Le Salvador affrontera la Jamaïque jeudi au Stade national de l'Indépendance, sachant qu'une victoire est indispensable pour garder en vie ses faibles espoirs de qualification pour la Coupe du monde 2022.
À ce stade, le plus haut que La Selecta peut terminer est quatrième, ce qui leur vaudrait une place dans les séries éliminatoires inter-confédérations, tandis que les Reggae Boyz sont hors course pour une place au Qatar avec sept points après 11 matches joués.
Avant-match
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Le rêve d'un deuxième voyage en finale devra attendre les Jamaïcains, qui ont été officiellement éliminés de la Coupe du monde en février lorsqu'une frappe de Joel Campbell à la 62e minute a permis au Costa Rica de gagner 1-0.
La Jamaïque semblait être sur la bonne voie pour se disputer une place dans le prochain tournoi, après avoir été invaincue lors de ses trois derniers matches de qualification en 2021.
Cette descente n'a malheureusement pas suffi à Theodore Whitmore pour maintenir son poste de manager, mais son remplaçant Paul Hall n'a pas encore gagné un match depuis qu'il a pris le poste par intérim.
Trois débâcles en deuxième mi-temps contre le Mexique, le Panama et Los Ticos ont anéanti l'élan que cette équipe avait accumulé à l'approche de la nouvelle année, puisqu'elle était en mesure de remporter des points lors de ces trois rencontres, marquant le premier but contre El Tri et Los Canaleros.
Compte tenu de la performance de cette équipe lors des précédentes campagnes de la Gold Cup de la CONCACAF, ainsi que du calibre des joueurs qui ont prospéré en Premier League et en Major League Soccer (MLS), ce programme doit être très déçu de savoir qu'ils ne participeront pas à une autre Coupe du monde.
Contrairement à d'autres nations de cette région, les Reggae Boyz n'ont pas toujours été en mesure d'avoir leurs meilleurs joueurs facilement disponibles pour les matchs en raison des restrictions COVID avec les voyageurs étrangers.
Non seulement cela, mais jusqu'à récemment, ils n'avaient pas non plus beaucoup d'avantage sur le terrain, le gouvernement jamaïcain limitant le nombre de supporters autorisés pour leurs matchs joués dans les Caraïbes.
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Les Salvadoriens sont toujours en lice pour participer à leur première Coupe du monde depuis 1982, mais il n'y a plus de marge d'erreur.
Avec autant d'enjeux pour cette équipe, la dernière chose dont ce groupe avait besoin était une distraction, mais malheureusement, les turbulences en dehors du terrain ont fait la une des journaux au Salvador avant leur match contre le Canada, où ils ont perdu 2-0.
Avant cette rencontre, les joueurs avaient menacé de ne pas jouer après s'être fait reprocher par la Fédération salvadorienne de football d'avoir parlé aux médias de devoir acheter de leur propre équipement pour temps froid avant leur qualification de janvier contre les États-Unis à Columbus.
Alors que cette menace a été rapidement rétractée, Hugo Perez et son camp doivent faire deux choses jeudi, qui n'ont été accomplies qu'une seule fois auparavant dans l'histoire footballistique de La Selecta, marquer un but en Jamaïque et vaincre les Reggae Boyz sur leur terrain d'origine pour la première fois depuis 1992.
Bien que leur destin en Coupe du monde ne soit plus entre leurs mains, devançant le Panama de huit points alors qu'il reste trois matches à disputer, ce programme progresse nettement à l'avenir.
La Selecta a atteint la phase finale de qualification de la CONCACAF pour la première fois depuis la campagne 2010 où elle a récolté huit points, et elle a récolté neuf points jusqu'à présent cette fois-ci.
Depuis leur entrée dans l'Octogone, les Salvadoriens ont joué passivement, maintenant une solide présence défensive sur tout le terrain et grouillant des équipes adverses avec de nombreux joueurs derrière le ballon.
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Actualités de l'équipe
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L'attaquant jamaïcain Michail Antonio a été l'un des meilleurs contributeurs tout au long de la saison pour son équipe de Premier League West Ham, alors que le joueur de 31 ans est à égalité avec Jarrod Bowen pour la tête de l'équipe au chapitre des buts avec huit, et il a également contribué avec sept passes décisives.
Bobby Decordova-Reid a marqué six buts et six aides en championnat pour Fulham alors qu'ils semblent prêts à revenir au sommet du football anglais, menant le championnat avec 77 points, tandis que le gardien de l'Union de Philadelphie Andre Blake a affiché des clean sheets consécutifs en MLS.
Le défenseur de Brentford Ethan Pinnock a récolté sa troisième casquette internationale dans une défaite contre les Costaricains, tandis que Shamar Nicholson, qui n'a pas été sélectionné lors de la fenêtre de qualification précédente, est deuxième au chapitre des buts pour cette équipe dans l'Octogone avec deux, un de moins qu'Antonio.
En novembre, le capitaine du Salvador Alex Roldan a sauvé un point pour son camp contre les Reggae Boyz, entaillant l'égalisation à la 90e minute, tandis que Nelson Bonilla et Darwin Ceren ont marqué lors de leur dernière victoire, 2-0 contre le Honduras.
Ceren peut évoluer à égalité avec l'ancien défenseur Alfredo Pacheco pour la plupart des apparitions de tous les temps avec La Selecta, alors que le milieu de terrain du Dynamo de Houston compte actuellement 84 sélections internationales, tandis que l'attaquant Cristian Gil a fait sa première apparition pour le côté senior dans la dernière fenêtre de qualification, en commençant aux côtés de Roldan et Jairo Henriquez dans une défaite 1-0 contre les États-Unis.
Mario Gonzalez a quatre clean sheets pour les Salvadoriens dans l'Octogone, tandis qu'Eric Calvillo a récolté sa troisième casquette lors de leur défaite à domicile contre le Canada.
Jamaica composition probable:
Blake; Lawrence, Mariappa, Lowe, Pinnock; Brown, Williams, Morrison, Flemmings; Gray, Antonio
El Salvador composition probable:
Gonzalez; Tamacas, Zavaleta, Dominguez, Larin; Ceren, Henriquez, Orellana, Roldan, Rivas; Bonilla
Nous prédisons: Jamaica 2-0 El Salvador
Les Reggae Boyz seront déterminés à terminer ce cycle de qualification en force, et ils ont la qualité individuelle nécessaire pour faire le travail contre les Salvadoriens.
Nous pensons que le rêve de Coupe du monde pour le Salvador s'arrêtera là, car ils ont encore du travail à faire lorsqu'il s'agit d'être une menace constante dans l'attaque, en plus d'être une équipe différente lorsqu'ils jouent loin de chez eux.