Stoke City et Queens Park Rangers se sont démarrés samedi après-midi à la recherche de la victoire qui les aiderait à obtenir une première moitié au classement du championnat.
Les visiteurs ont un avantage de cinq points sur leurs prochains adversaires, qui risquent de descendre à la 15e place avant la fin de la campagne.
Avant-match
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La disparition de Stoke au cours de la seconde moitié de la campagne a été telle que peu de partisans auraient eu des plaintes avec un tirage au sort 1-1 à Nottingham Forest le week-end dernier.
Néanmoins, il prolonge la série sans but gagnant du club à cinq matchs avec seulement 22 points provenant d'autant de matchs depuis la fin de l'année.
Il est probable que Michael O'Neill aura l'occasion de secouer son équipe au cours de l'été, ce qui pourrait générer des fonds sur le marché des transferts avec quelques gros ventes.
Cependant, l'ancien patron d'Irlande du Nord a besoin d'au moins une victoire d'un double en-tête avec QPR et Bournemouth s'il veut convaincre les partisans qu'il reste le bon homme pour le travail.
Les Potters n'ont pas réussi à remporter leurs trois derniers matchs au stade bet365, récoltant juste un point lors de rencontres avec Millwall, Preston North End et Coventry.
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Contrairement à leurs hôtes, le QPR est un club qui semble beaucoup sur une trajectoire ascendante après avoir enregistré 22 points de leurs 12 derniers matchs.
La défaite du week-end dernier contre les champions probables Norwich City a mis fin à leur élan, mais Mark Warburton sera ravi de la façon dont ses joueurs mettent fin à la campagne.
Situé à seulement deux points à la dérive de la huitième place de Cardiff City, Warburton aura l'intérêt de passer devant les Bluebirds, en particulier lors d'une rencontre à domicile contre Luton Town pour suivre le voyage vers les Potteries.
Aidé par six buts et deux passes décisives de l'attaquant Lyndon Dykes, le QPR a marqué lors de ses neuf derniers matchs du championnat.
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Actualités de l'équipe
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O'Neill envisagera de nommer le même Stoke XI qui a gagné un point au City Ground le week-end dernier.
Jacob Brown est une alternative à Steven Fletcher en attaque, mais Nick Powell ne peut être sélectionné parmi les remplacements que s'il réussit un test de conditionnement physique tardif.
Des gens comme James Chester, Morgan Fox et Joe Allen restent hors de querelle pour les Potters.
Charlie Austin devrait revenir à la liste de départ du QPR avec Chris Willock ou Ilias Chair tombant sur le banc des substituts.
Sam Field devrait également faire un clin d'œil devant George Thomas au milieu de terrain.
Stoke City composition probable:
Davies; Smith, Souttar, Batth, Norrington-Davies; Thompson, Mikel; Matondo, Clucas, Tymon; Fletcher
Queens Park Rangers composition probable:
Dieng; Dickie, De Wijs, Barbet; Kakay, Johansen, Field, Wallace; Chair; Austin, Dykes
Nous prédisons: Stoke City 1-2 Queens Park Rangers
Avec son emploi potentiellement menacé, O'Neill exigera une forte performance de son côté Stoke ce week-end. Néanmoins, QPR semble une équipe sur le haut sous Warburton, et nous soutenons les visiteurs pour montrer une plus grande pointe dans le dernier troisième tiers.