Classé 181e au monde, le petit Liechtenstein entame une nouvelle lutte en montée dans le groupe J du Qatar 2022 jeudi, alors qu'ils accueillent l'Arménie, qui peut avoir l'ambition d'un top 2.
Les Arméniens savent que seuls les vainqueurs du groupe - probablement l'Allemagne - ont la garantie de progresser en finale, mais ils ont déjà obtenu un coup de pouce aux séries éliminatoires grâce à leur succès de la Société des Nations à la fin de l'année dernière.
Avant-match
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L'Arménie, entraînée par l'ancien suprémo de Séville Joaquin Caparros, entre dans cette campagne qualificative toujours appréciée de sa promotion à la Ligue des Nations B pour la saison 2022-23, qui a également valu au pays classé 99e un billet éliminatoire pour se qualifier pour le Qatar.
Finissant devant les finalistes de l'Euro 2020 Macédoine du Nord dans leur groupe l'automne dernier - grâce à une victoire durement disputée 1-0 sur leurs adversaires les plus proches dans le dernier match - le camp habituellement capitalisé par Henrikh Mkhitaryan, meilleur marqueur de tous les temps, a réalisé son plus grand exploit depuis qu'il est devenu un footballeur indépendant nation dans les années 90.
Depuis qu'il a été capitaine de son pays pour la première fois en 2013, la star rom Mkhitaryan a été le porte-drapeau du football arménien - jouissant de sorts en Bundesliga, Premier League et, actuellement, Serie A. Cependant, une autre blessure intempestif signifie qu'il manquera les escarmouches d'ouverture du groupe ce mois-ci phase.
En octobre dernier, l'Arménie a dû jouer ses matchs « à domicile » en Pologne, en raison de la guerre du Haut-Karabakh, et a ensuite dessiné avec la Géorgie et l'Estonie. Pourtant, même sans leur talisman Mkhitaryan - également blessé à cette époque - l'entraîneur Caparros et la compagnie ont réussi à battre la Géorgie à Tbilissi, devant les finalistes de l'Euro 2020 la Macédoine du Nord dans les environs inconnus de Chypre.
Ces victoires ont non seulement assuré la promotion de la Ligue des Nations de l'Arménie, mais ils ont également obtenu un billet garanti pour les séries éliminatoires pour la Coupe du monde.
De tels rêves de se rendre au grand spectacle au Qatar l'année prochaine sont un pur fantasme pour leurs adversaires d'ouverture, cependant.
Finissant deuxième derrière Gibraltar dans le groupe de la Ligue des Nations de la Ligue des Nations, le Liechtenstein n'a pu remporter une victoire solitaire - sur les candidats pérennes battant Saint-Marin - lors de sa dernière campagne internationale.
Avec seulement deux buts et deux points de leur section lors de la qualification pour l'Euro 2020 - avec une différence de buts finale de -29 par rapport à leurs 10 matchs - le statut de minuscule nation en tant que ménés de football est presque inégalé.
Les hommes de Martin Stocklasa accueillent leurs homologues du Caucase au stade Rheinpark jeudi soir après avoir goûté la victoire une fois de leurs 18 dernières sorties et ont subi des défaites à Malte et Gibraltar l'automne dernier.
La capitale de la Principauté, Vaduz, est loin d'être un bastion pour les hôtes, car ils se préparent à affronter l'Arménie n'ayant même pas réussi à marquer dans leurs quatre derniers matchs à domicile. En fait, la dernière fois que le Liechtenstein a réussi à frapper le filet sur son sol était en tirage au sort 1-1 avec les Arméniens en octobre 2019.
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Actualités de l'équipe
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Après avoir manqué l'une des plus belles réalisations de son jeune pays l'automne dernier en raison d'une blessure, le joueur rom Henrikh Mkhitaryan a de nouveau été exclu de l'action pendant au moins trois semaines avec une blessure à la jambe et ne rejoindra pas l'équipe arménienne pour les prochains matchs contre le Liechtenstein, l'Islande et la Roumanie.
Edgar Babayan, du côté letton Riga, et Tigran Barseghyan d'Astana sont donc susceptibles d'être supportés par le fardeau créatif pour les visiteurs, avec l'attaquant de la Bundesliga Sargis Adamyan et le vétéran Aleksandr Karapétien à la tête de l'attaque.
Fils de l'ancien attaquant de Serie A Mario Frick - toujours le meilleur marqueur de tous les temps du pays, avec 16 buts - l'avant adolescent Noah Frick a pu commencer devant le Liechtenstein, après avoir marqué contre Gibraltar la dernière fois après avoir reçu sa quatrième casquette pour la partie senior.
Il est rejoint dans l'équipe par le frère aîné Yanick Frick, qui commencera probablement sur l'aile des hommes de Martin Stocklasa.
Régulier de la Super League suisse avec le FC Thoune, Nicolas Hasler est le meilleur marqueur de la principauté parmi les joueurs encore actifs, avec cinq buts, et devrait jouer dans un rôle de milieu de terrain avancé.
Liechtenstein composition probable:
Hobi; Goppel, Kaufmann, Malin, Brandle; Frommelt, Hasler, Sele, Kuhne, Y. Frick; N. Frick
Armenia composition probable:
Yurchenko; Hovhannisyan, Calisir, Haroyan, Hambardzumyan; Ghazaryan, S. Grigoryan, A. Grigoryan, Barseghyan; Adamyan, Karapetian
Nous prédisons: Liechtenstein 0-2 Armenia
Même sans son capitaine et sa figure de proue créative, l'Arménie peut choisir un coté tenace du Liechtenstein à Vaduz ce jeudi.
Les résultats récents peuvent même avoir amené l'équipe entraînée par l'ancien tacticien de La Liga Joaquin Caparros à viser plus haut, donc ce jeu d'ouverture d'un triple-en-tête est déjà une occasion incontournable pour les visiteurs.