Lors de la première manche de la saison 2021-22 du Championnat, deux équipes avec de grands espoirs se disputeront alors que Reading fera le voyage dans le Staffordshire pour affronter Stoke City.
Reading a raté de justesse les séries éliminatoires l'année dernière, alors que leurs hôtes ne sont tombés hors de portée que dans le dernier tiers de la saison, et les deux équipes auront leur objectif d'atteindre le top six cette fois-ci.
Avant-match
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Sous la direction de Michael O'Neill, Stoke City a connu un bon début de saison dernière, planant autour des places éliminatoires à mi-chemin, mais leur forme s'est rapidement retirée au cours de la nouvelle année.
Avec seulement six victoires sur les 24 matchs après le tournant de l'année, les Potters ont fini à la 14e place, même si la saison s'est terminée sur un sommet avec une impressionnante victoire 2-0 contre l'AFC Bournemouth, sixième.
Avec O'Neill gardant la confiance de la hiérarchie Stoke et avec une grande partie du poids mort retiré de l'équipe dans la fenêtre des transferts estivaux, cette saison pourrait être une grande saison pour les Potters, qui seront désireux de soutenir une poussée pour les séries éliminatoires après la déception de la saison dernière après la mi-parcours.
Dans l'ensemble, leur campagne d'avant-saison les a mis en bonne forme, car O'Neill a supervisé les victoires contre Linfield, Crewe Alexandra et Aston Villa.
Bien qu'ils aient subi une défaite décevante 2-1 aux mains de Wigan Athletic de troisième rang, les Potters ont rebondi avec un match nul louable de 1-1 contre Wolverhampton Wanderers lors de leur dernier match amical, apportant beaucoup d'encouragement avant la nouvelle campagne.
Ils ont eu une rencontre d'ouverture difficile, accueillant un côté de Reading qui a raté de justesse les séries éliminatoires la saison dernière.
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Reading a certainement connu une campagne mitigée la saison dernière, s'étant assise au sommet de la table du championnat jusqu'au 11e match de la saison.
Ils seraient finalement ramenés du sommet par un coup de 3-0 aux mains des adversaires de samedi, mais ils ont réussi à garder la main sur une place dans les séries éliminatoires pendant la majorité de la campagne.
Le camp de Veljko Paunovic a ensuite occupé la cinquième place jusqu'à la mi-mars, mais une seule victoire des 11 derniers matchs de la saison a permis aux Royals de chuter à la septième place, terminant sept points derrière Bournemouth à la sixième place.
Les Royals se lancent dans cette saison pour aller mieux et atteindre le top six, bien que leurs préparatifs d'avant-saison aient été loin d'être idéaux, après avoir été confortablement vaincus par West Ham United et Crystal Palace et disputé un match nul 1-1 par Charlton Athletic de troisième rang après avoir débuté avec une victoire étroite de 1-0 contre Lincoln City.
Après le succès précoce de la saison dernière, Paunovic connaîtra l'importance d'un départ rapide en Championnat, et son camp sera désireux de mettre une victoire au tableau dès la première fois de demander à fournir une plateforme pour la course à venir chargée.
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Actualités de l'équipe
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L'équipe de Stoke City pour le match de samedi est très différente de celle qui a complété la saison 2020-21, avec Ryan Woods, Lee Gregory, Bruno Martins Indi, John Obi Mikel et Liam Lindsay ayant effectué des transactions permanentes tandis que Benik Afobe et Peter Etebo ont effectué des opérations de prêt à Millwall et Watford, respectivement.
Le passionnant centre-arrière Nathan Collins est également parti pour Burnley cet été, mais les Potters ont apporté un remplacement adéquat avec la capture de Ben Wilmot à Watford.
Mario Vrancic était une autre arrivée alors qu'il s'est joint à un transfert gratuit de Norwich City, tandis que l'attaquant Sam Surridge a été le dernier ajout à la suite d'un déménagement de l'AFC Bournemouth, bien qu'il devra se battre avec Steven Fletcher et Jacob Brown pour une place en première ligne.
Tyrese Campbell, une autre des stars attaquantes d'O'Neill ratera le début de la campagne alors qu'il continue de se remettre d'une blessure qui l'a écarté pour la majorité de la saison dernière.
Bien que Reading n'ait pas eu autant de mouvements dans la fenêtre de transfert estivale, ils vont certainement ressentir les effets du départ du passionnant milieu de terrain Michael Olise, parti pour Crystal Palace après avoir inscrit sept buts et 12 aides en championnat la saison dernière.
John Swift possède la capacité de couvrir les contributions attaquantes d'Olise si ses problèmes de blessures continues ne persistent pas.
Cependant, l'absence d'Olise laisse une lacune physique en première ligne de Reading, l'attaquant George Puscas ou le milieu de terrain Andy Rinomhota devant combler en tant qu'ailier de fortune.
Le milieu de terrain Felipe Araruna va passer à côté, alors qu'il continue de se remettre d'une grave blessure au genou.
Stoke City composition probable:
Bursik; Wilmot, Souttar, Fox; Smith, Vrancic, Allen, Tymon; Powell; Fletcher, Brown
Reading composition probable:
Cabral; Yiadom, Moore, Morrison, McIntyre; Rinomhota, Laurent; Puscas, Swift, Ejaria; Joao
Nous prédisons: Stoke City 1-1 Reading
Reading a connu un début de saison particulièrement impressionnant sous Paunovic et possède toujours la majorité de ses joueurs importants, tandis que Stoke pourrait envisager une proposition complètement nouvelle cette saison avec plusieurs ajouts précieux et l'élimination du poids mort.
Nous voyons les deux côtés s'ouvrir dans une impasse alors que les deux parties cherchent à prendre un bon départ tout en craignant une défaite.