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NederlandVenerdì sera due pesi massimi continentali vanno testa a testa, mentre il Belgio si scontrano con l'Italia nei quarti di finale di Euro 2020.
La coppia si è riunita all'Allianz Arena di Monaco, con i belgi attualmente al primo posto al mondo, non avendo perso quest'anno, mentre gli Azzurri hanno festeggiato un nuovo record nazionale di 31 partite imbattute nel turno precedente.
Anteprima della partita
© Reuters
Lo splendido sciopero del primo tempo di Thorgan Hazard ha chiuso il regno del Portogallo come campione europeo a Siviglia domenica scorsa, poiché una squadra belga livida ma vivace ha confermato il suo posto nei quarti di finale di un quarto torneo major consecutivo.
Poco prima dell'intervallo, Hazard junior ha rotto lo stallo con il suo quarto gol in sette presenze internazionali quest'anno, ma l'allenatore Roberto Martinez ha perso sia Kevin De Bruyne che il fratello di Thorgan Eden Hazard per infortunio durante un secondo periodo duramente combattuto, come il portiere Thibault Courtois ha fatto una serie di salva di sigillare i progressi.
Il Belgio ha ora vinto ognuna delle ultime 14 partite durante le qualificazioni e queste finali; eguagliando il record stabilito dalla Germania e dagli ultimi otto avversari dall'Italia. Questo segno deve cadere in Baviera, poiché entrambe le nazioni cercano una quindicesima vittoria consecutiva nella competizione - dopo aver seguito una serie perfetta nelle qualifiche con quattro vittorie finora da quattro.
Nel complesso, i Red Devils hanno segnato anche in ognuna delle ultime 34 partite, vincendo 23 delle ultime 27. Tale forma, che si addice alla nazione più classificata del mondo, li ha visti dominare il Gruppo B - con un successo per 3-0 contro la Russia seguito dalla vittoria in rimonta contro un'emotiva Danimarca e poi un regolamento conquistare sui debuttanti Finlandia.
Tra i marcatori in quella passeggiata a gironi c'era il contendente di Golden Boot-Romelu Lukaku, che il centrocampista italiano Matteo Pessina questa settimana ha descritto come «il miglior attaccante del mondo», e lo sciopero dell'Inter contro la Finlandia è stato un 63° record per il suo paese. Lukaku guida la linea per la squadra più esperta di questi Euro; un gruppo che contiene cinque giocatori con 100 caps o più - 15 dei quali hanno giocato a Euro 2016, mentre 18 hanno partecipato all'ultima Coppa del Mondo.
Tuttavia, ora incontrano una sorta di nemesi per loro storicamente, poiché il record del Belgio in 22 incontri con l'Italia include solo quattro vittorie e 14 sconfitte.
Per fare un passo più vicino all'emulazione del più grande successo calcistico della loro nazione fino ad oggi - raggiungendo la finale di questo torneo nel 1980, quando hanno perso 2-1 contro la Germania Ovest - il manager Martinez potrebbe quindi cercare di ricordare quando incontrò il numero opposto di venerdì, Roberto Mancini, nella finale di FA Cup 2013. In quel giorno, il suo Wigan Athletic sconvolse le probabilità di rivendicare il loro primo grande trofeo in assoluto contro il Manchester City di Mancini.
© Reuters
Dopo un'accattivante serie di performance in fase a gironi, è stato lasciato in sostituzione di Federico Chiesa e Matteo Pessina per mandare l'Italia negli ultimi otto, con i loro attacchi extra temporali a Wembley che hanno superato una determinata squadra austriaca la scorsa settimana.
L'ala della Juventus Chiesa - che si è unito al padre Enrico nell'aver segnato per gli Azzurri in una finale europea - ha eseguito un traguardo clinico dalla croce di Leonardo Spinazzola, prima che la compagna sostitutiva Pessina si avventasse a sparare nel secondo.
Solo una tardiva aggiunta alla squadra italiana dopo il ritiro dell'infortunato Stefano Sensi, lo sciopero del centrocampista dell'Atalanta è stato il centesimo del torneo di quest'anno e il suo quarto in altrettante partite per la nazionale.
Quella raffica tardiva non solo ha salvato le pelli della tanto fantasiosa squadra di Mancini, ma li ha portati anche a nove gol di quattro partite finora - già eguagliando il loro totale più alto precedente in ogni singola finale; fissata a Euro 2000. Anche loro sono stati difensivamente validi, come se il gol di Sasa Kalajdzic abbia concluso la corsa di 11 partite dell'Italia senza concedere, la loro ultima sconfitta è arrivata contro il Portogallo - già nel settembre 2018.
