La Nouvelle-Zélande tentera de garder l'espoir d'atteindre une troisième finale de Coupe du monde lorsqu'elle affrontera Tahiti dimanche.
Tahiti, quant à elle, est à trois matches d'atteindre sa première Coupe du monde, mais elle saura à quel point sa tâche sera difficile dimanche face à une équipe néo-zélandaise en forme.
Avant-match
© Reuters
La Nouvelle-Zélande n'a pas réussi à se qualifier pour les deux dernières finales de la Coupe du monde, mais elle rêve maintenant d'atteindre la Coupe du monde 2022 au Qatar après avoir franchi la phase de groupes des qualifications pour l'Océanie.
L'équipe de Danny Hay a connu un début positif avec une victoire 1-0 contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée grâce au vainqueur de Ben Waine à la 75e minute avant de battre les Fidji 4-0 lors de leur prochain match.
Chris Wood a été la vedette de la série lors de la victoire énergique contre les Fidji avec l'attaquant de Newcastle United qui a marqué un doublé, tandis qu'Elijah Just et Clayton Lewis se sont également inscrits sur la feuille de pointage pour confirmer le passage de leur nation dans les quatre derniers.
Bien que leur place en demi-finale soit déjà assurée, la Nouvelle-Zélande a continué de trouver le filet à volonté lors de sa dernière sortie, battant la Nouvelle-Calédonie 7-1.
Cette rencontre a donné lieu à deux accolades pour Wood et Alex Grieve, et bien que leur nature clinique ait attiré l'attention, Hay sera également heureux que son camp ait également été résilient défensivement dans tous leurs matchs de groupe.
Quant à Tahiti, ils ont atteint les quatre derniers sans gagner un match en raison du fait que leur groupe est très touché par la COVID-19.
Une série de tests positifs dans l'équipe de Vanuatu les a forcés à se retirer avant de se rendre sur le terrain, tandis qu'une épidémie de COVID-19 dans l'équipe des îles Cook les a empêchés de se qualifier après un seul match.
Bien que leur progression vers les quatre derniers ait été effectivement assurée par défaut, Tahiti s'est finalement emparée du terrain jeudi pour affronter d'autres demi-finalistes, les Îles Salomon.
La rencontre était de niveau à la mi-temps après qu'Alvin Tehau de Tahiti eut annulé l'ouverture de Raphael Le'ai, cependant, Le'ai n'avait pas terminé son travail pour la rencontre, l'attaquant ayant marqué deux buts en seconde mi-temps pour boucler son hat-trick, tout en condamnant Tahiti à une défaite 3-1.
L'équipe de Samuel Garcia a eu peu de temps pour s'attarder sur cette défaite alors qu'elle se tourne maintenant vers une demi-finale difficile contre une équipe néo-zélandaise qui est classée 48 places plus haut qu'elle.
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Actualités de l'équipe
La Nouvelle-Zélande a reposé un certain nombre de joueurs lors du dernier match de groupe, Hay apportant jusqu'à neuf changements pour la victoire 7-1 contre la Nouvelle-Calédonie.
Winston Reid a été l'un de ceux reposé pour le dernier match de groupe, mais le défenseur expérimenté reviendra sur la ligne arrière contre Tahiti, tandis que Wood cherchera à ajouter aux quatre buts qu'il a marqués en qualifications lorsqu'il mènera la ligne dimanche.
Avec un seul match à son actif, Tahiti peut se sentir un peu mal préparée, même si avec ses joueurs encore frais, Tahiti devrait nommer une formation inchangée pour le match de dimanche malgré sa défaite la dernière fois.
Après avoir vu son cousin marquer lors du match précédent, le meilleur buteur de tous les temps de Tahiti Teaonui Tehau cherchera à trouver le filet dimanche alors qu'il soumettra sa candidature pour guider son pays vers une victoire célèbre.
New Zealand composition probable:
Searle; De Vries, Smith, Reid, Pijnaker; Kirwan, Stamenic, Garbett; Just, Wood, Champness
Tahiti composition probable:
Teamotuaitau; Barbe, Paama, Hapipi, A. Tehau; Li Fung Kuee, Keck, R. Tehau, Bourebare; T. Tehau, Kaspard
Nous prédisons: New Zealand 4-0 Tahiti
La Nouvelle-Zélande a démontré jusqu'à présent qu'elle est un niveau supérieur au reste de ses concurrents lors des qualifications en Océanie, et nous pensons qu'elle continuera à dominer dimanche lorsqu'elle affrontera une équipe de Tahiti qui se sentira mal préparée après une phase de groupes chaotique.