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NederlandDeux noms célèbres du football européen s'affrontent mardi, alors que Rapid Vienna accueille la championne tchèque Sparte Prague à l'Allianz Stadion.
Cette deuxième rencontre qualificative de la Ligue des champions voit le côté qui s'est traîné à 15 points derrière le vainqueur autrichien de la Bundesliga RB Salzbourg, accueillant des visiteurs qui ont également terminé deuxième, bien à la dérive des rivaux invaincus Slavia Prague.
Avant-match
© Reuters
Avec au moins 14 000 billets déjà vendus, Rapid Vienna va lancer sa campagne en Ligue des champions cette semaine, bénéficiant du soutien d'une foule partisane alors que le football européen continue de rouvrir prudemment ses portes.
Le Hutteldorfer a peut-être une fois de plus été laissé à la traîne du RB Salzbourg dans la ligue la saison dernière, mais une deuxième place - devant Sturm Graz par la plus étroite des marges - a suffi à sceller une place dans la deuxième ronde qualificative de la compétition élite européenne.
À l'issue de cette égalité à deux pattes, Rapid a remporté une victoire complète de 6-0 contre Wiener Viktoria lors de son premier match compétitif de la saison 2021-22 vendredi dernier. Cette victoire au premier tour de la Coupe d'Autriche a certainement été aidée par le licenciement d'un joueur de Viktoria à la demi-heure, mais devrait néanmoins s'avérer utile avant la visite de Sparte.
En tout, la partie autrichienne n'a perdu qu'une de ses six sorties amicales cet été, dont un match nul avec Lokomotiv Moscou et une victoire contre le FC Copenhague.
Cependant, les préparatifs ont peut-être été perturbés par le départ attendu depuis longtemps de l'attaquant prodigieusement talentueux Yusuf Demir vers Barcelone la semaine dernière. Étiqueté de façon prévisible « le Messie autrichien », l'adolescent Demir a signé pour les géants catalan sur un prêt de saison avec une option pour rendre son séjour permanent l'été prochain.
L'entraîneur Dietmar Kuhbauer aura donc un trou important à combler dans son département créatif avant leurs deux liens européens à venir et le jour d'ouverture de la nouvelle saison de la Bundesliga.
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Sparte Prague, quant à elle, n'a pas encore participé à un match compétitif cet été, son dernier match de toute importance étant la défaite en demi-finale de la Coupe tchèque de mai contre Slavia, rivale de la ville.
Leur dernière sortie en pré-saison s'est soldée par un match nul amical de 2-2 contre le Dynamo Moscow lundi dernier, qui a suivi une défaite de 3-2 contre Wolfsberger AC, qui a terminé cinquième en Autriche dernier mandat.
Avant ce revers mineur, Sparte avait déjà terminé la campagne 2020-21 de la ligue avec cinq victoires consécutives, et a remporté quatre matchs amicaux sur quatre à leur retour.
Une grande partie de leur forme de fin de saison, qui les a amenés Jablonec à la deuxième place du podium, était due à la forme étincelante d'Adam Hlozek, 18 ans, qui a enregistré 15 buts et huit passes décisives lors de seulement 19 matchs de ligue pour les Letensti, ce qui suffit pour sceller une place dans l'équipe tchèque à l'Euro 2020.
Décrit comme un « attaquant exceptionnel » par le patron de Sparte Pavel Vrba, le jeune très admiré pourrait bientôt suivre le chemin de son homologue viennois Demir, en rejoignant un club de grand nom dans l'une des « cinq meilleures » ligues du continent. Pour l'instant, cependant, il est prêt à être le fer de lance des ambitions de son équipe d'atteindre la phase de groupe pour la première fois depuis 2005.
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Actualités de l'équipe
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Le gérant à domicile Didi Kuhbauer doit se débrouiller sans Yusuf Demir, à destination de Barcelone, de sorte que l'ancien milieu de terrain attaquant de Barnsley Christoph Knasmullner pourrait garder sa place après avoir marqué dans la victoire en coupe de Rapid la semaine dernière.
L'arrière central Kevin Wimmer - autrefois de Stoke City et Tottenham Hotspur - devrait figurer dans l'arrière-garde du côté intérieur, le gardien Richard Strebinger fournissant la dernière ligne de défense.
L'ailier Philipp Schobesberger ne sera pas impliqué, mais il est de nouveau à l'entraînement après 20 mois d'absence d'action. N'ayant pas joué de match au niveau professionnel pour approcher deux ans, sa tentative de retour après une rupture du ligament croisé a échoué en mars, mais le joueur de 27 ans pourrait figurer si Rapid progressait au tour suivant.
Le chef de la menace attaquant de Sparte Prague Adam Hlozek a terminé comme meilleur buteur de la Ligue tchèque la saison dernière, malgré avoir raté 15 matchs avec blessure, et aurait dû maintenant se remettre de ses engagements internationaux aux Euros.
Pendant ce temps, l'attaquant vétéran Libor Kozak et l'attaquant ghanéen Benjamin Tetteh ont tous deux quitté le club durant l'été, mais le maintien en poste du défenseur slovaque David Hancko - maintenant sur une entente permanente - et le nouvel arrivée Casper Hojer ont renforcé les options de l'entraîneur-chef Pavel Vrba et les deux pourraient commencer.
Rapid Vienna composition probable:
Strebinger; Stojkovic, Wimmer, Hofmann, Ullmann; Schick, Grahovac, Petrovic, Knasmullner; Fountas, Kara
Sparta Prague composition probable:
Nita; Wiesner, Celustka, Hancko, Hojer; Stetina; Dockal, Krejci, Pavelka, Hlozek; Julis
Nous prédisons: Rapid Vienna 2-2 Sparta Prague
Compte tenu de leur proximité géographique et de leur statut prééminent tout au long du siècle dernier, il est surprenant que ces clubs ne se soient pas rencontrés plus souvent, quatre de leurs six rencontres ayant eu lieu à la fin des années 1920.
À cette occasion, la première étape pourrait être une affaire ouverte, car les deux parties ont fréquemment marqué en pré-saison et les buts à l'extérieur ne sont plus un facteur avant le match retour de la semaine prochaine.
