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NederlandLes moins de 23 ans d'Argentine entament leur campagne des Jeux Olympiques du Groupe C jeudi, lorsqu'ils rencontrent les moins de 23 ans d'Australie au Dôme de Sapporo.
Alors que l'équipe sud-américaine est totalement différente de celle qui a récemment aidé la nation à remporter un premier titre de Copa America en 28 ans, les jeunes Albicelestes sont parmi les favoris pour monter sur le podium des médailles le mois prochain.
Avant-match
© Reuters
Peu avant que le monde du football ne ferme ses portes au début de l'année dernière, l'Argentine est sortie des Championnats sud-américains des moins de 23 ans après avoir scellé la qualification olympique et impressionné par son jeu entreprenant.
Bien qu'ils aient décevants perdu 3-0 face à leurs rivaux, le Brésil lors du dernier match, l'équipe de Fernando Batista a remporté la compétition au total et le milieu de terrain de Brighton Alexis Mac Allister a été nommé star du tournoi ; bénéficiant d'un partenariat fructueux qui avec Julian Alvarez - désormais apparemment une cible de transfert pour un autre club de Premier League, Aston Villa.
Les Argentins ne se sont réunis que trois fois au cours des 18 mois qui ont suivi, mais ils ont gagné à chaque occasion - plus récemment lors des échauffements avant les matchs contre le Danemark et l'Arabie saoudite à Marbella.
Lors de leur première sortie, les Danois ont ouvert la marque à la 56e minute, mais un égaliseur de 92e minute a été rapidement suivi par Fausto Vera d'Argentinos Juniors qui a remporté le dernier vainqueur, tandis qu'une défaite 2-0 des Saoudiens a été plus simple pour une équipe à court de qualité étoile.
Bien qu'il y ait des jeunes potentiellement liés à l'Europe qui souhaitent impressionner au Japon, aucun n'atteindra probablement les sommets des anciennes stars olympiques Lionel Messi ou Carlos Tevez, qui ont marqué huit buts - dont le médaillé d'or - en 2004.
Les Albicelestes dirigés par le Messi ont également défendu leur couronne en remportant l'or à l'épreuve de 2008 à Beijing, mais comme plus de la moitié de l'effectif actuel joue toujours son club de football en Argentine - avec plusieurs autres personnes employées dans des ligues aussi diverses que le Portugal, le Mexique et les États-Unis - les chances d'un été en or cette fois-ci sont les suivantes : nettement plus mince.
© Reuters
Attirés dans un groupe difficile aux côtés de l'Espagne, de l'Égypte et de l'Argentine, avec seulement les deux premiers en quart de finale, l'Australie a certainement fait progresser son travail.
N'ayant même pas réussi à se qualifier pour les deux derniers Jeux, les Olyroos n'ont atteint que deux fois les étapes éliminatoires d'un tournoi olympique, leur quatrième place à Barcelone 92 étant le plus proche de l'obtention d'une médaille pour l'un des pays sportifs les plus compétitifs du monde.
Le Championnat U-23 de l'AFC 2020, organisé par la Thaïlande, a vu l'une des trois premières places requises pour que l'Australie arrive jusqu'à ces Jeux, et le camp de Graham Arnold s'est finalement hissée en troisième place avec les champions en titre de l'Ouzbékistan pour la dernière place de qualification asiatique.
Leur victoire 1-0 au stade Rajamangala de Bangkok a également représenté la meilleure arrivée des Aussies dans le tournoi depuis le changement de continent en 2006, mais les événements depuis ont suscité des doutes quant à leurs espoirs au Japon.
Également manager de l'équipe nationale senior, Arnold a supervisé les défaites contre les moins de 21 ans de la République d'Irlande, ainsi que les équipes des moins de 23 ans de Roumanie, du Mexique et de vieux rivaux néo-zélandais ces dernières semaines. Par conséquent, un affrontement avec une équipe argentine compétente jeudi pourrait s'avérer un obstacle trop élevé pour une équipe composée de jeunes de la Ligue A et d'une poignée d'espoirs basés en Angleterre, comme Daniel Arzani de Manchester City.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Fernando Batista, qui travaille dans le cadre des jeunes argentins depuis 2018 après avoir dirigé les moins de 19 ans d'Arménie, a une équipe bien établie, la plupart ayant déjà participé ensemble aux championnats continentaux des moins de 23 ans de l'année dernière.
Le centre-arrière Nehuen Perez, vingt et un ans - récemment retourné dans l'Atlético Madrid d'un sort de prêt à Grenade - sera le capitaine des Albicelestes, tandis que Batista n'a sélectionné qu'un seul joueur de dépassement dans son effectif - le gardien de Cadix Jeremias Ledesma.
Claudio Bravo de Portland et Ezequiel Barco d'Atlanta United sont les deux joueurs basés sur MLS de l'équipe, et les deux devraient commencer jeudi, ce dernier offrant un soutien à l'homme cible du CSKA Moscou Adolfo Gaich.
L'Australie, en revanche, manque d'expérience dans son effectif, mais elle a désigné l'attaquant international senior Mitchell Duke comme l'un de leurs joueurs excédentes. L'attaquant de 30 ans est sur le point de commencer en attaque et pourrait se lier avec ses collègues Socceroos senior, Daniel Arzani du champion anglais Manchester City, et Riley McGree - actuellement en prêt à Birmingham City.
Seuls huit des membres de l'équipe qui se sont qualifiés en Thaïlande ont été sélectionnés cet été, dont le gardien de premier choix Tom Glover.
Argentina Under-23s composition probable:
Ledesma; Herrera, Perez, Medina, Bravo; Mac Allister, Vera; Barco, Valenzuela, Urzi; Gaich
Australia Under-23s composition probable:
Glover; King, Souttar, Rowles, Deng; McGree, Metcalfe, Genreau, Watts; Arzani, Duke
Nous prédisons: Argentina Under-23s 2-0 Australia Under-23s
L'Argentine sera désireuse de prendre un départ rapide dans une section délicate, en particulier avec un affrontement alléchant contre l'Espagne qui se profile à l'horizon proche.
Leur plus grande expérience et leur série de forme d'avant-tournoi - qui contraste fortement avec les derniers malheurs des Olyroos - devraient les voir confortablement au-dessus de la ligne dans un jeu où ils sont disposés à vaincre la possession et le territoire.
