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NederlandS'attaquant à leur deuxième nation insulaire successive, les dirigeants russes accueillent Malte à Moscou mardi soir, dans le groupe de qualification de la Coupe du monde H.
Après la victoire à Chypre, qui les a placées au sommet de la table à mi-parcours, les Russes rencontrent désormais l'un des ménés du football européen, cherchant à couronner une semaine d'action réussie.
Avant-match
© Reuters
Après avoir débuté le triple-tête international de ce mois-ci par un match nul sans but contre la Croatie la semaine dernière, la Russie a confirmé samedi sa place au sommet avec une victoire contre Chypre.
Les hôtes de 2018 ont pu prendre une avance précoce lors de la grève de sixième minute d'Aleksandr Erokhin, leur donnant une avance qu'ils n'abandonneraient jamais dans une victoire 2-0 contre leurs homologues méditerranéens.
Leur quête d'une place au Qatar 2022 les ramène désormais chez eux, à l'Otkritie Arena, lors de leur deuxième match à domicile sous une nouvelle direction après l'inimitable saccage post-euros de Stanislav Cherchesov en juillet.
Seul le vainqueur du groupe progresse automatiquement vers la finale de l'année prochaine, le nouveau patron Valeri Karpin aura non seulement l'intention de rester en avance sur ses rivaux Slovénie et Slovaquie dans la course aux deux premiers, mais aussi de rester en lice pour amener les Croates à la qualification automatique.
L'ancien entraîneur de Rostov Karpin - qui a remporté 73 caps pour sa nation ; plusieurs aux côtés de son prédécesseur Cherchesov - aura certainement l'intention de répéter le résultat lorsque la Russie a rencontré Malte pour la dernière fois, en mars.
Le camp de Tcherchesov a couru les vainqueurs 3-1 à Ta'Qali ce jour-là - bien qu'ils aient dû attendre le but tardif d'Aleksandr Sobolev pour finalement sceller l'accord - et un score similaire devrait permettre aux Russes de terminer cette semaine bourrée d'action sur le dessus de la pile.
© Reuters
Après un total de quatre points lors de ses quatre premiers matchs de qualification, Malte a entrepris le long voyage en Slovénie le week-end avec un optimisme renouvelé sur le fait qu'elle pourrait bouleverser les chances et rentrer chez elle avec un point.
L'un de leurs meilleurs résultats de ces derniers temps - une victoire retentissante de 3-0 contre Chypre la semaine dernière - a vu les hommes de Devis Mangia visiter Ljubljana de bonne humeur et chercher une autre victoire improbable dans un groupe compétitif.
Classée 177e au monde à l'heure actuelle, Malte a de nouveau démenti son statut d'outsider pour pousser la Slovénie jusqu'au bout, seul le but de Sandi Lovric en fin de première période séparant les parties par le coup de sifflet final.
Plus tôt dans le processus, ils ont laissé tomber une avance précoce de deux buts vers la Slovaquie, alors que leurs hôtes ont tiré au niveau en deuxième demie, avant que la Croatie ne les ait ensuite écartés avec une victoire dominante de 3-0 à Zagreb. Deux matchs amicaux d'après-saison les ont également été battus par l'Irlande du Nord et le Kosovo, mais les performances se sont certainement améliorées ce mois-ci.
Maintenant, les Falconins s'envolent vers la capitale russe lors d'une victoire de leurs huit dernières sorties depuis qu'ils ont battu Andorre il y a près d'un an, et espérant un choc majeur pour compléter une semaine de travail louable.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
L'ancien capitaine et attaquant régulier du centre Artem Dzyuba a été omis de l'équipe russe cette fois-ci, alors que Valeri Karpin expose une nouvelle approche pour son camp national, de sorte que la ligne avant a eu un regard plus mobile vers elle ce mois-ci.
Aleksey Miranchuk, d'Atalanta, pourrait rejoindre l'ailier valencien Denis Cheryshev dans le cadre d'un troisième front, avec Arsen Zakharyan, Aleksei Ionov et Fedor Smolov, 18 ans, se disputant également un départ.
Ayant remis un premier appel à Konstantin Tyukavin, 19 ans - et lui ayant offert 15 minutes pour faire impression samedi -, Karpin pourrait même commencer avec le jeune attaquant en milieu de semaine, contre une opposition relativement mineure.
Plusieurs membres de l'équipe maltaise étaient auparavant exclus de ce triple-tête international, et le trio de milieu de terrain composé de Matthew Guillaumier, Bjorn Kristensen et Luke Gambin n'est pas disponible pour Devis Mangia.
Le gardien Matthew Calleja Cremona est également hors d'action, Henry Bonello, l'homme qui doit donc commencer comme dernière ligne de défense des visiteurs.
À l'avance, les frères Joseph Mbang et Paul Mbang sont en lice avec Shaun Dimech pour commencer à soutenir Luke Montebello ou Alexander Satariano, le talent adolescent de Frosinone.
Russia composition probable:
Guilherme; Fernandes, Diveev, Dzhikiya, Karavaev; Barinov, Erokhin, Golovin; Ionov, Miranchuk, Cheryshev
Malta composition probable:
Bonello; Shaw, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; P. Mbong, Satariano, J. Mbong
Nous prédisons: Russia 3-0 Malta
Le nouveau patron Valeri Karpin a subi une cure de jouvence mineure, et ils devraient démontrer ce que leur prochaine génération de talents attaquants a à offrir mardi.
Malte a dépensé beaucoup d'énergie pour deux petits efforts en l'espace de quelques jours, ce qui a dépassé les attentes mais a peut-être laissé son char un peu vide - et leur équipe mince devrait être exposée.
