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NederlandL'Arsenal mirerà a garantire un percorso diretto verso gli ultimi 16 della EFL Cup quando mercoledì sera accoglierà la squadra di League One AFC Wimbledon negli Emirati.
I Gunners hanno battuto il West Bromwich Albion 6-0 nel secondo turno per avanzare, mentre Wimbledon ha superato Charlton Athletic e Northampton Town per arrivare fino a questo punto.
Anteprima della partita
© Reuters
Ancora una volta, una netta mancanza di spietatezza ha devastato l'Arsenal contro il Burnley, ma un momento di magia di uno degli acquisti estivi di Mikel Arteta alla fine ha spinto i Gunners alla vittoria per 1-0, proprio come ai vecchi tempi.
Il calcio di punizione dolcemente colpito di Martin Odegaard è stato tutto ciò che poteva separare le due squadre in giornata, anche se Arteta ha ammesso che la sua squadra avrebbe dovuto segnare di più, e i Gunners hanno anche avuto VAR da ringraziare per aver ribaltato un rigore di Burnley nel secondo tempo.
Tuttavia, ora sono vittorie consecutive per l'Arsenal nella massima serie dopo il precedente successo sul Norwich City, e gli uomini di Arteta non hanno avuto bisogno di un secondo invito per centrare sei gol senza risposta oltre una giovane squadra del West Brom nel secondo turno della EFL Cup.
Le sconfitte successive contro Brentford, Chelsea e Manchester City sono ormai un ricordo del passato per l'Arsenal, che ha vinto tre delle ultime quattro partite in tutte le competizioni - mantenendo le carte pulite in ogni occasione - ma l'incapacità di uccidere la partita a Turf Moor ha suscitato preoccupazione tra i Gooners.
Per tutto il successo ottenuto nella FA Cup negli ultimi anni, l'Arsenal non ha sollevato la EFL Cup dal 1993 e ha superato i quarti di finale solo una volta nelle ultime 10 stagioni, dove è andato 3-0 contro il Manchester City nella finale dell'edizione 2017-18.
Le vittorie per 1-0 di Wimbledon li hanno visti prenotare una memorabile trasferta all'Emirates Stadium, con la squadra di League One che ha prevalso contro Charlton e Northampton fuori casa nei precedenti round della EFL Cup.
La squadra di Mark Robinson stava costruendo slancio prima del fine settimana con una corsa imbattuta di cinque partite in tutti i tornei, ma sono stati portati a schiantarsi di nuovo con i piedi per terra in casa contro il Plymouth Argyle, che ha marciato verso il proprio successo 1-0 grazie allo sforzo di 47 minuti di Ryan Hardie.
Wimbledon - che si aggira per i playoff in League One - aveva precedentemente trovato il retro della rete 12 volte nelle vittorie su Oxford United, Portsmouth e Morecambe, e finora in questa stagione ha perso solo una delle sei partite in trasferta, anche se nessuna si è svolta agli Emirati.
Un terzo turno rappresenta già la migliore corsa di sempre di Wimbledon nella EFL Cup - sono caduti al primo ostacolo in otto delle ultime nove stagioni - ma non molti si aspettano che il loro primo incontro in assoluto con l'Arsenal sia un'occasione gioiosa.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Il centrocampista dell'Arsenal Granit Xhaka serve la terza e ultima partita della sua sospensione questa settimana, mentre Mohamed Elneny ha a che fare con un problema al tendine del ginocchio e Kieran Tierney è improbabile che venga rischiato di crampo.
Ci si può aspettare una serie di cambiamenti dai Gunners questa settimana, a partire da Bernd Leno che torna in porta mentre Rob Holding, Calum Chambers e Nuno Tavares potrebbero guadagnare partenze in difesa.
Gabriel Martinelli e Alexandre Lacazette sono in lizza per l'attacco, mentre anche il diciassettenne Charlie Patino - che ha attirato l'attenzione per gli Under 23 - potrebbe entrare in squadra.
Nel frattempo, il centrocampista a tre gol di Wimbledon Jack Rudoni ha una «leggera possibilità» di essere in forma per il viaggio negli Emirati, secondo Robinson, ma Paul Kalambayi è fuori per almeno sei settimane con un infortunio muscolare.
Il terzino sinistro Paul Osew dovrebbe tornare ad allenarsi prima di mercoledì e dovrebbe essere in lizza per entrare in squadra, mentre i prestiti della Premier League Dapo Mebude e Aaron Pressley si batteranno per una start up top.
Il prestatore del Chelsea Henry Lawrence potrebbe spostarsi sul lato destro della difesa se Oew fosse ritenuto abbastanza in forma per giocare, il che vedrebbe Cheye Alexander far posto al diciannovenne.
Arsenal probabili formazioni:
Leno; Chambers, Holding, Mari, Tavares; Lokonga, Maitland-Niles; Pepe, Smith Rowe, Martinelli; Lacazette
AFC Wimbledon probabili formazioni:
Tzanev; Lawrence, Charles, Heneghan, Osew; Marsh, Woodyard; Chislett, McCormick, Assal; Mebude
Prevediamo: Arsenal 4-0 AFC Wimbledon
L'Arsenal è atteso da tempo in una corsa nella Coppa EFL, e si può solo cominciare a immaginare cosa significherebbe una sconfitta shock qui per il futuro di Arteta sul sedile caldo.
Wimbledon ha guardato bene sul fronte offensivo durante le prime fasi di questa stagione, ma ci aspettiamo ancora che un Arsenal XI di seconda serie passi al prossimo round.
