war, nachdem er nur seine vierte Obergrenze für die Seniorenseite erhalten hatte.
Er wird von dem älteren Bruder Yanick Frick im Team begleitet, der höchstwahrscheinlich für Martin Stocklasas Männer auf dem Flügel beginnen wird.
Nicolas Hasler, ein regulärer Schweizer Super League-Regular beim FC Thun, ist der Torschützenkönig des Fürstentums unter noch aktiven Spielern mit fünf Toren und wird voraussichtlich in einer fortgeschrittenen Mittelfeld-Rolle spielen.
Liechtenstein möglich Aufstellung:
Hobi; Goppel, Kaufmann, Malin, Brandle; Frommelt, Hasler, Sele, Kuhne, Y. Frick; N. Frick
Armenia möglich Aufstellung:
Yurchenko; Hovhannisyan, Calisir, Haroyan, Hambardzumyan; Ghazaryan, S. Grigoryan, A. Grigoryan, Barseghyan; Adamyan, Karapetian
Wir denken: Liechtenstein 0-2 Armenia
Auch ohne Kapitän und kreatives Aushängeschild kann Armenien diesen Donnerstag in Vaduz eine hartnäckige Liechtensteiner Seite aussuchen.
Die jüngsten Ergebnisse haben möglicherweise sogar dazu geführt, dass das Team des ehemaligen La Liga Taktikers Joaquin Caparros trainiert hat, höher zu zielen, so dass dieses Eröffnungsspiel eines Triple-Headers für die Besucher bereits ein Muss ist.