Da allora, una sorta di rinascita da quando l'ignominiosamente non è riuscito a fare l'ultima Coppa del Mondo ha visto il loro manager mischiare un numero notevole di opzioni, prima di accontentarsi di questa selezione relativamente giovanile aiutata da alcune vecchie teste sagge.
Infatti, l'attaccante stellare Ciro Immobile è diventato solo il terzo membro della squadra di 26 uomini a raggiungere un mezzo secolo di berretti all'inizio della competizione, e il tiratore acuto laziale è anche il capocannoniere attivo di La Nazionale, avendo trovato la rete in cinque dei suoi ultimi sei inizia a portare il suo conteggio internazionale a un modesto 15.
Dopo una dodicesima vittoria consecutiva l'ultima volta, questa attuale squadra italiana - che ha attraversato come vincitori del Gruppo A - sta affrontando sempre più aspettative di poter sollevare il trofeo per la prima volta da quando ha trionfato sul suolo domestico all'evento del 1968. Gli Azzurri sono stati classificati due volte negli anni successivi - sia nel 2000 che nel 2012 - ma anche per raggiungere il decisore di quest'anno, gli uomini di Mancini devono prima battere il Belgio, poi la Svizzera o la Spagna in semifinale.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Il Belgio potrebbe essere senza due giocatori integrali, almeno fin dall'inizio, poiché sia Kevin De Bruyne che il capitano Eden Hazard sono stati costretti a scappare con infortuni contro il Portogallo.
Roberto Martinez ha confermato che nessuno dei due ha subito un grave infortunio, come prima temeva - le scansioni hanno dimostrato che Hazard ha un problema muscolare e De Bruyne ha una distorsione alla caviglia - ma non saranno pienamente adatti allo scontro dei quarti di finale di venerdì.
Ognuno dei 24 giocatori fuori campo ha visto un'azione ad un certo punto nelle prime quattro partite del Belgio, con solo i portieri di riserva ancora in campo. Uno di questi tappi di riserva, Simon Mignolet, è stato costretto a ritirarsi dalla squadra a causa di un infortunio al ginocchio subito nel riscaldamento della scorsa settimana, quindi Thomas Kaminski si è ora unito al campo come copertura.
Anche Timothy Castagne è stato escluso dall'azione dopo aver subito fratture facciali nella partita di apertura, quindi le ali restano invariate - con Thomas Meunier e Thorgan Hazard che occupano i fianchi; Axel Witsel e Youri Tielemans dovrebbero continuare al centro.
Gli italiani, intanto, hanno problemi di selezione di un tipo diverso, in quanto Roberto Mancini deve decidere se promuovere i precedenti marcatori Matteo Pessina e Manuel Locatelli all'XI di partenza. Il maestro del centrocampo del PSG Marco Verratti ha confermato il suo recupero da un problema al ginocchio in corso con due belle prestazioni, ma il posto di Nicolo Barella è apparentemente in pericolo.
Sul retro, lo skipper veterano Giorgio Chiellini si è allenato separatamente dal resto della squadra la scorsa settimana a causa di un infortunio alla coscia, mentre il terzino Alessandro Florenzi poteva solo svolgere un lavoro individuale in palestra, ma entrambi sono tornati in allenamento presso la sede di Coverciano degli Azzurri e potrebbero iniziare.
Il Napoli Giovanni Di Lorenzo deve quindi sperare di mantenere il suo posto davanti a Florenzi sul lato destro della quarta posteriore, con Francesco Acerbi potenzialmente perso di continuare la sua partnership con Leonardo Bonucci al centro. Tuttavia, Acerbi ha giocato per la squadra di partenza durante la sessione di allenamento di giovedì come precauzione e questa decisione rimane sul bordo del coltello.
Mancini dovrebbe attaccare la carenza di ritmo al centro della difesa belga portando a destra Federico Chiesa per Domenico Berardi, con l'emozionante in avanti che rispecchia le corse impennate di Leonardo Spinazzola sull'ala opposta.
Belgium probabili formazioni:
Courtois; Alderweireld, Vermaelen, Vertonghen; T. Hazard, Witsel, Tielemans, Meunier; Mertens, Lukaku, Carrasco
Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Chiellini, Spinazzola; Barella, Jorginho, Verratti; Chiesa, Immobile, Insigne
Prevediamo: Belgium 1-2 Italy
La scelta dei quarti di finale, questo scontro è incredibilmente difficile da chiamare, dato che i momenti di qualità individuale saranno probabilmente tutto ciò che separa le squadre nel corso di 90 minuti - e possibilmente tempo extra.
L'Italia potrebbe progredire verso le semifinali, tuttavia, poiché il Belgio è diminuito dagli infortuni subiti negli ultimi 16 e gli azzurri hanno asset attaccanti che possono decidere qualsiasi partita con un lampo di ispirazione.
