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NederlandL'Argentina Under 23 inizia la campagna del Gruppo C dei Giochi Olimpici giovedì, quando incontreranno gli Under 23 dell'Australia al Sapporo Dome.
Mentre la squadra sudamericana è completamente diversa da quella che ha recentemente aiutato la nazione ad un primo titolo di Copa America in 28 anni, i giovani Albicelestes sono tra i favoriti per salire sul podio della medaglia il mese prossimo.
Anteprima della partita
© Reuters
Poco prima che il mondo del calcio chiudesse i battenti all'inizio dello scorso anno, l'Argentina è emersa dai campionati sudamericani Under 23 dopo aver sigillato la qualificazione olimpica e impressionato per il loro gioco intraprendente.
Anche se hanno perso in modo deludente 3-0 contro gli arci-rivali Brasile nella partita finale, la squadra di Fernando Batista ha vinto la competizione generale e il centrocampista di Brighton Alexis Mac Allister è stato nominato star del torneo; godendo di una fruttuosa partnership che con l'ampio attaccante Julian Alvarez - ora apparentemente un bersaglio di trasferimento per un altro club della Premier League, Aston Villa.
Gli argentini si sono riuniti solo tre volte nei 18 mesi successivi, ma hanno vinto in ogni occasione - più di recente nei warm-up pre-giochi contro Danimarca e Arabia Saudita a Marbella.
Nella loro prima uscita, i danesi hanno aperto il punteggio al 56° minuto, ma un pareggio di 92° minuto è stato rapidamente seguito da Fausto Vera di Argentinos Juniors che si è aggiudicato nel tardo vincitore, mentre una sconfitta per 2-0 dei sauditi è stata più semplice per una squadra a corto di qualità stellare.
Mentre ci saranno alcuni giovani potenzialmente legati all'Europa che mirano a impressionare in Giappone, nessuno è probabile che raggiunga le vette delle passate stelle olimpiche Lionel Messi o Carlos Tevez, che hanno sferragliato in otto gol - incluso il vincitore della medaglia d'oro - nel 2004.
Anche gli Albicelestes, guidati dai Messi, hanno difeso la loro corona rivendicando l'oro all'evento 2008 a Pechino, ma poiché oltre la metà della squadra attuale gioca ancora il calcio in Argentina - con molti altri impiegati in leghe diverse come Portogallo, Messico e Stati Uniti - le probabilità di un'estate d'oro questa volta sono significativamente più sottile.
© Reuters
Disegnato in un gruppo impegnativo al fianco di Spagna, Egitto e avversari di apertura Argentina - con solo i primi due che passano ai quarti di finale - l'Australia ha sicuramente il loro lavoro ritagliato per progredire.
Non essendo nemmeno riusciti a qualificarsi per le ultime due partite, gli Olyroos hanno raggiunto solo due volte le fasi a eliminazione diretta di un torneo olimpico, con il loro quarto posto al Barcellona '92 è stato il più vicino a ottenere una medaglia per una delle nazioni sportive più competitive del mondo.
L'AFC U-23 Championship 2020, ospitato dalla Thailandia, ha visto un traguardo richiesto per l'Australia per arrivare a questi Giochi, e la squadra di Graham Arnold alla fine è uscita in cima a un teso playoff al terzo posto con campioni in carica Uzbekistan per il posto finale di qualificazione asiatica.
La vittoria per 1-0 al Rajamangala Stadium di Bangkok ha rappresentato anche il miglior traguardo degli australiani nel torneo da quando ha effettivamente cambiato continente nel 2006, ma gli eventi da allora hanno portato a dubbi sulle loro speranze in Giappone.
Anche manager della nazionale senior, Arnold ha supervisionato le sconfitte contro gli Under 21 della Repubblica d'Irlanda, oltre alle squadre Under 23 di Romania, Messico e vecchi rivali della Nuova Zelanda nelle ultime settimane. Pertanto, uno scontro con una squadra argentina capace giovedì potrebbe rivelarsi un ostacolo troppo alto per una squadra composta da giovani della A-League e una manciata di speranzosi con sede in Inghilterra, come Daniel Arzani del Manchester City.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Fernando Batista, che ha lavorato nell'allestimento giovanile argentino dal 2018 avendo precedentemente gestito gli Under 19 dell'Armenia, ha una squadra consolidata tra cui scegliere, con la maggior parte dei campionati continentali Under 23 dello scorso anno insieme.
Ventunenne centro-back Nehuen Perez - recentemente tornato all'Atletico Madrid da un incantesimo di prestito a Granada - sarà il capitano dell'Albicelestes, mentre Batista ha selezionato solo un giocatore in eccesso nella sua squadra - il portiere di Cadice Jeremias Ledesma.
Claudio Bravo di Portland e Ezequiel Barco dell'Atlanta United sono i due giocatori della squadra con sede a MLS, ed entrambi probabilmente inizieranno giovedì, con quest'ultimo che fornisce supporto al bersaglio del CSKA Mosca Adolfo Gaich in anticipo.
L'Australia, al contrario, non ha esperienza nella loro squadra, ma ha nominato l'attaccante internazionale Mitchell Duke come uno dei loro giocatori in eccesso. Il trentenne attaccante è pronto a iniziare in attacco e potrebbe collegarsi con i colleghi senior Socceroos, Daniel Arzani dei campioni inglesi Manchester City e Riley McGree - attualmente in prestito al Birmingham City.
Solo otto membri della squadra che si sono qualificati in Thailandia sono stati selezionati quest'estate, tra cui il portiere di prima scelta Tom Glover.
Argentina Under-23s probabili formazioni:
Ledesma; Herrera, Perez, Medina, Bravo; Mac Allister, Vera; Barco, Valenzuela, Urzi; Gaich
Australia Under-23s probabili formazioni:
Glover; King, Souttar, Rowles, Deng; McGree, Metcalfe, Genreau, Watts; Arzani, Duke
Prevediamo: Argentina Under-23s 2-0 Australia Under-23s
L'Argentina sarà desiderosa di iniziare rapidamente in un tratto dall'aspetto difficile, in particolare con uno scontro appetitoso contro la Spagna che si incombina all'orizzonte vicino.
La loro maggiore esperienza e la loro esecuzione di forme pre-torneo - che contrasta in modo selvaggio con i recenti guai degli Olyroos - dovrebbero vederli comodamente oltre la linea in un gioco in cui sono disposti a dominare sia il possesso che il territorio in tutto.
